Conoce a la pareja creativa del poder detrás de la firma de diseño, Craft-o-Graph

Unas vacaciones en Portland, Oregón, en 2011 resultaron ser más que un viaje de aniversario para Kyle y Mariah Jochai.

Mientras buscaban en una tienda de segunda mano en la Ciudad de las Rosas, se toparon con un antiguo centro de joyería con una máquina de escribir y una pancarta que decía: Club Craft-o-Graph.

El pequeño tesoro resultó ser una inspiración para ambos. La pareja comenzó a hablar de dejar sus trabajos en el sur de California, mudarse a la peculiar Portland y empezar su propia firma de diseño, nombrada en honor al centro que encontraron mientras buscaban en tiendas de segunda mano.

Fue una idea tan loca que podría funcionar. Y funcionó.

Cinco años después, Craft-o-Graph es un negocio próspero dirigido por Kyle y Mariah como copropietarios y directores creativos. Trabajan desde un espacio de estudio en Art Design Xchange (ADX) Portland, y todavía tienen la enorme puerta de madera convertida en escritorio que compraron por un dólar en el ReBuilding Center la primera semana que vivieron en Portland.

“Kyle de un lado y yo del otro”, dice Mariah acerca de su escritorio-puerta. “Es bastante increíble trabajar en nuestra casa. Hace que los momentos mundanos sean más animados cuando podemos escuchar música juntos o cuando nuestro hijo de dos años corre por la habitación mientras estamos en una llamada de conferencia.”

La naturaleza creativa de la pareja recientemente les ayudó mientras asumían su último desafío: renovar su sitio web,
que está alojado por DreamHost.

Los Jochais (que han estado juntos por casi 20 años y casados por ocho) disfrutan del proceso creativo, su entorno local y la emoción que proviene de tener su propio negocio.

El Viaje Creativo

Kyle y Mariah prosperan en la sinergia creativa. “Me encanta la fase de concepto de un
proyecto,” dice Mariah. “Diría que ahí es donde Kyle y yo formamos un equipo bastante épico. Ambos fuimos entrenados en programas intensivos de arte
y diseño y tuvimos algunos profesores inspiradores.”

La pareja tiene un estante entero dedicado a libretas de bocetos antiguas.

“Constantemente estamos llenando más,” añade Mariah. “Definitivamente siento que investigar y dibujar es la mejor manera de llegar a una buena idea. En retrospectiva, supongo que estaba destinada a ser diseñadora; solía impresionar al grupo de acolchado de mi mamá con los carteles que hacía para ella en Print Shop Deluxe cuando tenía 10 años.”

Kyle cree que el pensamiento de diseño es increíblemente vital para realizar un trabajo excelente.

“Parte de mi función ahora es bastante empresarial, y siempre he sido una persona más lógica (para ser diseñador al menos),” él dice. “Pero la creatividad es lo que tiene el potencial de hacer que un producto sea grandioso. Cada trabajo que hacemos comienza con algo que necesita ser construido o resuelto. La creatividad es la diferencia entre un resultado que es técnicamente correcto pero promedio y algo que te asombra y cambia tu perspectiva.”

El diseño es inherentemente inicial, continúa, y se necesita invertir mucho tiempo de antemano para descifrar el problema antes de pasar a la conceptualización y luego al diseño.

“La mayoría de las personas no tienen la paciencia para esto o no saben que es importante en absoluto, así que lo omiten,” dice Kyle.
“La creatividad no es solo ser ingenioso, requiere un conocimiento profundo antes de poner el bolígrafo sobre el papel.”

Ver sus proyectos desarrollarse desde el concepto hasta la finalización brinda mucha satisfacción a la pareja.

“También me encanta el trabajo cuando un cliente viene a nosotros y dice que quiere una promoción, pero luego observamos su marca y
sitio web y terminamos rehaciendo todo, para que todo funcione en conjunto, y cada proyecto complemente al otro,”
Mariah dice. “Me siento tan orgullosa enviando a los clientes al mundo sabiendo que les ayudamos a lucir lo mejor posible para que
puedan tener confianza al presentar una propuesta o realizar una venta.”

Craft-o-Graph es en parte artesanía y en parte gráficos, dice Mariah.

“Creemos que nuestros intereses personales y proyectos, y lo que aprendemos de ellos, informan el trabajo que hacemos para nuestros clientes.
Esto mantiene nuestras mentes ágiles y nuestros corazones llenos,” ella dice.

Camino a Portland

Los dos californianos nativos asistieron al mismo instituto a una hora de distancia de Los Ángeles y sospechan que sus caminos
se cruzaron cientos de veces antes de que realmente se conocieran.

Mariah, quien vivía en la pequeña comunidad montañosa de Mt. Baldy, creció en un camino de tierra, al lado de un arroyo, en una casa apodada “La Casa de Pan de Jengibre”.

Mariah, quien más tarde escribió y publicó un libro sobre su hogar de infancia y el trabajo de su padre como cantero, asistió a OTIS College of Art & Design en Los
Angeles.

Después de graduarse, Mariah trabajó en una agencia de entretenimiento llamada And Company, diseñando arte clave para programas en CBS,
HBO, y Food Network.

“Fueron dos años de torbellino en mi vida, pero aprendí mucho allí. Dejé la agencia porque Kyle y yo nos mudábamos al Condado de Orange,” ella dice. “Eso me llevó a mi siguiente posición como diseñadora principal en marketing para Ropa de Mujer O’Neill.”

La posición era perfecta para Mariah, quien dice que siempre quiso trabajar en deportes de acción.

“Eso me llevó desde sesiones fotográficas con servicios de catering en L.A. hasta sesiones fotográficas en la Costa Norte de Oahu donde estaba preparando PB&Js para una casa llena de surfistas profesionales femeninas — y también dirigía artísticamente las sesiones fotográficas,” dice ella.

Mariah luego dejó a O’Neill para trabajar como directora de arte en marketing para PacSun Stores, una marca de moda y estilo de vida, durante algunos años, lo que la llevó a dirigir sesiones de fotos por todo el Estado Dorado.

“Pasé mis últimos años en California explorando y enamorándome de todo sobre ella: los lechos de lagos secos en el desierto, la arquitectura de Palm Springs, las calles de Silver Lake y San Fran, las dunas de Pismo Beach, los puentes de Big Sur y los lugareños hoscos de Catalina,” recuerda. “Fue un cierre agridulce de mi vida en California antes de dirigirnos hacia el norte. Mis intereses están básicamente encapsulados en mi trayectoria profesional: moda, viajes, diseño y el aire libre.”

Kyle y Mariah se conocieron en 2000 en la casa de un amigo mientras Kyle asistía a ArtCenter y Mariah era estudiante de segundo año en Claremont High.

“Simplemente estaba ocupando de mis asuntos, caminando por el comedor de mi amigo, cuando él murmuró las primeras palabras que me dijo: ‘Hey, Donna’ — una referencia de That ‘70s Show,” recuerda Mariah. “Kyle estando en ArtCenter mientras yo terminaba mis años de secundaria fue una enorme inspiración para asistir a OTIS. Ambos tuvimos la suerte de conocer personas que nos impulsaron a entrar en escuelas de arte tan increíbles.”

Claremont se sentía tan pequeño y somnoliento en comparación con Los Ángeles u otras ciudades cercanas, dice Kyle.

“Creciendo allí, por supuesto, no podía esperar para salir,” dice.

Reconoce a los profesores que tuvo quienes lo impulsaron a estudiar y trabajar en arte y diseño.

“Honestamente, no sabía que se podía ganar la vida creando arte cuando estaba terminando la secundaria,” dice. “La mayoría de mis amigos se dirigían a escuelas UC o universidades fuera del estado, por lo que la idea de estudiar diseño nunca cruzó por mi mente.”

Uno de los profesores de arte de Kyle, Dean, era un artista de cómics, y Kyle pasó los últimos dos años de la secundaria bajo su
ala. Dean había asistido al ArtCenter
College of Design en Pasadena y animó a Kyle a postularse.

“En ese momento, había solicitado admisión en varias universidades y solo fui aceptado en una. Así que le di una oportunidad a ArtCenter y ¡realmente conseguí entrar!” dice. “Comencé en otoño de 1999 y pasé cuatro años allí, que es básicamente la manera más intensa y comprimida de aprender tanto como sea posible sobre diseño. No creo que hubiera podido tener éxito como diseñador sin lo que aprendí en ArtCenter y antes de eso con Dean y mi otro profesor de arte, Don, quien también enseñó a Mariah.”

Después de terminar en ArtCenter, Kyle dice que siguió trabajos por todo el sur de California que le interesaban.

“Mi último trabajo antes de CoG fue en una empresa tecnológica en el Condado de Orange, gestionando el departamento de diseño visual interno. Me quedé allí durante mucho tiempo porque las personas desde el CEO hacia abajo eran muy atentas y conocedoras, y pude expandir mis habilidades de diseño y gestión,” él dice. “Pero después de varios años, era hora de probar algo nuevo. Así que en 2012 Mariah y yo comenzamos a plantear ideas para un nuevo negocio.”

La pareja se mudó a Portland en 2013 después del viaje inspirador allí y no ha mirado atrás.

“Hoy en día recibe mucha atención, pero en ese momento apenas estaba saliendo del anonimato, en comparación con otras ciudades de la costa oeste, al menos”, dice. “Incluso después de crecer bastante durante los cinco años que hemos estado aquí, Portland sigue siendo esta rara combinación de metrópolis y naturaleza y cultura y arte y entusiasmo que realmente hace que vivir y trabajar aquí sea divertido.”

Mariah dice que le gusta que Portland sea tan pequeña pero que también pueda sentirse como una gran ciudad.

“Viniendo del condado del este de L.A., las ciudades nunca terminaban, solo se transformaban en otras ciudades,” dice ella. “En Portland, puedes ir de un extremo a otro en poco tiempo y de repente te encuentras con una cascada o millas de tierras agrícolas. Pero aún tenemos muchas galerías, tiendas, música, y por supuesto, muchas opciones de comida.”

Explorando el Emprendimiento

Mariah dice que la facilidad para trabajar juntos en Craft-o-Graph ha sido sorprendente.

“Kyle y yo nos mudamos a Portland con la idea de tomarnos un año libre del trabajo corporativo y concentrarnos en proyectos personales,” recuerda ella. “Muy pronto nuestros amigos nos pedían ayuda con la marca, sitios web y marketing en nuestro tiempo libre y de repente, teníamos un negocio. Me encanta cómo a menudo el trabajo no se siente como trabajo. Trabajamos con muchos de nuestros amigos o amigos de amigos, así que queremos que tengan éxito tanto como ellos!”

Para Kyle, lo que más le gusta de su trabajo es estar al mando.

“En trabajos anteriores dentro de la empresa, el diseño es una parte muy pequeña de una máquina más grande, por lo que mi rol tenía que apoyar algo más sobre lo que tenía poco control,” él dice. “Ahora, con un negocio de diseño, el producto de diseño puede ser la prioridad número uno, y debido a que es mi empresa puedo asegurarme de que siempre estamos persiguiendo trabajos que nos apasionan y con los cuales podemos comprometernos completamente. Esto lleva a un mejor trabajo y clientes más felices.”

Como copropietarios y directores creativos ejecutivos, realizan el 80-90% del trabajo para la empresa, que tiene clientes
incluyendo Dell Software y Quest Software. Sin embargo, la mayoría de las veces, trabajan con pequeñas y medianas
empresas.

“Colaboramos con especialistas en áreas como desarrollo, fotografía y animación,” dice Kyle. “Uno de nosotros generalmente asume el rol principal de gestión de cuentas y estrategia con un cliente, y luego repartimos las tareas del proyecto por especialidad. Mariah es muy talentosa en identidad de marca y segmentación de audiencia, y yo usualmente tomo la delantera en estrategia de marketing y trabajos de diseño web.”

Recientemente decidieron actualizar su sitio web de cinco años con un nuevo portafolio y un aspecto renovado.

“Cuando nos sentamos a decidir qué incluir en este sitio, fue realmente divertido recordar y revisar todo el trabajo que hemos realizado desde que comenzamos CoG,” dice Mariah. “Fue difícil reducirlo a nuestros mejores 12 proyectos. ¡Pero realmente queríamos destacar el trabajo del que más orgullosos estamos, el que más disfrutamos haciendo y el trabajo que mejor representa quién es CoG y por qué somos diferentes a otras agencias.”

Los Jochais han estado construyendo el sitio entre proyectos durante los últimos meses, pero el desarrollo de contenido ha estado en marcha por más de un año

“Ha sido una excelente excusa para realmente pensar en qué aspectos del trabajo son más importantes para nosotros porque queremos destacar el trabajo por el cual las personas nos buscarán”, dice Kyle. “Nuestro sitio anterior era similar en muchos aspectos, pero tenía cinco años, y eso es toda una vida en términos de tecnología web.”

La Ruta de DreamHost

Kyle ha estado con DreamHost desde 2002 cuando lo usó para crear un portafolio en línea.

“Recuerdo haber construido mi primer sitio mientras terminaba la escuela, y resultó lo suficientemente bueno como para querer alojarlo en algún lugar,” recuerda. “Hice un poco de investigación, y DreamHost tenía excelentes reseñas. Pero honestamente, también las tenían un montón de otros hosts.”

Lo que destacó para Kyle, sin embargo, fue una leve conexión personal.

“Los fundadores de DreamHost fueron a la universidad en mi ciudad natal”, dice. “Así que les di una oportunidad, y nunca he tenido
razón para irme.”

Gran tiempo de actividad, bajos costos y un fuerte soporte han justificado su lealtad a DreamHost.

“Mi cosa favorita es el panel de usuario. Es tan fácil de usar, y se puede notar que se pone mucho esfuerzo en asegurar
que permanezca actual y relevante,” dice él. “De vez en cuando necesito ayudar a un cliente con el alojamiento en otra compañía,
y soy bastante experto en tecnología, pero algunas de las interfaces son tan malas que no puedo ni entenderlas! Cada vez que eso sucede
me recuerda por qué amo DreamHost. Principalmente por eso, presiono bastante a los clientes para que cambien a menos que estén muy
invertidos en otro lugar.”

Mariah dice que buscan clientes que confíen en el proceso creativo y les permitan hacer lo que consideren mejor.

“Y es por eso que alojamos con DreamHost — recibimos un excelente servicio en cada punto de contacto,” dice ella. “Sentimos que nuestro sitio y los sitios de nuestros clientes están en buenas manos, y no tenemos que preocuparnos por ello.”

La pareja sabe que menos estrés equivale a más tiempo para crear y explorar más su nueva ciudad y ver a dónde los llevan sus aventuras a continuación.