A maioria das crianças pede novos livros para colorir ou uma bicicleta enquanto estão crescendo. Mas, diferente da maioria das crianças, Hope Looney queria livros sofisticados de decoração de bolos — e foi isso que sua mãe e avó compraram para ela. Apesar de seu amor por fazer bolos sofisticados quando criança, não foi o que Looney se tornou quando cresceu… a princípio.
Após obter um diploma em finanças, Looney percebeu que não estava feliz em sua carreira na indústria da saúde. Então, ela decidiu fazer uma mudança e foi para a escola de culinária. Ela se matriculou no Norwalk Community College, onde seus professores conheciam sua paixão por bolos, então eles adaptaram sua educação para isso.
“Fiz todos os cursos de confeitaria,” diz Looney. “Quando chegava a hora dos projetos de apresentação, eu conseguia usar apenas bolos, em vez de ter que fazer croissants e pão.”
Construindo um Futuro Melhor
Mesmo depois de ter obtido seu certificado culinário, Looney estava frustrada por não conseguir um emprego em uma padaria. Ela precisava de assistência médica e acabou trabalhando como treinadora de software.
“Originalmente, eu esperava abrir uma padaria na Califórnia — foi lá que eu fiz faculdade.”
Um ano depois, porém, em fevereiro de 2007, surgiu uma oportunidade. Era verdadeiro destino: JCakes, uma padaria em North Branford, Connecticut (onde ela foi criada) estava à venda.
“Esta é uma padaria com a qual cresci quando era criança,” diz Looney. “Nós comprávamos todos os nossos bolos dela. Mantive contato com a proprietária enquanto estava na escola de culinária, e então ela decidiu que queria vendê-la. A padaria que eu idolatrava quando criança era ainda mais emocionante para nós. Não queríamos deixar a padaria fechar também, porque provavelmente isso teria acontecido. Eu nunca tinha realmente trabalhado em uma padaria antes. Eu fazia coisas por conta própria, mas nunca naquele ambiente, então foi uma curva de aprendizado rápida.”
Pronta para o desafio, Looney comprou a JCakes e mergulhou de cabeça. O primeiro obstáculo a superar: Como reter os clientes fiéis da padaria enquanto colocava seu toque pessoal no negócio?
“Basicamente mantive o mesmo cardápio, fórmulas e receitas”, recorda Looney. “Adicionei novos bolos ao cardápio um de cada vez, junto com cupcakes. Mas eu não queria me desviar muito do que ela estava fazendo.”
A proprietária anterior era uma mulher independente, então Looney aumentou a produção e contratou funcionários. Ela agora tem 12 empregados. “É gratificante fornecer empregos para as pessoas da comunidade”, ela diz.
Amor à Primeira Vista
Mas aumentar a equipe não foi a forma que Looney escolheu para expandir o negócio. Ela sabia que a padaria precisava de uma presença digital também. Então, em 2007, ela lançou JCakes.com, e uma página no Facebook seguiu em 2008.
“Começou como um site de uma página,” diz Looney. “Aos poucos, fomos adicionando a ele, peça por peça. Era definitivamente um trabalho em andamento. Nós mudamos coisas, e fizemos upgrades. Provavelmente já reformulamos o site cinco vezes até agora.”
Para liderar os aspectos técnicos do site, Looney recrutou seu bom amigo, Pete Kuhn.
“Quando Hope precisava de algo rapidamente, eu naturalmente recomendei a DreamHost,” ele diz. “Começamos com a hospedagem compartilhada acessível e confiável e com o tempo migramos sem problemas para um plano de nível superior DreamPress. A DreamHost oferece hospedagem honesta e de qualidade. Eles nunca tentam vender mais do que o necessário, mas oferecem ótimas vantagens e suporte de primeira. Não posso falar o suficiente sobre o suporte da DreamHost.”
Hoje, JCakes.com usa principalmente o WordPress como seu CMS. “Empregamos uma variedade de personalizações e Plugins e estendemos isso ainda mais durante a pandemia”, diz Kuhn. “A necessidade de pedidos online tornou-se urgente, e a plataforma WordPress ofereceu a solução mais econômica em WooCommerce.”
Nós Apoiamos o Seu Sonho
Seja qual for o seu objetivo online, estaremos ao seu lado, garantindo que seu site seja rápido, seguro e sempre disponível. Planos a partir de $2.59/mo.
Uma vez que a indústria de casamentos é tão competitiva, é crucial ter um site que lhe dê uma vantagem. “JCakes.com é a vitrine virtual e motor de geração de leads para a loja,” diz Kuhn. “Nós mostramos produtos e podemos compartilhar imprensa empolgante, notícias e lançamentos sazonais. Pedidos online simplificam parte do vai e vem dos pedidos personalizados.”
Como o menu, o site JCakes evoluiu ao longo dos anos.
“A JCakes começou com um site de página única e não interativo,” diz Kuhn. “Com o tempo, à medida que o conteúdo e as imagens foram sendo acumulados, conseguimos migrar para um site mais tipo catálogo. Pouco depois, formulários poderosos foram empregados para permitir uma conversa mais fácil e pedidos personalizados. A última evolução foi a implementação de verdadeiros pedidos online.”
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Divulgando
Para aumentar a notoriedade da marca JCakes, Kuhn está sempre buscando melhorar a otimização para motores de busca.
“A suíte de ferramentas do Google ajuda a manter tudo isso alinhado,” ele diz. “Google tem sido um parceiro chave, de fato, pois as fotos, avaliações e recursos de informações locais dos resultados de pesquisa têm sido críticos para o sucesso. Ela ajuda a impulsionar aquelas buscas do tipo ‘bolo perto de mim’, bem como a criar um reconhecimento virtual do tipo ‘boca a boca’. Nós também empregamos a suíte de ferramentas de produtividade do Google, então nosso email é integrado de forma limpa e do domínio correto.”
Ter um site funcional e compatível com dispositivos móveis obviamente ajuda a impulsionar o crescimento, observa Kuhn.
“Isso requer manutenção constante e considerações para melhoria,” ele diz. “Nosso tema ainda faz o que queremos? Os formulários estão reportando corretamente? As galerias estão reduzindo a velocidade do nosso site? Há muitas coisas para estar atento! Sem vigilância, sites podem quebrar — ou pior, ficar para trás em relação às novidades.”
Quando se trata de marketing do site, Looney admite que não possui uma estratégia formal para redes sociais. “Gostaria de ter; infelizmente isso fica em segundo plano”, diz Looney. “O mais importante é postar fotos — é isso que atrai atenção e mantém todos engajados.” Ela posta sobre novos sabores ou tratamentos de feriados, por exemplo.
“Durante a pandemia, concentrei-me bastante na venda de cupcakes. Isso certamente nos manteve ocupados, quando as pessoas podiam fazer pedidos online e buscar imediatamente, porque eu mantinha o inventário em tempo real para que você pudesse sempre ver o que tínhamos na loja.”
Este ano, no entanto, houve um grande aumento nos pedidos de bolo de casamento, então Looney está reduzindo suas ofertas de cupcakes do momento.
Vivendo a Vida Doce
Com um enorme aumento nos pedidos de bolo de casamento este ano, os negócios estão em alta, então Looney está focado em refinar sistemas e processos na padaria.
“Especialmente desde a pandemia, tudo ficou confuso,” ela diz. “Meus objetivos têm sido recuperar de tudo isso, reconstruir e requalificar os funcionários, e fazer as coisas funcionarem de maneira mais eficiente.”
Cerca de metade dos pedidos da JCakes são para bolos de casamento, enquanto os demais são para outras celebrações especiais: aniversários, chás de panela, chás de bebê, aniversários de casamento, formaturas e comunhões. Mas, independentemente da ocasião, cada delicioso bolo é feito do zero.
“Nós fazemos um creme de manteiga ao estilo europeu; não é tão doce quanto um creme de manteiga ao estilo americano, então isso nos diferencia dos demais,” Looney explica. “Somos conhecidos pelos nossos recheios batidos à mão, como a nossa mousse de chocolate e a nossa mousse de chocolate branco. E o nosso recheio de cannoli é realmente, realmente delicioso. Temos sorte de ter boas fontes de queijo ricota por aqui com a fábrica de queijos italiana local. Nossos recheios de frutas frescas também são muito populares. Nada é retirado da embalagem ou pré-fabricado.”
Gerenciar a padaria é a realização de um sonho culinário. Mas para Looney, garantir que a JCakes continue encantando a comunidade com confeitos exagerados é a verdadeira cereja no topo do bolo.
“Existem algumas pessoas que consomem JCakes há quase 30 anos”, ela diz. “Seu filho faz 30 anos, e eles dizem, ‘Você fez o bolo do primeiro aniversário dele’. Eles mantiveram essa tradição todos os anos, o que é incrível. A sensação que você tem quando um cliente vê seu bolo e começa a chorar porque isso traz à tona a emoção daquela época da vida deles, é realmente gratificante.”