L.A. Taco beleuchtet die Menschen hinter den besten Gerichten der Stadt

Viele Feinschmecker-Publikationen berichten über den neuesten Hotspot, der einen Michelin-Stern erhalten hat, oder die Ankunft eines angesagten Chefs aus der elitären kulinarischen Szene von Paris.

Nicht L.A. Taco.

Das unabhängige Online-Nachrichtenportal für den Großraum Los Angeles ist von den Menschen und für die Menschen.

„Unsere Website konzentriert sich auf Essen im Herzen der Stadt und die Menschen, die es zubereiten“, sagt Memo Torres, Direktor für Partnerschaften bei L.A. Taco. „Andere Publikationen mögen die französische Ausbildung und die feinen Zutaten romantisch darstellen, die in ein Gericht einfließen, das die meisten Menschen in L.A. nie probieren werden. Wir konzentrieren uns auf die Menschen, die dieses Gericht zubereiten, die Geschichte dieser Mahlzeit, die Bedingungen, die zu den vielen verschiedenen Arten von Lebensmittelverkäufern geführt haben, und warum es einzigartig ist.“

Natürlich geht L.A. Taco tief in die lokale Essensberichterstattung ein, aber es geht weit darüber hinaus.

„Unsere Seite ist auch stolz darauf, neue Stimmen in der Gemeinschaft zu finden, die über ihre Nachbarschaften sprechen“, sagt Torres. „Wir bemühen uns, neue Autoren zu fördern, um die wahre Geschichte von Los Angeles nicht nur durch Essen, sondern auch durch Kunst, Kultur und lokale Nachrichten zu erzählen. L.A. Taco scheut sich nicht, Machthabende zur Rechenschaft zu ziehen, und wir streben danach, nicht nur über Gemeinschaften zu sprechen, sondern ihnen auch eine Stimme zu geben. L.A. Taco hat auch keine Angst davor, durch unsere Schreibarbeiten, Videos und Veranstaltungen Spaß zu haben. Unser Motto ist ‚Feiere den Taco-Lebensstil‘, und wir feiern mit unseren Lesern und Abonnenten.“

Rohberichterstattung mit einer Portion Barbacoa-Tacos

Unabhängig in Besitz und Betrieb, L.A. Taco steht ganz im Zeichen authentischer, ungeschönter Berichterstattung und Journalismus. „Wir machen oft Scherze in unserer Redaktion, dass wir die Nachrichtenquelle für die großen Netzwerke sind, denn wenn wir eine Geschichte schreiben, sehen Sie, dass die großen Netzwerke sie noch am selben Abend oder am nächsten Tag als ihre eigene übernehmen“, sagt Torres. „Aber jeder weiß, dass L.A. Taco den Finger am Puls von Los Angeles hat.“

Wo sonst würden Sie Geschichten sehen wie: „Wie ein DACA-Empfänger aus Ost-L.A. sich einen Weg bahnte, um seinen eigenen Obststand auf dem Original Farmers Market zu betreiben und zu besitzen“, „Mehr als Ihr Lieblingsgericht aus Peru: Die dunkle Geschichte der kulturellen Wurzeln von Lomo Saltado erkunden“ oder „Foto-Essay: Die Menschen und Wandgemälde von L.A.s Little Bangladesh“.

Die Berichterstattung von L.A. Taco geht über Essen hinaus und berührt Themen wie Einwanderung, soziale Probleme und andere Bereiche. Doch die Publikation sieht alle diese Rubriken im Zusammenhang mit Essen.

„Der Straßenverkäufer, der in seiner Heimatstadt in Mexiko Barbacoa-Tacos verkauft, macht dies möglicherweise, weil sein Einwanderungsstatus die Suche nach einer Anstellung erschwert“, erklärt Torres. „Sie haben möglicherweise keinen Zugang zu angemessener Gesundheitsversorgung, und Polizei sowie Kreisbeamte werden sie kriminalisieren, nur weil sie versuchen, ihre Familien und die Öffentlichkeit zu ernähren – das ist ein soziales Problem. Ein Restaurantbesitzer, der seit 30 Jahren in Highland Park tätig ist, könnte über Nacht seine Existenzgrundlage verlieren aufgrund der Stimme eines Ratsmitglieds. Bei L.A. Taco sehen wir diese Probleme nicht als getrennt oder als unüberwindlich an. Alles ist miteinander verbunden.“

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Deshalb hat L.A. Taco letztes Jahr einen Emerging Voice Award von der James Beard Foundation für die Art und Weise gewonnen, wie ihr Journalismus Essen mit sozialer Gerechtigkeit, Repräsentation und Immigration verbindet. Für Torres und das Redaktionsteam von L.A. Taco war das eine echte Bestätigung, sagt er.

„Unsere kleine Redaktion ist voll von Menschen, die diese Stadt lieben“, erklärt Torres. „Und obwohl unsere Leserschaft uns immer daran erinnert hat, wie stolz sie auf die wichtige Arbeit ist, war es schön, von der James Beard Foundation gesehen zu werden. Sie haben die Einzigartigkeit dessen verstanden, was wir als Publikation tun. Andere Publikationen zeigen uns endlich Respekt, und das validiert nicht nur uns, sondern jede Gemeinschaft und jede Person, über die wir berichten.“

L.A. Taco hat eine beeindruckende Liste von Autoren, die viele Journalisten und Mitwirkende unterstützen, die bereits für andere Publikationen wie VICE, The Los Angeles Times, LAist, LA Weekly, KCRW und mehr geschrieben haben. Einige der Mitwirkenden waren an der Netflix-Dokuserie „Taco Chronicles“ beteiligt, die die historische und kulturelle Bedeutung des Tacos erforscht und die Zuschauer auf kulinarische Abenteuer überall hin mitnimmt.

Ein umfassendes Angebot an Community-Abdeckung

Also, was macht eine Geschichte für die Berichterstattung bei L.A. Taco würdig? Der Name sagt es schon, offensichtlich jede Geschichte mit einem spannenden Taco-Winkel.

„Zum Beispiel war eine kürzlich virale Geschichte, wie Laker Anthony Davis nach dem Gewinn der NBA-Meisterschaft nach Hause kam; das Erste, was er tat, war, seine Lieblingstacos zu feiern“, sagt Torres. „Wir scheuen uns auch nicht, komplexe und sensible Probleme in unseren Gemeinden bezüglich Rassenspannungen anzugehen. Unsere Artikel müssen sowohl für die größere Bevölkerung von Los Angeles sprechen als auch für die Themen, die von Unternehmenspublikationen möglicherweise nur überflogen werden. Wenn es um unsere Essensberichterstattung geht, suchen wir auch nach einer einzigartigen Geschichte, die entweder in Tradition, Kampf oder Ausdauer verwurzelt ist. Wir suchen auch nach Ebenen der Kreativität und Innovation beim Essen.“

Trotz oft schwerer Themen ist L.A. Taco immer noch als eine unterhaltsame Publikation bekannt. Das hat viel mit den Veranstaltungen zu tun, die sie ausrichten.

„Veranstaltungen sind das Herzstück der Feier des Taco-Lebensstils“, sagt Torres. „Es bietet einen Raum, in dem sich unsere Leser als Gemeinschaft versammeln und das Gefühl haben können, Teil nicht nur dieser riesigen Metropole, sondern auch von L.A. Taco und allem, wofür wir stehen, zu sein. Es gibt uns einen Raum, um mit unseren Followern zu interagieren und natürlich, um Tacos mit ihnen zu essen. Unser Personal ist über die gesamte Stadt verteilt, buchstäblich an jeder Ecke, daher helfen Veranstaltungen dabei, uns ebenso wie die größere Gemeinschaft zusammenzubringen.“

Eines ihrer beliebtesten Ereignisse ist Taco Madness, ihr größtes, das seit 12 Jahren erfolgreich ist. „Stellen Sie es sich wie March Madness vor, aber mit Tacos“, sagt Torres.

Sie erstellen eine Klammer, füllen sie mit den 32 beliebtesten taqueros (jemand, der Tacos macht/verkauft) der Stadt und Woche für Woche geben Tausende von Angelenos ihre Stimmen für ihren Favoriten ab. Wenn der Wettbewerb auf die letzten zwei beschränkt ist, veranstaltet L.A. Taco ein Live-Event mit Musik, Kunst, Getränken, Merchandise und natürlich den besten taqueros der Stadt, die jedermanns Lieblingsessen servieren. An diesem Abend wird der Gewinner auf der Bühne gekrönt und eine Gruppe von Gast-Juroren aus dem Kreis der Prominenten vergibt den Preis für den besten im Wettbewerb.

„Wir richten alle unsere Veranstaltungen darauf aus, die Gemeinschaft in Feier von L.A. miteinander zu vereinen“, sagt Torres. „Durch unsere Mitgliederverkostungen treffen sich treue Leser und fühlen sich als Teil unserer wachsenden Gemeinschaft. Eine echte Gemeinschaft aufzubauen und um Tacos herum zu feiern, ist im Wesentlichen das, worum es bei unseren Veranstaltungen geht.“

Ein Hauch von DreamHost

Genau wie die Gemeinschaft in L.A. L.A. Taco treu ist, ist L.A. Taco treu zu DreamHost. Sie nutzen DreamHost seit dem Start der Website im Jahr 2005.

„Ein Faktor war, dass DreamHost ein lokales Unternehmen war, und einer unserer Mitbegründer früher mit jemandem aus dem Unternehmen zusammengearbeitet hat“, sagt Torres. „Außerdem war DreamHost früh auf der WordPress-Plattform vertreten, und das machte es damals, im Steinzeitalter des Internets, viel einfacher, als es mit einem anderen Host gewesen wäre.“

Das Lieblingsding des L.A. Taco-Teams an DreamHost ist der Support.

„Wir haben mit unserer eigenen Technologie viele Höhen und Tiefen durchgemacht, besonders als die Seite gewachsen ist, und DreamHost hatte immer Menschen am anderen Ende, die sich tatsächlich um unser Geschäft und unser Unternehmen kümmern“, sagt Torres. „Wir haben kein vollzeittechnisches Personal, daher ist es unerlässlich, einen zuverlässigen Host zu haben, der auf unsere Bedürfnisse achtet.“

Wie jede digitale Publikation ist auch L.A. Taco auf Technologie und Produkte angewiesen, um seine Website am Laufen zu halten. L.A. Taco wurde von Anfang an auf WordPress aufgebaut und ist seitdem dort. Sie verwenden mehrere verschiedene Plugins, wobei ihr Lieblings-Plugin das Google Maps Plugin ist, das es ihnen ermöglicht, individuelle Karten für ihre Leser zu erstellen. Sie nutzen auch Cloudflare, was großartig war, um die Seite durch Caching zu beschleunigen.

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Die größten neuen Einführungen, die L.A. Taco dieses Jahr vorstellen wird, sind seine Android- und iOS-Apps.

„Die Apps ermöglichen es den Nutzern, unsere neuesten Geschichten und Stadtführer anzusehen, aber das Herzstück wird eine riesige Karte mit all unseren Lieblings-Taco-Spots in L.A. sein“, sagt Torres. „Die Apps ermöglichen es auch unseren Mitgliedern, Rabatte und kostenlose Artikel in unserem Netzwerk von Partnerrestaurants zu erhalten, was für uns ein echter Durchbruch sein sollte! Wir sind sehr aufgeregt, die Apps zu veröffentlichen, was passieren sollte, sobald L.A. beginnt, aus der Pandemie herauszukommen.“

Der wahre Geschmack von Los Angeles

Technologie ermöglicht es L.A. Taco, wichtige Geschichten zu erzählen und vielen eine Stimme zu geben, die sonst vielleicht keine hätten. Zum Beispiel sagt Torres, dass seine Lieblingsgeschichte, an der er je gearbeitet hat, von einer Person handelt, die in East L.A. geboren wurde und nach dem Umgang mit der falschen Gruppe zu seinen Großeltern nach Mexiko zurückgeschickt wurde.

„Er erfuhr, dass er ein Nachfahre der ersten Mayas aus Yucatan ist, lernte, das Essen seiner Kultur zuzubereiten, und brachte das nach Los Angeles zurück“, sagt Torres. „Er stellt jetzt authentische Cochinita Pibil in seinem Haus in Montebello her, mit einer Kombination von Techniken, die er von seiner Maya-sprechenden Großmutter und Miriam Peraza gelernt hat, die in Netflix‘ ‚Taco Chronicles‘ vorgestellt wurde. Es ermöglichte mir, in die Geschichte seiner Gerichte einzutauchen, einschließlich eines, das niederländische Einflüsse hat. Es ist wahrscheinlich das Nächste, was ich je an einen echten Cochinita Pibil Taco kommen werde, ohne in ein Flugzeug zu steigen.“

Es sind diese Arten von Geschichten, die das L.A. Taco-Team am Laufen halten.

„Der lohnendste Aspekt meiner Arbeit für L.A. Taco ist für mich die positive Wirkung, die unsere Publikation auf die Stadt hat“, sagt Torres. „Die Arbeit hat mich der Stadt, die ich liebe, den Menschen, die sie zu dem machen, was sie ist, nähergebracht, und das alles über einem Teller Tacos. Diese Nachrichten der Dankbarkeit, Tränen der Wertschätzung und der Trost, den wir denjenigen, die kämpfen, geboten haben, sind sehr wirkungsvoll und haben mir ein Gefühl von Zweck und Erfüllung in meinem Leben gegeben, das ich zuvor nie gefühlt habe.“