Herald and Sons Publishing: O Projeto DIY Definitivo de Pai e Filho

Ethan Herald é um contador de histórias nato. Quase assim que começou a falar, ele criou personagens completamente desenvolvidos e
contava aos seus pais tudo sobre eles — o que faziam, onde iam, o que queriam para o jantar.

Hoje, Ethan, de cinco anos, é um autor publicado — graças ao seu pai, Brian Herald. Herald, um escritor técnico por
profissão, ficava divertido com as histórias do filho e começou a anotá-las para lembrá-las. Eventualmente, ele percebeu
que muitas das histórias de Ethan eram mais do que divagações de uma criança; elas tinham enredos reconhecíveis com começo, meio,
e fim.

“Uma história em particular realmente se destacou, então pensei que seria legal transformá-la em um livro para ele e
surpreendê-lo com isso,” diz Herald. “Então eu a escrevi e dividi em páginas e fiz uma história completa disso e
contratei um ilustrador.”

Ele imprimiu algumas dezenas de cópias para compartilhar e esperava parar por aí. Mas logo, Herald mergulhou no mundo da
auto-publicação, e quanto mais ele aprendia sobre a indústria, mais ele queria ver o que poderia fazer com as histórias de seu filho.

É assim que a Herald and Sons
Publishing, o projeto de faça você mesmo definitivo entre pai e filho, começou. Para fornecer uma plataforma para as histórias de Ethan,
Herald iniciou sua própria editora independente. “No nosso site, dizemos isso de forma irônica: Estamos construindo um
império editorial sobre uma fundação de trabalho infantil.”

Herald e seus filhos, Ethan e Jonah, de quatro anos, estão a um ano no projeto e já colaboraram em dois livros, com um terceiro previsto para ser lançado este mês. Para desenvolver um mundo em torno de seus personagens e engajar o público, Herald está experimentando atividades, páginas para colorir e vídeos — todos hospedados em seu confiável site do DreamHost.

Contando Boas Histórias

Crescendo, Herald fazia parte do negócio de pai e filho. Seu pai era dono da Herald and Sons Construction, e ele se lembra com carinho de ajudar nos projetos quando era jovem.

“Ele ainda tem uma das placas da ‘Herald and Sons Construction’ pendurada na garagem dele,” diz Herald. “Eu ainda vejo isso toda vez que vou lá. E quando pensei no nome Herald and Sons Publishing, eu simplesmente pensei, ‘Ah cara, isso é perfeito demais. Eu não poderia deixar de fazer isso.’”

Herald construiu seu humilde
“império editorial” para fornecer um lar para os livros de Ethan online, e os projetos adicionais que ele cria. Desde o
início, Herald quis garantir a publicação de uma história de qualidade com a qual outras crianças pudessem se identificar.

“Eu queria que fossem boas histórias,” ele diz, “com um moral, uma lição ou substância nelas, não apenas esses desvios que meus filhos fazem.”

O primeiro livro deles, Forest Explorer, apresenta Nino e sua irmã mais nova, Tenna — personagens que basicamente se tornaram membros da família agora, graças às descrições detalhadas de Ethan sobre os dois e suas aventuras. Na história, Nino faz uma caminhada em uma floresta perto de sua casa. Ele observa flores, insetos e os cheiros da floresta e, em seguida, avista um incêndio florestal, que ele tenta apagar até que o corpo de bombeiros chega para salvar o dia.

Herald faz perguntas aos seus filhos para detalhar e desenvolver completamente cada história, buscando mais e mais detalhes —
incluindo aqueles que só uma criança poderia imaginar.

“Eu perguntei ao Ethan, ‘Então, como aquele incêndio começou?’”, diz Herald. “E ele disse, ‘Um dragão desceu e cuspiu fogo.’
Ah, claro, o dragão começou o incêndio. Obviamente, não foi porque o arbusto estava seco e havia um vento forte ou
algo assim.”

Herald anotou essa resposta com um sorriso, esperando que o pensamento de seu filho se conectasse bem com outras crianças. Ele
pediu mais detalhes sobre o que Nino viu na floresta, e “Percebi que havia uma moral ali, ou uma lição,
que é ser curioso — tipo, você deve sempre estar ciente do que está ao seu redor, e deve ser curioso sobre o que está
acontecendo. Então, eu tento infundir isso na história.”

Forest Explorer — além de sua sequência Picture This, Imagine That — e uma história de aventura de acampamento de Nino e Tenna que será publicada em breve estão disponíveis como livros impressos, downloads para e-reader e até audiolivros. Herald espera que essas histórias, junto com as atividades para imprimir disponíveis em seu site, tenham algum papel na promoção do aprendizado de línguas entre jovens leitores.

“O objetivo tornou-se entreter e informar os leitores enquanto promove a alfabetização e o aprendizado de idiomas,” diz Herald.
“As histórias e as atividades e páginas de colorir para crianças são baseadas no desenvolvimento da linguagem, usando repetição com
palavras. No fundo da minha mente, continuo perguntando, ‘Isso é útil? Isso realmente está contribuindo com algo para as
crianças que leem a história?’ Não quero que elas leiam palavras vazias sem nada por trás delas.”

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Possibilidades através da Auto Publicação

Forest Explorer nunca deveria ter sido mais do que uma divertida surpresa para Ethan e Jonah. Mas ao longo do processo de escrever e imprimir, Herald foi introduzido ao mundo da auto publicação — e à ideia de que ele poderia tomar ações para levar Nino e Tenna a um público mais amplo.

“Eu me interessei bastante por alguns podcasts, e um em particular, chamado Self Publishing
Show”, diz Herald. “Realmente me chamou a atenção como eles adotam uma perspectiva de marketing, e não apenas dizem, ‘Você é um
ótimo escritor; suas histórias merecem ser contadas.’ Era mais focado nos passos lógicos que você pode seguir para
promover suas histórias.”

Uma vez que Herald entendeu que havia passos que ele poderia tomar para comercializar suas histórias, ele assumiu como um desafio pessoal
ver até onde ele poderia levar a Herald and Sons. Ele não vende os livros diretamente em seu site, mas eles estão disponíveis
em vários varejistas online, incluindo a Amazon.

“A Amazon possui uma plataforma realmente excelente para editores independentes, onde oferecem um serviço de impressão sob demanda”, diz Herald. “Originalmente, meu plano era configurar uma conta de vendedor e enviar essas coisas uma a uma. Mas isso simplesmente não é escalável — eu não posso ir ao correio todos os dias.”

Ele também disponibilizou os livros impressos e audiolivros para bibliotecas, tanto locais quanto pelo país, e pode acompanhar
quando o livro é emprestado. “Ver ele sendo descoberto em uma biblioteca e depois emprestado e ouvido, é
algo legal.”

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Pensando Como um Profissional de Marketing

Herald achou um desafio comercializar seus livros, e ele realmente gosta desse aspecto da publicação de histórias infantis. Ele fica acordado até tarde preenchendo planilhas do Excel com palavras-chave potenciais, criando textos para anúncios e encontrando novas maneiras de apresentar os personagens de Ethan a mais pessoas.

“Você não pode simplesmente publicar um livro e ficar sentado esperando que ele faça algo”, ele diz.
Você precisa criar um
mundo ao redor dele, ter atividades que acompanhem isso, e envolver as pessoas — despertar o interesse delas e dar algo para fazer.”

Um dos seus desafios é atender a dois públicos diferentes. Os livros e as atividades correspondentes são usados por
crianças — mas quem faz os gastos são os pais e avós. “Você precisa alcançar os pais e criar
algo que eles achem que seus filhos iriam gostar. Isso é realmente complicado, e ainda estou trabalhando para encontrar a voz e a marca certas para apresentar nossas histórias como algo que muitas crianças gostariam de ler.”

Um elemento chave para o crescimento orgânico de uma audiência é criar atividades divertidas e envolventes e outros materiais disponíveis gratuitamente online que podem apresentar as crianças (e seus pais) a Nino e Tenna. Herald oferece livros de atividades e
outras atividades
para imprimir, incluindo buscas semanais por palavras, labirintos, páginas para colorir e mais.

Particularmente populares são seus calendários infantis. Lançados cada mês em cores e como páginas para colorir, os calendários listam um feriado divertido — pense em “Dia de Mexer os Dedos dos Pés” ou “Dia do Biscoito de Chocolate” — para cada dia do mês. Herald promove esses calendários nas redes sociais, usando-os como uma forma de trazer visitantes para seu site e construir sua lista de marketing por email.
No início de um novo mês, ele os anuncia nas redes sociais e vê grandes aumentos no tráfego do site — mas sempre confia em seu provedor de hospedagem para manter tudo carregando rápido e sem problemas, mesmo nos dias mais movimentados.

Base Doméstica

Esta não foi a primeira vez que Herald construiu e gerenciou um site, no entanto. Ele tocava bateria em uma banda e começou
um negócio de pisos com um amigo e, em ambos os casos, detestava trabalhar nos sites.

Com Herald and Sons, ele deu um salto de fé e migrou para um site WordPress hospedado pela DreamHost. Herald tinha sido intimidado pelo WordPress no passado, mas achou surpreendentemente fácil e amigável ao usuário — e muito mais detalhado, poderoso e eficaz do que outras plataformas.

“Estou adorando; é tão fácil de usar,” diz Herald. “Faz um trabalho tão bom. Eu queria ter usado isso desde o início com outros
sites em que trabalhei.” Ele faz a maioria das atualizações do site em um navegador, mas às vezes ele precisa fazer uma atualização rápida ou
tem uma ideia brilhante enquanto está fora e usa o aplicativo WordPress no seu telefone.

Herald gerencia as contas de mídia social para o negócio, mas ele não dedica muito tempo a usá-las especificamente para
crescer sua audiência. Preocupado com plataformas
de mídia social e algoritmos em constante mudança que impactam como os seguidores encontram atividades e atualizações, Herald
decidiu focar principalmente em seu site.

“É muito importante ter seu próprio espaço, sua própria base,” ele diz. “Estou tentando fazer várias coisas diferentes para marketing, como anúncios no Facebook e na Amazon, e apenas usando um pouco as redes sociais. O site tem sido enorme nisso, porque tudo o que eu invento, tudo é publicado no site, e essa é nossa base para tudo.”

O site também é chave para construir
uma lista de marketing por email, também. O WordPress através da DreamHost integra-se perfeitamente com o MailChimp para ajudar as pessoas
a se inscreverem na newsletter para aprender sobre atividades e receber o calendário infantil por email.

Herald está feliz com sua escolha de usar
DreamHost para seu site — uma escolha que foi consolidada dias após ele se registrar.

“Recebi um email de uma gerente de marketing; o nome dela era Marissa,” ele diz. “Ela entrou em contato apenas para dizer oi e verificar
como as coisas estavam, sabe, para ver se eu precisava de algo.”

Eles trocaram emails por um tempo. Herald descobriu que Marissa tinha um bebê em casa e acabou enviando a ela uma
cópia da história de Ethan. “Esse foi um toque pessoal que foi muito bom,” ele diz. “Foi uma validação de que eu estava
seguindo o caminho certo.”

Ensinando Perseverança

Independentemente de construírem ou não esse império editorial, Herald está feliz em trabalhar junto com seus filhos em um projeto que não é apenas divertido, mas que realmente pode ensiná-los algo. Além de dar a Ethan e Jonah a chance de serem criativos e pensarem criticamente sobre história e enredo em idades tão jovens, Herald espera que eles desenvolvam uma determinação que os servirá bem em projetos futuros.

“Uma coisa que eu realmente espero que eles entendam com isso é que se quiserem criar algo, ou tiverem uma ideia, eles podem simplesmente seguir em frente,” diz Herald. “Eles não precisam esperar que alguém lhes diga que é uma boa ideia ou mesmo ter um bom motivo para fazer isso, além de apenas ter interesse.”

Herald espera que os meninos se orgulhem de seu trabalho no futuro — mesmo que isso possa trazer algumas provocações e
constrangimentos nos notórios anos do ensino fundamental. O negócio de publicação existe há cerca de um ano agora. Ele não
tem certeza de quanto tempo a série Nino e Tenna vai durar, embora Ethan esteja sempre ansioso para compartilhar com sua família
histórias e detalhes sobre os personagens. Eventualmente, Herald quer tentar escrever sua própria ficção.

Por enquanto, Jonah adora ouvir seus livros na hora de dormir, e Ethan fica feliz em ver suas histórias impressas, rabiscando seu autógrafo em letra de criança de cinco anos em cada cópia que é enviada para um amigo. Embora às vezes, em re-leituras, Ethan tenha mais comentários sobre o livro: “Não era isso que o Nino estava vestindo!” ou, “Não foi isso que ele fez!”

Herald ri disso. “Está bem; vamos corrigir isso na próxima edição.”