Acha que odeia história? Provavelmente está enganado, diz Jamie Jeffers, fundador do Podcast de História Britânica.
O problema, ele diz, não é que a história seja seca ou chata — o problema é que ela é ensinada dessa forma, com
memorização mecânica e pouca relevância para o mundo moderno.
“As pessoas são pessoas”, diz Jeffers. As histórias da história, mesmo a história antiga, “são relevantes e cativantes por si só. Elas só se tornam irrelevantes por conta de contadores de histórias ruins que esquecem dessa verdade simples — que a história é a história da humanidade. É sobre todos nós.”
Com seu podcast, que está em produção há quase uma década e cultivou uma base de fãs leais ao longo de centenas
de episódios, Jeffers conta as histórias da história britânica ao explorar essa humanidade. Em sua narrativa cronológica,
você não ouvirá listas de nomes, tratados e batalhas, mas sim relatos dos fundamentos culturais por trás
das ações dos reis e da vida cotidiana das pessoas da Grã-Bretanha.
Segundo as palavras de Jeffer, foi uma feliz convergência de “imigração transatlântica, colapso financeiro global e tradições humanas antigas” que o levou de advogado desempregado a podcaster em tempo integral criando o projeto de paixão definitivo, um que se baseia em sua própria história pessoal, constrói seu futuro e nos conecta a todos ao passado.
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História Através da Narração
É tudo culpa do avô dele, diz Jeffers.
Jeffers, que se mudou para os EUA do Reino Unido quando era criança, aprendeu a história de sua terra natal com seu avô,
que queria garantir que o jovem Jeffers ouvisse histórias de seus ancestrais junto com sua educação americana.
“Ele assumiu a responsabilidade de me ensinar o que sabia sobre a História Britânica enquanto eu crescia,” diz Jeffers. “Ele era
um contador de histórias incrível, e assim minha primeira experiência com a história foi através de ouvir sobre eventos e figuras impressionantes.
Era aprender história como as pessoas tradicionalmente a ensinavam, como uma história oral.”
O contar de histórias do seu avô ensinou Jeffers a amar a história — pelo menos até ele realmente estudar o assunto na escola.
“Eu fui ao ensino médio, e de repente a história foi reduzida a memorizar datas e nomes para uma prova,” diz Jeffers. “Sem contexto, sem nuances, sem admiração pelo nosso passado compartilhado. Foi uma experiência tão decepcionante que perdi o interesse no estudo da história.”
Eventualmente, Jeffers foi estudar Inglês na faculdade e depois se tornou
advogado. Na maior parte do tempo, Jeffers deixou de lado seu interesse por história — isto é, até que a recessão o forçou a
retomá-lo em sua vida.
Colapso Financeiro Global
A crise financeira de 2008 não foi gentil com a maioria das pessoas — inclusive Jeffers. À medida que o dinheiro ficava escasso, ele procurava fontes de entretenimento baratas, levando-o diretamente ao mundo dos podcasts.
“O primeiro programa que encontrei foi The Memory Palace, que ainda está ativo, e tornou-se um companheiro regular quando eu estava na academia ou levando meu cachorro, Kerouac, para passear. O apresentador, Nate DiMeo, não poderia saber, mas a maneira como ele falava sobre pequenas histórias curiosas da história fez-me sentir como se estivesse me reconectando com parte da minha infância.”
Mas uma busca por podcasts sobre a história britânica foi decepcionante, para dizer o mínimo. Levou-o a um “show
que era feito por um cara que parecia estar lendo entradas aleatórias da Wikipedia. Entradas incorretas, por sinal.”
De volta naqueles dias pré-Serial, o podcasting era uma novidade — era “bem punk rock”, ele diz. “Poucas pessoas sabiam sobre
isso, e ainda menos pessoas faziam isso, o que significava que muitos tópicos não estavam sendo cobertos e aqueles que estavam não estavam sendo
cobertos bem. A qualidade era definitivamente um problema.”
Jeffers encontrou um ou dois programas de história, mas ocasionalmente se pegava desejando um bom podcast que abordasse a história da Grã-Bretanha de forma cronológica.
Então, um dia, o colapso financeiro chegou mais perto de casa, e Jeffers perdeu seu emprego como advogado.
“A parte que as pessoas raramente falam sobre o desemprego é o quão tedioso ele é,” ele diz. “Então eu decidi que qualquer tempo que eu não estivesse procurando emprego seria dedicado a criar aquele programa que eu sempre quis.”
O podcast foi lançado com sua primeira temporada em maio de 2011, começando com a Era Glacial e a Britânia pré-histórica e
avançando para a conquista romana da Grã-Bretanha. A princípio, a visão de Jeffers não era nada mais do que um passatempo divertido que apenas seus
pais ouviriam.
“Oito anos depois, isso se tornou o trabalho da minha vida,” diz Jeffers. “Ah, e meus pais ainda não escutam. Mas muitas outras pessoas escutam.”
Hoje, o podcast conta com mais de 3.000 avaliações no iTunes e aparece em listas como podcasts recomendados para fãs de Serial e a lista dos melhores podcasts de história da Parade.
Além da Batalha
Procure no seu aplicativo de podcast favorito nos dias de hoje, e você encontrará programas de história em abundância.
Mas o British History Podcast (BHP) não é seu podcast de história comum, diz Jeffers. “Muitos podcasts de história são relatos secos que só se animam quando podem falar sobre homens balançando espadas. Eles ignoram a cultura da época, exceto quando se relaciona a reis e generais, e depois fornecem detalhes incrivelmente granulares de homens matando outros homens em batalha.”
O que interessa a Jeffers (e ao seu público) são as histórias por trás dos conflitos. Para realmente entender e se importar com uma
batalha cheia de ação, o público precisa apreciar os riscos. “Há uma razão pela qual The Phantom
Menace foi ruim, e não foi a coreografia de luta,” ele diz. “O contexto é rei, e é nisso que estamos
focados.”
É por isso que o BHP discute longamente através das realidades políticas, sociais e culturais que impulsionam as “cenas de ação” da história. Outra maneira pela qual o programa é diferente: “Falamos sobre mulheres. É estranho como elas são frequentemente omitidas.”
Jeffers cita uma de suas figuras pouco conhecidas favoritas da história: Lady Æthelflaed de Mercia, que reinou em uma era
em que as mulheres eram tão negligenciadas, até mesmo vilipendiadas, que não havia rainhas — apenas mulheres conhecidas como “a esposa do rei”.
“E então você tem a nobre filha de Alfredo, o Grande, uma mulher chamada Æthelflaed, que governou Mercia por conta própria após a morte de seu marido. Ela liderou exércitos. Ela repeliu uma grande força de Vikings em Chester jogando tudo, incluindo as colmeias da cidade, contra eles. Esta mulher foi tão influente que, após sua morte, mesmo que a cultura fosse profundamente misógina, os Mercianos optaram por seguir sua filha.”
A era favorita de Jeffers na história britânica são a Idade Média — “o que tenho certeza que a maioria dos nossos ouvintes já sabe, já que passamos cerca de sete anos nela até agora.” O BHP está atualmente detalhando o reinado do Rei Æthelred Unræd (também conhecido como Rei Ethelred, o Despreparado), que é frequentemente responsabilizado pela queda dos Anglo-Saxões — “embora eu pense que há muita culpa para compartilhar.” Jeffers está mais ansioso para cobrir as Guerras das Rosas do século 15, uma série de guerras civis inglesas: “os diários que temos dessa época são impressionantes e mostram o verdadeiro custo humano que esse conflito estava causando na população.”
A linha de chegada planejada é o início da Segunda Guerra Mundial, o que pode levar mais uma década para ser alcançada. Até lá, Jeffers está
dedicado a dissecar e recontar quantas histórias e fragmentos culturais ele considerar relevantes — uma busca que se encaixa
bem no universo dos podcasts.
“Você consegue imaginar o The History Channel permitindo que eu faça mais de 300 episódios sobre a História Britânica e passe literalmente horas
apenas falando sobre como a comida era manipulada na Idade Média? Parte do que torna o podcasting tão incrível é que ele permite
a existência de programas de nicho como o BHP.”
Por Trás das Cenas
Jeffers é rápido em lembrar seu público de que ele não é um historiador profissional, embora sua “abordagem de pega para
educação” o sirva bem como um “comunicador de história”.
“Minha formação educacional tem uma linha comum de construção de narrativas e pesquisa,” diz Jeffers. “Estudei
narrativa na faculdade, obtendo um diploma em escrita criativa enquanto também dedicava muito tempo a cursos em
disciplinas como teoria crítica e cultural. Quanto ao direito, meu foco era como litigante. O que muitas pessoas não percebem
sobre os litigantes é que grande parte do que você faz é contar histórias para o juiz ou júri. Você faz muitas pesquisas profundas e
depois as transforma em uma narrativa fácil de digerir sobre por que seu lado deveria vencer. Acontece que essas habilidades servem muito
bem para ensinar história — especialmente a história pouco conhecida.”
Cada episódio de 25 a 40 minutos leva cerca de 40 a 50 horas para ser produzido. Quanto à estruturação das histórias, Jeffers raramente encontra uma narrativa clara de “história popular” para construir porque a história da Grã-Bretanha medieval que ele deseja criar simplesmente não existe em outro lugar. Em vez disso, ele busca em fontes secundárias, verifica fatos em fontes primárias, analisa e verifica fatos em artigos acadêmicos para teorias alternativas, e então investiga “quaisquer buracos de coelho que apareçam durante a pesquisa.”
O longo processo de edição é uma colaboração entre Jeffers e sua parceira e co-produtora Meagan Zurn — ou Zee,
como ela prefere. “Então eu finalmente gravo o episódio, faço a edição de som e lanço. É um processo e tanto.”
Não há como Jeffers conciliar um emprego em tempo integral com todas as pesquisas e planejamentos envolvidos. Mas graças a uma comunidade dedicada de ouvintes, o podcast passou de projeto de paixão para trabalho diário. Ele nem mesmo precisa veicular anúncios — é financiado inteiramente por doações e uma associação, que concede aos ouvintes pagantes acesso a conteúdo exclusivo.
“Eu realmente tive sorte com a comunidade que se desenvolveu em torno do podcast,” diz Jeffers. Na verdade, ele diz que sua parte favorita na produção do podcast é conectar e colaborar com a comunidade. “São pessoas realmente solidárias e entusiasmadas.”
A página oficial do Podcast de História Britânica, completa com conteúdo exclusivo para membros e um arquivo completo de oito anos de podcasting, é orgulhosamente hospedada pela DreamHost. Assim como o próprio podcast, o site foi um projeto faça-você-mesmo: “Quando você é um projeto pequeno como este, tudo o que você pode fazer por conta própria, você faz.”
O site utiliza DreamPress Pro com Cloudflare Plus, “o que nos permitiu ter uma experiência de usuário bastante estável mesmo durante períodos de alta carga, como nos dias de lançamento”, diz Jeffers. “A equipe de suporte técnico tem sido muito útil em encontrar soluções para alguns dos problemas mais espinhosos de gerenciar um site de podcast com um componente de associação.”
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As atualizações automáticas e defesas de segurança robustas do DreamPress tiram a gestão do servidor das suas mãos para que você possa se concentrar em criar ótimo conteúdo.
Um Romance para Todas as Idades
Jeffers diz que conheceu algumas pessoas incríveis através da comunidade de podcasts, incluindo sua produtora — e agora esposa — Zee.
se unindo para um novo empreendimento: a paternidade.
Lá nos primeiros dias do BHP, Jeffers usava um “computador Frankenstein velho e desajeitado que vivia quebrando. Eu tive uma
queda de disco rígido, um curto no fornecimento de energia, uma placa-mãe queimada. Eu juro que aquele maldito computador tinha gremlins, e como resultado, eu
tinha que ir repetidamente na nossa página da comunidade e pedir desculpas por episódios que eram adiados.” A comunidade se uniu e
insistiu que seus problemas eram por usar um PC — todos exceto uma pessoa, que se manteve firme contra os fãs de Mac.
“Acredito que a expressão exata dela foi, ‘Você está todo envolvido em um truque de marketing’,” diz Jeffers. Alguns meses depois, quando ele teve uma ideia para um projeto paralelo e queria um feedback honesto, ele se lembrou dos argumentos bem fundamentados e intransigentes deste ouvinte.
“E do outro lado do mundo, no sul da Inglaterra, Zee recebeu uma mensagem inesperada,” diz Jeffers. “Acabou sendo a coisa mais inteligente que já fiz. A pessoa para quem eu alcancei era uma candidata a Ph.D. em sociologia e mídia com um histórico em antropologia e arqueologia. Ela entendeu em um nível intrínseco a ética do programa, a estratégia de longo prazo, o propósito dele e o que poderia ser daqui para frente.”
E assim, Jeffers ganhou uma colaboradora: “Um dia, estava fazendo o programa totalmente sozinho; no dia seguinte, estava
discutindo todas as minhas ideias com ela, e estruturei minha vida de modo que pudesse trabalhar com ela.” Eles discutiam o programa diariamente;
Zee revisava os scripts de Jeffers e provocava debates acalorados sobre o conteúdo. “E por meio disso, o programa melhorou dramaticamente
em tom e estilo. Ela também se tornou minha melhor amiga. Verdade seja dita, acho que ela era minha melhor amiga desde a
primeira vez que conversamos.”
“Muito tempo depois, nos encontramos pessoalmente e ficou claro que minha melhor amiga extremamente inteligente também era muito atraente.
Eventualmente, começamos a namorar. Então, ela me pediu em casamento numa manhã de Natal, e agora estamos esperando nosso filho para este
julho.”
Aliás, o Jeffers ainda usa um PC.
Olhando para o Futuro
No geral, criar o podcast tem sido uma saída criativa gratificante para Jeffers e Zee — mas o trabalho pode ser
exaustivo. “É muito satisfatório, mas um trabalho muito intensivo para atingir a qualidade que exigimos de nós mesmos.”
Por enquanto, fora do show, o foco principal dele e de Zee é se prepararem para a paternidade. O podcast também está se aproximando de um marco monumental: a Conquista Normanda de 1066.
“Esta invasão mudou tudo, e também vai inaugurar uma nova era do podcast,” diz Jeffers.
“Temos uma nova cultura para falar, junto com personagens maiores que a vida para apresentar. A história está prestes a
ficar muito maior.”
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