El nativo de Los Ángeles, Mark Umbriaco, siempre busca experimentar una nueva pieza del mosaico cultural de su ciudad. Por lo tanto, cuando él y un amigo vieron la oportunidad de participar en una ceremonia de té japonesa en un festival de artes hace 15 años, no dudó.
Se apretujaron en el lugar y agarraron los únicos asientos disponibles — al frente, junto a un anciano de rostro amable que vestía un kimono. “Y todos se asustaron un poco,” recuerda Umbriaco.
Hasta ese día, la única experiencia de Umbriaco con los rituales complejos de servir té verde matcha había sido un vistazo al pabellón japonés en SeaWorld San Diego cuando era niño en los años 70.
Así que no podría haber sabido que acababa de adentrarse en un arte delicado, impregnado de una tradición cultural de
honor y respeto, que prohibía todo desde cómo sostener el cuenco de té hasta dónde sentarse y qué decir. O que
el hombre vestido con kimono era el maestro de té Hounsai, líder de una escuela prominente de té y parte de una familia poderosa en Japón.
“Era un hombre mayor muy acogedor y muy distinguido”, dice Umbriaco. Excusando la falta de etiqueta, Hounsai abrazó a los recién llegados. “Era una persona tan agradable, amable, cautivadora y presente que salí de allí pensando, ‘¿Qué es esto?’ Quedé realmente impresionado.”
Deseando aprender más sobre la filosofía y práctica del té, Umbriaco buscó a un sensei en la Asociación Urasenke Tankokai L.A..
Con sede en Kioto, Japón, esta organización con más de 400 años de antigüedad tiene presencia mundial con sucursales desde Europa hasta Perú,
enseñando el Camino del Té y compartiendo una amistad que celebra y trasciende la cultura japonesa.
Umbriaco es el encargado saliente de los estudiantes de habla inglesa en la asociación, donde los miembros practican, enseñan y
aprenden el arte del té japonés. La mayoría de los miembros, explica Umbriaco, son expatriados japoneses — pero hay un número creciente de
estudiantes que no hablan japonés, y ese grupo es tan diverso como la propia L.A..
La casa de té utiliza DreamHost para potenciar su presencia en línea, que sirve como plataforma para llegar a través de la cultura y el idioma para transmitir la práctica a una nueva generación.
“Los miembros que son japoneses están envejeciendo, y la práctica del té es una forma de arte viva,” dice Umbriaco. “Y para que exista, especialmente en áreas donde el cambio es mayor, necesitan atraer a muchas más personas, y la web es el lugar para hacerlo.”
El Camino del Té — Una Experiencia Práctica
Traducido del japonés, chado significa el camino o la práctica del té. Las ceremonias de té japonesas —
o, más precisamente, prácticas de té — son algo más que compartir una bebida. Practicar el té es una expresión cultural, una
forma de arte que conecta a los participantes entre sí y los desafía a abrazar el momento presente.
“Hay ceremonias muy pequeñas que toman 10 minutos, y la expresión general de un evento de té toma más de cuatro horas, casi cinco horas, para realizarse,” dice Umbriaco, quien ha estudiado con el mismo sensei durante 15 años.
El té puede tomar años para aprenderse y toda una vida para perfeccionarse.
La práctica sigue un esquema simple: Comienza con la purificación de los utensilios para el té (herramientas) y continúa con
la preparación y servicio de dulces y té verde, antes de limpiar y cerrar. Aquellos que practican el té deben convertirse en maestros
de etiqueta. Incluso los movimientos más pequeños están regidos por la tradición, y los participantes mantienen un ritmo y comportamiento tranquilos
mientras respetan los roles honrados de invitados y anfitrión.
“El té es un animal extraño,” dice Umbriaco. “Proviene del budismo Zen, así que hay muchos elementos Zen que puedes encontrar en el té. Purificamos la mente, el cuerpo y los utensilios antes de hacer el té. Al entrar al espacio del té, se supone que es un espacio otro; dejas el polvo de los problemas del mundo exterior, y entras a este espacio donde todas las personas son iguales. Nadie está por encima de otra persona en la sala de té.”
Más allá de las reglas y la etiqueta, los practicantes de té deben dominar la atención plena, una conciencia del presente siempre fugaz.
Tienen un dicho en el té: “una vez, solo una vez.” No importa cuán largo o corto sea una ceremonia, ocurrirá
solo una vez. No importa cuánto lo intentes, simplemente no puedes recrear un momento.
Umbriaco explica: “El tiempo va a ser diferente. La fecha va a ser diferente. Tu actitud va a ser diferente. Las flores van a ser diferentes. La comida sabe diferente. La temperatura va a ser diferente. Esto se remonta a los orígenes Zen del té: No importa cuán elaborado y perfecto sea, solo va a suceder una vez, y debes estar presente.”
Además de sus orígenes espirituales, “el té también está profundamente arraigado en la cultura secular japonesa, por lo que hay muchas, muchas
reglas,” dice Umbriaco. “Debería poder asistir a un evento de té en cualquier lugar del mundo y esperar saber exactamente
qué va a suceder. Cuando entras a este espacio del té, de alguna manera te pierdes. Física y culturalmente. Y luego
todos se unen. No importa qué idioma hables ni de dónde vienes.”
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Trascendiendo Prácticas Culturales
El camino del té no puede aprenderse de un libro o en un aula — debe ser transmitido de persona a persona, de sensei a estudiante. “Debes esperar estar con tu sensei durante mucho, mucho tiempo,” dice Umbriaco. “Ese sensei tiene un sensei, y ese sensei tiene un sensei. Hay una línea de educación antigua pasada de persona a persona.”
Varias escuelas de té fueron establecidas en Japón hace cientos de años para facilitar este aprendizaje y conectar a los senseis con estudiantes y recursos. Esto incluye la escuela Urasenke Tankokai, dirigida por la familia Senke. La escuela, en particular, encarga a sus sucursales en todo el mundo, incluyendo la Asociación Urasenke Tankokai L.A., con compartir la práctica del té.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Honensai — el maestro de té que recibió amablemente a Umbriaco en su primera práctica de té — lideró la expansión del té fuera de Japón. “Él veía el té como un vehículo para expresar la disposición de Japón de ser una fuerza de paz y no de guerra como había sido,” explica Umbriaco. “Ha hecho grandes esfuerzos para difundir el té por todo el mundo. Probablemente es el mejor embajador del té en toda su historia.”
Honensai condensó el propósito de la escuela en una frase: “tranquilidad a través de un tazón de té.”
Con esa declaración, los maestros del té fundaron asociaciones alrededor del mundo, llegando a Los Ángeles hace unos 60 años. “Y desde ahí, simplemente ha crecido,” dice Umbriaco. “Ese mensaje de paz resuena con muchas personas.”
La práctica del té es más prevalente en regiones con un gran número de expatriados japoneses, incluyendo el Sur de California
y San Francisco. Pero Umbriaco ha participado en el té en lugares como Texas y el Medio Oeste, ubicaciones con más
practicantes estadounidenses que japoneses.
Chado y la Consumo de Té en Los Ángeles
Hoy, la Asociación Urasenke Tankokai L.A. tiene principalmente miembros japoneses, pero la proporción de
miembros que no hablan japonés en la asociación está creciendo de manera constante.
“L.A. es un lugar muy densamente poblado,
multicultural,” dice Umbriaco. “Y el té se ha convertido en parte de eso. He tomado té en Los Ángeles de
mujeres con hiyabs. Y he practicado con personas de África, Italia, Sudamérica, México y todos los lugares de
Norteamérica. Así que realmente refleja la población y las personas que están en la zona.”
La Asociación Urasenke Tankokai L.A. funciona como un club social donde los miembros se reúnen para practicar el té, así como un punto de conexión y lugar de aprendizaje para el sensei y el estudiante. Como con cualquier educación y expresión artística, practicar el té no es barato — los dulces, el polvo de té verde matcha y los utensilios elaborados tienen un costo, y todo lo que un sensei gana de enseñar se reinvierte en la práctica del té. La asociación brinda a los practicantes acceso a utensilios de té que de otro modo podrían estar más allá de su rango de precios.
En línea con su misión de compartir la forma del té y promover la “paz a través de un cuenco de té”, los miembros de la asociación
realizan demostraciones en la casa de té y en eventos culturales a lo largo del sur de California. El té, dice Umbriaco,
es una manera visual de compartir y representar la cultura japonesa. El propósito de las demostraciones de té es invitar a los recién llegados a
venir, ver y participar — justo como el maestro de té Hounsai dio la bienvenida a Umbriaco — y tallar un pedazo de la cultura japonesa
dentro del diverso paisaje de L.A.
Las ceremonias más elaboradas atraen y celebran lo mejor del arte japonés.
“Se considera un evento muy especial, y dentro de ese evento, incorpora prácticamente todas las formas artísticas disponibles en Japón,” explica Umbriaco. “Así que, en ese evento, llevarías tu mejor kimono. Experimentarías la mejor caligrafía. Experimentarías la mejor comida, el mejor sake, el mejor té, las mejores maneras; lo mejor de todo lo que Japón tiene para ofrecer se incorpora en los eventos más largos, e incluso para la gente japonesa, es algo raro y muy especial.”
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Hojas de Té y un Sitio Web Dinámico
Un arte viviente con raíces antiguas necesita un sitio web dinámico que alcance diversas culturas. Es por eso que
la Asociación Urasenke Tankokai L.A. eligió DreamHost para alojamiento web compartido y WordPress para
potenciar su presencia en línea. El alojamiento compartido puso a la asociación en la web con WordPress instalado, ofreciendo la
libertad de crear un sitio web personalizado y hermoso que es simple de mantener y navegar, sin importar en qué idioma
hables.
“Es un sitio web hermoso que fue
fácil de construir y usar por personas que no hablan inglés como primer idioma; las personas en nuestra
asociación pueden usar y confiar en el sitio para alcanzar sus resultados,” dice Umbriaco.
Y también pueden hacerlo sus lectores destinados: estadounidenses y expatriados por igual que buscan un lugar en L.A. para aprender sobre el té.
“Hay muchos jóvenes en la universidad que están interesados en la cultura mundial o en la cultura japonesa, o que están aprendiendo a hablar japonés. Pueden encontrarnos a través del sitio web; es lo que las personas que buscan té en Los Ángeles van a ver.”
Está orgulloso del sitio web y de su papel en hacer que una forma de arte antigua sea relevante para el público moderno.
“El té es antiguo; ha estado presente durante mucho tiempo,” dice Umbriaco. “El té también es una forma de arte viva. Y no tiene nada de muerto. Eso es el liderazgo de la familia Senke y los líderes del té. Pero para que sea relevante, debe ser actual. Puedes hablar de paz todo lo que quieras. Pero si la gente no lo sabe, entonces no es relevante.”
Una forma de arte que promueve y practica la paz, así como la atención plena y el respeto por el presente, siempre es relevante
no importa dónde o quién seas.
“Visita Los Ángeles y toma té con nosotros,” añade Umbriaco. “Hay algo para todos en el té, siempre y cuando estés dispuesto a practicar esa atención plena y estar presente.”
Imagen destacada por Georges Seguin, distribuida bajo una Creative Commons Licencia de Atribución-CompartirIgual 3.0
No portada.