Die meisten Kinder wünschen sich neue Malbücher oder ein Fahrrad, wenn sie aufwachsen. Aber im Gegensatz zu den meisten Kindern wollte Hope Looney ausgefallene Tortendekorationsbücher — und genau das kauften ihr ihre Mutter und Großmutter. Trotz ihrer Leidenschaft für das Dekorieren von Torten als Kind, war es nicht das, was Looney wurde, als sie erwachsen wurde… zumindest anfangs.
Nachdem sie einen Abschluss in Finanzen erworben hatte, stellte Looney fest, dass sie in ihrer Karriere in der Gesundheitsbranche nicht glücklich war. Daher beschloss sie, eine Veränderung vorzunehmen und ging stattdessen auf eine Kochschule. Sie schrieb sich am Norwalk Community College ein, wo ihre Professoren ihre Leidenschaft für Kuchen kannten und daher ihre Ausbildung darauf abstimmen.
„Ich habe alle Konditoreikurse belegt“, sagt Looney. „Wenn es um Präsentationsprojekte ging, konnte ich einfach Kuchen verwenden, anstatt Croissants und Brot machen zu müssen.“
Eine bessere Zukunft backen
Doch nachdem sie ihr Kochzertifikat erworben hatte, war Looney frustriert, dass sie keine Stelle in einer Bäckerei finden konnte. Sie benötigte eine Krankenversicherung und endete schließlich als Software-Trainerin.
„Ursprünglich hatte ich gehofft, eine Bäckerei in Kalifornien zu eröffnen – dort habe ich studiert.“
Ein Jahr später, jedoch im Februar 2007, ergab sich eine Gelegenheit. Es war wirklich Schicksal: JCakes, eine Bäckerei in North Branford, Connecticut (wo sie aufgewachsen ist), stand zum Verkauf.
„Das ist eine Bäckerei, mit der ich als Kind aufgewachsen bin“, sagt Looney. „Wir haben all unsere Kuchen dort gekauft. Ich hielt den Kontakt zur Besitzerin, während ich in der Kochschule war, und dann entschied sie, dass sie es verkaufen wollte. Die Bäckerei, die ich als Kind bewunderte, war für uns sogar noch aufregender. Wir wollten auch nicht, dass die Bäckerei schließt, denn das wäre wahrscheinlich passiert. Ich hatte zuvor nie wirklich in einer Bäckerei gearbeitet. Ich machte Sachen auf eigene Faust, aber es war nie in dieser Umgebung, daher war es eine steile Lernkurve.“
Bereit für die Herausforderung kaufte Looney JCakes und stürzte sich direkt hinein. Die erste Hürde, die es zu überwinden galt: Wie kann man die treuen Kunden der Bäckerei halten, während man seine eigene Prägung auf das Geschäft legt?
„Ich habe im Grunde das gleiche Menü, die Formeln und Rezepte beibehalten“, erinnert sich Looney. „Ich habe nach und nach neue Kuchen zum Menü hinzugefügt, zusammen mit Cupcakes. Aber ich wollte nicht zu weit von dem abweichen, was sie gemacht hat.“
Die frühere Besitzerin war eine Ein-Frau-Show, also hat Looney die Produktion gesteigert und Mitarbeiter eingestellt. Sie hat jetzt bis zu 12 Angestellte. „Es ist lohnend, der Gemeinschaft Arbeitsplätze zu bieten“, sagt sie.
Liebe auf den ersten Klick
Aber das Team zu vergrößern war nicht der Weg, den Looney wählte, um das Geschäft auszubauen. Sie wusste, dass die Bäckerei auch eine digitale Präsenz benötigte. Also startete sie 2007 JCakes.com und eine Facebook-Seite folgte im Jahr 2008.
„Es begann als eine Ein-Seiten-Website“, sagt Looney. „Langsam haben wir sie Stück für Stück erweitert. Es war definitiv eine laufende Arbeit. Wir haben Dinge geändert und Upgrades durchgeführt. Wir haben die Seite jetzt wahrscheinlich fünf Mal überarbeitet.“
Um die technischen Aspekte der Webseite voranzutreiben, hat Looney ihren guten Freund Pete Kuhn engagiert.
„Als Hope etwas schnell brauchte, habe ich natürlich DreamHost empfohlen“, sagt er. „Wir haben mit ihrem erschwinglichen und zuverlässigen Shared Hosting begonnen und sind mit der Zeit nahtlos zu einem höheren DreamPress-Plan übergegangen. DreamHost bietet ehrliches, qualitativ hochwertiges Hosting. Sie versuchen nie, etwas aufzuschwatzen, bieten jedoch großartige Vorteile und erstklassigen Support. Ich kann gar nicht genug vom DreamHost-Support sagen.“
Heute verwendet JCakes.com hauptsächlich WordPress als sein CMS. „Wir setzen eine Vielzahl von Anpassungen und Plugins ein und haben dies während der Pandemie weiter ausgebaut“, sagt Kuhn. „Der Bedarf an Online-Bestellungen wurde dringend, und die WordPress-Plattform bot die kosteneffektivste Lösung in WooCommerce.“
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Da die Hochzeitsbranche so wettbewerbsintensiv ist, ist es entscheidend, eine Website zu haben, die Ihnen einen Vorteil verschafft. „JCakes.com ist das virtuelle Schaufenster und die Lead-Generierungs-Engine für den Laden“, sagt Kuhn. „Wir präsentieren Produkte und können spannende Pressemitteilungen, Neuigkeiten und saisonale Neuheiten teilen. Online-Bestellungen vereinfachen einen Teil des Hin und Her bei individuellen Bestellungen.“
Wie das Menü hat sich die Website von JCakes im Laufe der Jahre weiterentwickelt.
„JCakes begann mit einer einzelnen Seite, einer nicht-interaktiven Website“, sagt Kuhn. „Mit der Zeit, als Inhalte und Bilder angesammelt wurden, konnten wir zu einer katalogartigeren Seite übergehen. Bald darauf wurden leistungsstarke Formulare eingesetzt, um die Kommunikation und individuelle Bestellungen zu erleichtern. Die neueste Entwicklung war die Einführung der echten Online-Bestellung.“
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Verbreitung des Wortes
Um das Markenbewusstsein für JCakes zu steigern, setzt Kuhn stets auf eine bessere Suchmaschinenoptimierung.
„Googles Suite von Tools hilft dabei, alles im Griff zu behalten“, sagt er. „Google war in der Tat ein wichtiger Partner, da die Funktionen für Fotos, Bewertungen und lokale Informationen in den Suchergebnissen entscheidend für den Erfolg waren. Es unterstützt solche Suchanfragen wie ‚Kuchen in meiner Nähe‘ und schafft auch eine virtuelle ‚Mundpropaganda‘-Art von Anerkennung. Wir verwenden auch Googles Suite von Produktivitätswerkzeugen, sodass unsere E-Mail sauber integriert ist und vom richtigen Domain stammt.“
Ein funktionale und mobilfreundliche Website hilft natürlich, das Wachstum zu fördern, bemerkt Kuhn.
„Dies erfordert kontinuierliche Wartung und Überlegungen zur Verbesserung“, sagt er. „Erfüllt unser Theme noch, was wir wollen? Funktionieren die Formulare korrekt? Bremsen die Galerien unsere Websitegeschwindigkeit? Es gibt viele Dinge, auf die man achten muss! Ohne Wachsamkeit können Websites zusammenbrechen — oder schlimmer, hinter den Zeiten zurückbleiben.“
Wenn es um die Vermarktung der Website geht, gibt Looney zu, dass sie keine formelle Social-Media-Strategie hat. „Ich wünschte, ich hätte eine; leider wird das auf die lange Bank geschoben“, sagt Looney. „Das Wichtigste ist, Bilder zu posten – das zieht Aufmerksamkeit an und hält alle interessiert.“ Sie postet beispielsweise über neue Flavors oder Feiertagsleckereien.
„Während der Pandemie habe ich mich stark auf den Cupcake-Verkauf konzentriert. Das hat uns sicherlich beschäftigt, da die Leute online bestellen und sofort abholen konnten, weil ich den Bestand in Echtzeit geführt habe, sodass man immer sehen konnte, was wir im Laden hatten.“
Dieses Jahr gab es jedoch einen großen Anstieg bei den Hochzeitstortenbestellungen, daher reduziert Looney ihr Angebot an aktuellen Cupcakes.
Das süße Leben genießen
Mit einem riesigen Anstieg an Hochzeitstortenbestellungen in diesem Jahr, boomt das Geschäft, also konzentriert sich Looney darauf, Systeme und Prozesse in der Bäckerei zu verfeinern.
„Besonders seit der Pandemie ist alles durcheinander geraten“, sagt sie. „Meine Ziele waren, mich von alldem zu erholen, neu aufzubauen und das Personal neu zu schulen, und die Dinge effizienter zu betreiben.“
Etwa die Hälfte der Bestellungen von JCakes sind Hochzeitstorten, während der Rest andere besondere Feierlichkeiten betrifft: Geburtstage, Brautpartys, Babypartys, Jubiläen, Abschlussfeiern und Kommunionen. Aber egal zu welchem Anlass, jeder köstliche Kuchen wird von Grund auf neu gemacht.
„Wir stellen eine Buttercreme her, die europäischer Art ist; sie ist nicht so süß wie eine amerikanische Buttercreme, was uns von den anderen unterscheidet“, erklärt Looney. „Wir sind bekannt für unsere handgeschlagenen Füllungen, wie unsere Schokoladenmousse und unsere weiße Schokoladenmousse. Und unsere Cannoli-Füllung ist wirklich, wirklich lecker. Wir haben das Glück, dass wir hier gute Quellen für Ricotta-Käse haben, mit der lokalen italienischen Käsefabrik. Unsere frischen Fruchtfüllungen sind auch sehr beliebt. Nichts kommt aus der Dose oder ist vorgefertigt.“
Das Betreiben der Bäckerei ist ein verwirklichter kulinarischer Traum. Aber für Looney ist es das eigentliche Highlight, sicherzustellen, dass JCakes weiterhin die Gemeinschaft mit außergewöhnlichen Süßwaren begeistert.
„Es gibt einige Leute, die seit fast 30 Jahren JCakes haben“, sagt sie. „Ihr Kind wird 30, und sie sagen: ‚Du hast ihren ersten Geburtstagskuchen gemacht.‘ Sie haben es jedes Jahr fortgesetzt, was erstaunlich ist. Das Gefühl, das man bekommt, wenn ein Kunde seinen Kuchen sieht und darüber zu weinen beginnt, weil es diese Emotionen aus der Zeit in ihrem Leben hervorruft, ist wirklich belohnend.“