¿Crees que odias la historia? Probablemente estás equivocado, dice Jamie Jeffers, fundador de The British History
Podcast.
El problema, dice él, no es que la historia sea seca o aburrida — el problema es que se enseña de esa manera, con memorización repetitiva y poca relevancia para el mundo moderno.
“Las personas son personas,” dice Jeffers. Las historias de la historia, incluso la historia antigua, “son relevantes y cautivadoras por sí mismas. Solo se vuelven irrelevantes por malos narradores que olvidan esa simple verdad — que la historia es la historia de la humanidad. Es acerca de todos nosotros.”
Con su podcast, que ha estado en producción durante casi una década y ha cultivado una base de fans leales a lo largo de cientos de episodios, Jeffers cuenta las historias de la historia británica al conectar con esa humanidad. En su relato cronológico, no escucharás listas de nombres, tratados y batallas, sino más bien relatos de los fundamentos culturales detrás de las acciones de los reyes y la vida cotidiana de la gente de Gran Bretaña.
En palabras de Jeffer, fue una feliz convergencia de “inmigración transatlántica, colapso financiero global y antiguas
tradiciones humanas” lo que lo llevó de abogado desempleado a podcaster de tiempo completo creando el proyecto de pasión definitivo,
uno que se basa en su propia historia personal, construye su futuro y nos conecta a todos con el pasado.
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Historia a Través de la Narración
Todo es culpa de su abuelo, dice Jeffers.
Jeffers, quien se mudó a EE. UU. desde el Reino Unido cuando era niño, aprendió la historia de su país natal de su abuelo,
quien quería asegurarse de que el joven Jeffers escuchara historias de sus antepasados junto con su educación americana.
“Él asumió la responsabilidad de enseñarme lo que sabía sobre la Historia Británica mientras crecía,” dice Jeffers. “Era un narrador increíble, y así mi primera experiencia con la historia fue escuchando sobre eventos y figuras asombrosas. Era aprender historia como tradicionalmente se enseñaba, como una historia oral.”
La narración de cuentos de su abuelo enseñó a Jeffers a amar la historia — al menos hasta que realmente estudió la materia en
la escuela.
“Fui a la secundaria, y de repente la historia se redujo a memorizar fechas y nombres para un examen”, dice Jeffers. “Sin contexto, sin matices, sin asombro por nuestro pasado compartido. Fue una experiencia tan decepcionante que perdí el interés en el estudio de la historia.”
Eventualmente, Jeffers continuó sus estudios en inglés en la universidad y luego se convirtió
en abogado. En su mayoría, Jeffers dejó de lado su interés por la historia — es decir, hasta que la recesión lo obligó a
reintroducirlo en su vida.
Colapso Financiero Global
La crisis financiera de 2008 no fue amable con la mayoría de las personas — incluido Jeffers. A medida que el dinero se volvía escaso, buscó fuentes de entretenimiento económicas, llevándolo directamente al mundo de los podcasts.
“El primer programa que descubrí fue The Memory Palace, que todavía continúa, y se convirtió en un compañero habitual cuando estaba en
el gimnasio o sacando a pasear a mi perro, Kerouac. El presentador, Nate DiMeo, no podría haberlo sabido, pero la forma en que hablaba
sobre pequeñas historias curiosas de la historia me hizo sentir como si estuviera reconectando con parte de mi infancia.”
Pero una búsqueda de podcasts sobre la historia británica fue decepcionante, por decir lo menos. Lo llevó a un “show
que fue hecho por un tipo que parecía estar leyendo entradas aleatorias de Wikipedia. Entradas incorrectas, además.”
De vuelta en aquellos días previos a Serial, los podcasts eran algo nuevo — era “bastante punk rock”, dice. “Pocas personas sabían sobre
ello, y aún menos personas lo hacían, lo que significaba que muchos temas no se estaban cubriendo y aquellos que se cubrían no se cubrían bien. La calidad definitivamente era un problema.”
Jeffers encontró uno o dos programas de historia, pero ocasionalmente se encontraba deseando un buen podcast que abordara una
historia cronológica de Gran Bretaña.
Entonces un día, el colapso financiero golpeó más cerca de casa, y Jeffers perdió su trabajo como abogado.
“La parte de la que la gente rara vez habla sobre el desempleo es lo aburrido que es,” dice. “Así que decidí que cualquier momento
en que no estuviera buscando trabajo lo dedicaría a crear ese programa que siempre quise.”
El podcast se lanzó con su primera temporada en mayo de 2011, comenzando con la Edad de Hielo y la Britania prehistórica y
avanzando hacia la conquista romana de Gran Bretaña. Al principio, la visión de Jeffers no era más que un pasatiempo divertido que solo sus
padres escucharían.
“Ocho años después, es el trabajo de mi vida,” dice Jeffers. “Ah, y mis padres todavía no lo escuchan. Pero muchas otras personas sí.”
Hoy, el podcast cuenta con más de 3.000 reseñas en iTunes y aparece en listas como
podcasts recomendados para aficionados de Serial y la lista de los mejores podcasts de historia de Parade.
Más allá de la Batalla
Busca en tu aplicación de podcast favorita estos días, y encontrarás programas de historia en abundancia.
Pero el British History Podcast (BHP) no es tu podcast de historia común y corriente, dice Jeffers. “Muchos podcasts de historia son relatos secos que solo se animan cuando pueden hablar de hombres blandiendo espadas. Omiten la cultura de la época, excepto en lo que se refiere a reyes y generales, y luego te brindan detalles increíblemente minuciosos de hombres matando a otros hombres en batalla.”
Lo que interesa a Jeffers (y a su audiencia) son las historias detrás de los conflictos. Para entender y preocuparse realmente por una batalla llena de acción, la audiencia necesita apreciar lo que está en juego. “Hay una razón por la que The Phantom Menace fue un fracaso, y no fue la coreografía de la lucha,” él dice. “El contexto es rey, y ahí es donde está nuestro enfoque.”
Por eso el BHP discute extensamente sobre las realidades políticas, sociales y culturales que impulsan las “escenas de acción” de la historia. Otra forma en que el programa es diferente: “Hablamos de mujeres. Es extraño cómo a menudo son excluidas.”
Jeffers cita a una de sus figuras favoritas y poco conocidas de la historia: Lady Æthelflaed de Mercia, quien reinó en una época
en la que las mujeres eran tan ignoradas, incluso vilipendiadas, que no había reinas — solo mujeres conocidas como “la esposa del rey”.
“Y luego tienes a la noble hija de Alfredo el Grande, una mujer llamada Æthelflaed, quien gobernó Mercia por su cuenta después de que su esposo muriera. Ella lideró ejércitos. Se enfrentó a una enorme fuerza de vikingos en Chester lanzándoles todo, incluyendo los panales de abejas del pueblo. Esta mujer fue tan influyente que después de su muerte, aunque la cultura era profundamente misógina, los mercianos eligieron seguir a su hija.”
La era favorita de Jeffers en la historia británica son las Edades Medias — “que estoy seguro que la mayoría de nuestros oyentes ya saben, ya que hemos pasado unos siete años en ellas hasta ahora.” Actualmente, el BHP está detallando el reinado del Rey Æthelred Unræd (también conocido como Rey Ethelred el Desprevenido), a quien a menudo se le culpa de la caída de los anglosajones — “aunque creo que hay suficiente culpa para repartir.” Jeffers está especialmente interesado en cubrir las Guerras de las Rosas del siglo XV, una serie de guerras civiles inglesas: “los diarios que tenemos de esa época son impresionantes y muestran el verdadero costo humano que este conflicto estaba teniendo en la población.”
La línea de meta planificada es el amanecer de la Segunda Guerra Mundial, lo cual podría tomar otra década en alcanzar. Hasta entonces, Jeffers está
dedicado a diseccionar y volver a contar tantas historias y detalles culturales como encuentre relevantes — una búsqueda que encaja
perfectamente en la esfera del podcasting.
“¿Puedes imaginar que The History Channel me permitiera hacer más de 300 episodios sobre la Historia Británica y pasar literalmente horas
hablando solo de cómo se manejaba la comida en la Edad Media? Parte de lo que hace que los podcasts sean tan increíbles es que permiten
la existencia de programas de nicho como el BHP.”
Detrás de Escena
Jeffers se apresura a recordar a su audiencia que no es un historiador profesional, aunque su “enfoque urraca para
la educación” le sirve bien como un “comunicador de historia”.
“Mi formación académica tiene un hilo conductor común en la construcción de narrativas y la investigación,” dice Jeffers. “Estudié
narrativa en la universidad, obteniendo un título en escritura creativa mientras también dedicaba mucho tiempo a tomar cursos en
materias como teoría crítica y cultural. En cuanto a derecho, me especialicé como litigante. Lo que muchas personas no se dan cuenta
acerca de los litigantes es que gran parte de lo que haces es contar historias al juez o al jurado. Haces mucha investigación profunda y
luego la transformas en una narrativa fácil de digerir sobre por qué tu lado debería ganar. Resulta que estas habilidades son muy
útiles para enseñar historia — especialmente la historia poco conocida.”
Cada episodio de 25 a 40 minutos toma alrededor de 40 a 50 horas en producirse. En cuanto a la estructuración de las historias, Jeffers rara vez encuentra una clara “narrativa de historia popular” para construir porque la historia de la Gran Bretaña medieval que pretende crear simplemente no existe en otro lugar. En su lugar, investiga fuentes secundarias, verifica hechos con fuentes primarias, escanea y verifica hechos en artículos académicos para teorías alternativas, y luego explora “cualquier agujero de conejo que surja durante la investigación.”
El extenso proceso de edición es una colaboración entre Jeffers y su pareja y coproductora Meagan Zurn — o Zee,
como ella prefiere. “Luego finalmente grabo el episodio, hago la edición de sonido y lo lanzo. Es todo un proceso.”
No hay forma de que Jeffers pudiera manejar un trabajo de tiempo completo con toda la investigación y planificación involucrada. Pero gracias a una comunidad dedicada de oyentes, el podcast pasó de ser un proyecto de pasión a un trabajo diario. Ni siquiera necesita ejecutar anuncios — está financiado enteramente por donaciones y una membresía, que otorga a los oyentes que pagan acceso a contenido exclusivo.
“He tenido mucha suerte con la comunidad que se ha desarrollado alrededor del podcast”, dice Jeffers. De hecho, él dice que su parte favorita de producir el podcast es conectar y colaborar con la comunidad. “Son personas realmente solidarias y entusiastas”.
La página web oficial del podcast de historia británica, completa con contenido para miembros y un archivo completo de ocho años
de podcasting, está orgullosamente alojada por DreamHost. Al igual que el podcast
mismo, el sitio web ha sido un proyecto DIY: “Cuando eres un proyecto pequeño como este, todo lo que puedes hacer tú mismo,
lo haces.”
El sitio utiliza DreamPress Pro con Cloudflare Plus, “lo que nos ha permitido tener una
experiencia de usuario bastante estable incluso durante momentos de alta carga como en los días de lanzamiento,” dice Jeffers. “El equipo de soporte técnico ha sido realmente útil para encontrar soluciones a algunos
de los problemas más espinosos de administrar un sitio de podcast con un componente de membresía.”
Haz lo que amas con DreamPress
Las actualizaciones automáticas de DreamPress y las sólidas defensas de seguridad eliminan la gestión del servidor de tus manos para que puedas concentrarte en crear contenido excelente.
Un Romance para la Historia
Jeffers dice que ha conocido a personas increíbles a través de la comunidad de podcasts, incluyendo a su productora — y ahora esposa — Zee.
asociándose en una nueva empresa: la paternidad.
En los primeros días de BHP, Jeffers usaba una computadora vieja y torpe tipo Frankenstein que no dejaba de fallar. Tuve un
choque de disco duro, un cortocircuito en la fuente de alimentación, una placa base quemada. Juro que esa maldita computadora tenía gremlins, y como resultado, tenía
que ir continuamente a nuestra página de la comunidad y disculparme por los retrasos en los episodios.” La comunidad se unió y
insistió en que sus problemas provenían de usar una PC — todos excepto una persona, que se mantuvo firme frente a los fans de Mac.
“Creo que su frase exacta fue, ‘Estás completamente atrapado en un truco de marketing,’” dice Jeffers. Unos meses más tarde,
cuando tuvo una idea para un proyecto secundario y quería comentarios sinceros, recordó los argumentos bien investigados
y sin concesiones de este oyente.
“Y a medio mundo de distancia, en el sur de Inglaterra, Zee recibió un mensaje inesperado,” dice Jeffers. “Terminó siendo la cosa más inteligente que he hecho. La persona a la que contacté era una candidata a doctorado en sociología y medios con una formación en antropología y arqueología. Ella comprendió a un nivel intrínseco la ética del programa, la estrategia a largo plazo, el propósito de este y lo que podría ser en el futuro.”
Y así, Jeffers tuvo un colaborador: “Un día, estaba haciendo el programa completamente solo; al día siguiente,
consultaba todas mis ideas con ella, y estructuré mi vida de manera que pudiera trabajar con ella.” Discutían sobre el programa diariamente;
Zee revisaba los guiones de Jeffers y provocaba acalorados debates sobre el contenido. “Y a través de eso, el programa mejoró dramáticamente
en tono y estilo. También se convirtió en mi mejor amiga. A decir verdad, creo que fue mi mejor amiga desde la primera vez que hablamos.”
“Mucho tiempo después, nos conocimos en persona, y fue evidente que mi mejor amigo, tremendamente inteligente, también era realmente atractivo.
Eventualmente, comenzamos a salir. Luego ella me propuso matrimonio una mañana de Navidad, y ahora estamos esperando a nuestro hijo para este
julio.”
Por cierto, Jeffers todavía usa una PC.
Mirando Hacia Adelante
En general, crear el podcast ha sido un desahogo creativo gratificante para Jeffers y Zee, pero el trabajo puede ser
agotador. “Es muy satisfactorio pero un trabajo muy intensivo para alcanzar la calidad que exigimos de nosotros mismos.”
Por ahora, fuera del espectáculo, su enfoque principal junto con Zee es prepararse para la paternidad. El podcast también
está acercándose a un hito monumental: la Conquista Normanda de 1066.
“Esta invasión cambió todo, y también va a inaugurar una nueva era del podcast”, dice Jeffers.
“Tenemos toda una nueva cultura de la que hablar, junto con personajes más grandes que la vida para presentar. La historia está a punto de
volverse mucho más grande.”
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