Glauben Sie, Sie hassen Geschichte? Sie liegen wahrscheinlich falsch, sagt Jamie Jeffers, Gründer des British History
Podcast.
Das Problem, sagt er, ist nicht, dass Geschichte trocken oder langweilig ist — das Problem ist, dass sie so gelehrt wird, mit auswendig lernen und wenig Bezug zur modernen Welt.
„Menschen sind Menschen“, sagt Jeffers. Die Geschichten der Geschichte, selbst die der alten Geschichte, „sind relevant und fesselnd an sich. Sie werden nur irrelevant gemacht durch schlechte Geschichtenerzähler, die diese einfache Wahrheit vergessen – dass Geschichte die Geschichte der Menschheit ist. Es geht um uns alle.“
Mit seinem Podcast, der seit fast einem Jahrzehnt produziert wird und über Hunderte von Episoden eine treue Fangemeinde aufgebaut hat, erzählt Jeffers die Geschichten der britischen Geschichte, indem er auf diese Menschlichkeit eingeht. In seiner chronologischen Nacherzählung werden Sie keine Listen von Namen, Verträgen und Schlachten hören, sondern eher Geschichten über die kulturellen Grundlagen hinter den Handlungen der Könige und dem täglichen Leben der Menschen in Großbritannien.
In Jeffers Worten war es eine glückliche Zusammenführung von „transatlantischer Einwanderung, globalem Finanzzusammenbruch und alten menschlichen Traditionen“, die ihn vom arbeitslosen Anwalt zum Vollzeit-Podcaster machte, der das ultimative Leidenschaftsprojekt erschafft, eines, das auf seiner eigenen persönlichen Geschichte aufbaut, seine Zukunft gestaltet und uns alle mit der Vergangenheit verbindet.
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Geschichte durch Erzählen
Es ist alles die Schuld seines Großvaters, sagt Jeffers.
Jeffers, der als Kind aus dem Vereinigten Königreich in die USA zog, erlernte die Geschichte seiner Heimat von seinem Großvater,
der darauf bestand, dass der junge Jeffers Geschichten seiner Vorfahren neben seiner amerikanischen Ausbildung hörte.
„Er nahm es auf sich, mir während meiner Kindheit das zu lehren, was er über die britische Geschichte wusste“, sagt Jeffers. „Er war ein erstaunlicher Geschichtenerzähler, und so war meine erste Erfahrung mit Geschichte durch das Hören über erstaunliche Ereignisse und Persönlichkeiten. Es war das Lernen der Geschichte, wie sie traditionell gelehrt wurde, als mündliche Geschichte.“
Die Geschichtenerzählungen seines Großvaters brachten Jeffers dazu, Geschichte zu lieben — zumindest bis er das Fach in der Schule wirklich studierte.
„Ich ging zur weiterführenden Schule und plötzlich wurde Geschichte nur noch auf das Auswendiglernen von Daten und Namen für eine Prüfung reduziert“, sagt Jeffers. „Kein Kontext, keine Nuancen, kein Staunen über unsere gemeinsame Vergangenheit. Es war eine so enttäuschende Erfahrung, dass ich das Interesse am Studium der Geschichte verlor.“
Schließlich ging Jeffers dazu über, Englisch an der Universität zu studieren und dann
Anwalt zu werden. Zum größten Teil legte Jeffers sein Interesse an der Geschichte beiseite — das heißt, bis die Rezession es wieder
in sein Leben zwang.
Globaler Finanzzusammenbruch
Die Finanzkrise von 2008 war für die meisten Menschen nicht freundlich — Jeffers eingeschlossen. Als das Geld knapp wurde, suchte er nach günstigen Unterhaltungsquellen, was ihn direkt in die Welt des Podcastings führte.
„Die erste Sendung, die ich fand, war The Memory Palace, die immer noch läuft, und sie wurde zu einem regelmäßigen Begleiter, als ich im Fitnessstudio war oder meinen Hund, Kerouac, spazieren führte. Der Gastgeber, Nate DiMeo, konnte es nicht wissen, aber die Art, wie er über kleine seltsame Geschichten aus der Geschichte sprach, ließ mich fühlen, als würde ich wieder eine Verbindung zu einem Teil meiner Kindheit herstellen.“
Aber die Suche nach Podcasts über die britische Geschichte war zumindest enttäuschend. Sie führte ihn zu einer „Show,
die von einem Typen gemacht wurde, der anscheinend zufällige Einträge aus Wikipedia vorlas. Falsche Einträge, um genau zu sein.“
Zurück in den Tagen vor Serial war Podcasting eine neue Sache – es war „ziemlich Punkrock“, sagt er. „Wenige Menschen kannten
sich damit aus, und noch weniger Menschen machten es, was bedeutete, dass viele Themen nicht behandelt wurden und die, die behandelt wurden,
nicht gut behandelt wurden. Qualität war definitiv ein Problem.“
Jeffers fand ein oder zwei Geschichtssendungen, wünschte sich aber gelegentlich einen guten Podcast, der sich mit der chronologischen Geschichte Großbritanniens befasste.
Dann traf eines Tages der finanzielle Zusammenbruch näher zu Hause ein, und Jeffers verlor seinen Job als Anwalt.
„Der Teil, über den die Leute selten bei Arbeitslosigkeit sprechen, ist, wie langweilig sie ist“, sagt er. „Also beschloss ich, dass jede Zeit, in der ich nicht nach einem Job suchte, darauf verwendet wird, jene Show zu machen, die ich schon immer wollte.“
Der Podcast startete mit seiner ersten Staffel im Mai 2011, beginnend mit der Eiszeit und dem prähistorischen Britannien und
übergehend in die römische Eroberung Britanniens. Anfangs war Jeffers‘ Vision nicht mehr als ein lustiges Hobby, das nur seine
Eltern hören würden.
„Acht Jahre später ist es meine Lebensarbeit“, sagt Jeffers. „Oh, und meine Eltern hören es immer noch nicht. Aber viele andere schon.“
Heute kann der Podcast mehr als 3.000 Bewertungen auf iTunes vorweisen und erscheint auf Listen wie
empfohlenen Podcasts für Fans von Serial und Parade’s Liste der Top-Geschichtspodcasts.
Jenseits der Schlacht
Suchen Sie in Ihrer Lieblings-Podcast-App heutzutage, und Sie werden viele Geschichtssendungen finden.
Aber der British History Podcast (BHP) ist nicht Ihr üblicher Geschichtspodcast, sagt Jeffers. „Viele Geschichtspodcasts sind trockene Berichte, die erst interessant werden, wenn sie über Männer sprechen, die Schwerter schwingen. Sie übergehen die Kultur der Zeit, außer sie betrifft Könige und Generäle, und dann liefern sie unglaublich detaillierte Details darüber, wie Männer andere Männer in Schlachten töten.“
Was Jeffers (und sein Publikum) interessiert, sind die Geschichten hinter den Konflikten. Um eine actiongeladene Schlacht wirklich zu verstehen und zu schätzen, muss das Publikum die Einsätze erkennen. „Es gibt einen Grund, warum The Phantom Menace schlecht war, und es war nicht die Kampfchoreografie“, sagt er. „Kontext ist König, und darauf liegt unser Fokus.“
Deshalb diskutiert das BHP ausführlich über die politischen, sozialen und kulturellen Realitäten, die die „Action-Szenen“ der Geschichte antreiben. Ein weiterer Unterschied der Show: „Wir sprechen über Frauen. Es ist seltsam, wie oft sie herausgeschrieben werden.“
Jeffers zitiert eine seiner Lieblingsfiguren aus der Geschichte, die wenig bekannte Lady Æthelflaed von Mercia, die in einer Ära herrschte, in der Frauen so übersehen, sogar verteufelt wurden, dass es keine Königinnen gab — nur Frauen, die als „die Frau des Königs“ bekannt waren.
„Und dann haben Sie die edle Tochter von Alfred dem Großen, eine Frau namens Æthelflaed, die Mercia allein regierte,
nachdem ihr Ehemann gestorben war. Sie führte Armeen. Sie wehrte eine massive Streitmacht der Wikinger bei Chester ab, indem sie alles,
einschließlich der Bienenstöcke der Stadt, auf sie warf. Diese Frau war so einflussreich, dass nach ihrem Tod, obwohl die
Kultur zutiefst misogyn war, die Mercianer beschlossen, ihrer Tochter zu folgen.“
Jeffers Lieblingsepoche der britischen Geschichte ist das Mittelalter – „was die meisten unserer Zuhörer sicherlich bereits wissen,
da wir bisher ungefähr sieben Jahre darin verbracht haben.“ Der BHP behandelt derzeit die Herrschaft von König Æthelred Unræd
(auch bekannt als König Ethelred der Unvorbereitete), dem oft der Niedergang der Angelsachsen angelastet wird – „obwohl ich denke, dass
die Schuld weit gestreut ist.“ Jeffers freut sich am meisten darauf, die Rosenkriege des 15. Jahrhunderts zu behandeln, eine
Reihe englischer Bürgerkriege: „die Tagebücher, die wir aus dieser Zeit haben, sind atemberaubend und zeigen die echte menschliche Last, die
dieser Konflikt für die Bevölkerung bedeutete.“
Die geplante Ziellinie ist der Beginn des Zweiten Weltkriegs, was noch ein weiteres Jahrzehnt dauern könnte. Bis dahin ist Jeffers
darauf fokussiert, so viele Geschichten und kulturelle Kleinigkeiten zu analysieren und neu zu erzählen, wie er relevant findet — eine Suche, die
gut in den Bereich des Podcastings passt.
„Können Sie sich vorstellen, dass The History Channel mir erlaubt, über 300 Folgen über britische Geschichte zu machen und buchstäblich Stunden damit zu verbringen, darüber zu sprechen, wie im Mittelalter mit Essen umgegangen wurde? Ein Teil dessen, was das Podcasting so erstaunlich macht, ist, dass es Nischensendungen wie die BHP ermöglicht zu existieren.“
Hinter den Kulissen
Jeffers ist schnell darin, sein Publikum daran zu erinnern, dass er kein professioneller Historiker ist, obwohl sein „Elsternansatz zur Bildung“ ihm gut als „Geschichtskommunikator“ dient.
„Mein Bildungshintergrund hat einen gemeinsamen roten Faden im Bereich des narrativen Aufbaus und der Forschung“, sagt Jeffers. „Ich habe an der Universität das Erzählen studiert und einen Abschluss in kreativem Schreiben gemacht, während ich auch viel Zeit damit verbracht habe, Kurse in Fächern wie kritischer und kultureller Theorie zu belegen. Was das Recht angeht, so lag mein Schwerpunkt auf der Tätigkeit als Prozessanwalt. Was viele Menschen nicht über Prozessanwälte wissen, ist, dass man viel davon erzählt, Geschichten vor dem Richter oder der Jury zu erzählen. Man betreibt viel tiefgehende Forschung und verwandelt diese dann in eine leicht verständliche Erzählung, warum Ihre Seite gewinnen sollte. Es stellt sich heraus, dass diese Fähigkeiten besonders gut für das Lehren von Geschichte geeignet sind – insbesondere wenig bekannte Geschichte.“
Jede 25- bis 40-minütige Episode benötigt etwa 40 bis 50 Stunden zur Produktion. Was die Strukturierung der Geschichten angeht, findet Jeffers selten eine klare „Popgeschichte-Erzählung“, um darauf aufzubauen, da die Geschichte des mittelalterlichen Britanniens, die er erschaffen möchte, einfach nirgendwo anders existiert. Stattdessen durchforstet er sekundäre Quellen, überprüft primäre Quellen, scannt und überprüft wissenschaftliche Artikel auf alternative Theorien und erkundet dann „alle Kaninchenlöcher, die während der Forschung auftauchen.“
Der langwierige Bearbeitungsprozess ist eine Zusammenarbeit zwischen Jeffers und seiner Partnerin und Co-Produzentin Meagan Zurn — oder Zee, wie sie es vorzieht. „Dann nehme ich die Episode schließlich auf, bearbeite den Ton und starte sie. Es ist ein ziemlicher Prozess.“
Es gibt keine Möglichkeit, dass Jeffers einen Vollzeitjob mit all der Forschung und Planung vereinbaren könnte. Aber dank einer engagierten Gemeinschaft von Zuhörern hat sich der Podcast von einem Leidenschaftsprojekt zu einem Tagesjob entwickelt. Er muss nicht einmal Werbung schalten — er wird vollständig durch Spenden und eine Mitgliedschaft finanziert, die zahlenden Zuhörern Zugang zu exklusiven Inhalten gewährt.
„Ich habe wirklich Glück mit der Gemeinschaft, die sich um den Podcast entwickelt hat“, sagt Jeffers. Tatsächlich sagt er, dass sein Lieblingsteil der Podcastproduktion das Verbinden und Zusammenarbeiten mit der Gemeinschaft ist. „Sie sind wirklich unterstützende und begeisterte Menschen.“
Die offizielle Webseite des British History Podcast, komplett mit Mitgliederinhalten und einem vollständigen Archiv von acht Jahren Podcasting, wird stolz von DreamHost gehostet. Wie der Podcast selbst, war auch die Website ein DIY-Projekt: „Wenn man ein kleines Projekt wie dieses ist, macht man alles selbst, was man selbst machen kann.“
Die Website verwendet DreamPress Pro mit Cloudflare Plus, „was uns eine
ziemlich stabile Benutzererfahrung auch während hoher Lastzeiten wie an Starttagen ermöglicht hat“, sagt Jeffers. „Das Technik-Support-Team war sehr hilfreich bei der Suche nach Lösungen für einige
der schwierigeren Probleme beim Betreiben einer Podcast-Seite mit einem Mitgliedschaftskomponente.“
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Eine Romanze für die Ewigkeit
Jeffers sagt, er habe durch die Podcast-Community einige unglaubliche Menschen kennengelernt, darunter seinen Produzenten — und jetzt
Ehefrau — Zee.
Zurück in den Anfangszeiten des BHP benutzte Jeffers einen „alten klobigen Frankenstein-Computer, der ständig kaputt ging. Ich hatte einen Festplattenabsturz, einen Kurzschluss im Netzteil, ein Motherboard verbrannt. Ich schwöre, dieser verfluchte Computer hatte Gremlins, und als Ergebnis musste ich immer wieder auf unserer Community-Seite um Entschuldigung bitten, weil sich Episoden verzögerten.“ Die Community scharte sich zusammen und bestand darauf, dass seine Probleme daher rührten, dass er einen PC benutzte – bis auf eine Person, die standhaft gegen die Mac-Fans blieb.
„Ich glaube, ihre genaue Formulierung war: ‚Ihr seid alle in eine Marketingmasche verwickelt‘“, sagt Jeffers. Ein paar Monate später, als er eine Idee für ein Nebenprojekt hatte und ehrliches Feedback wollte, erinnerte er sich an die gut recherchierten, kompromisslosen Argumente dieses Zuhörers.
„Und auf der anderen Seite der Welt, im Süden Englands, erhielt Zee völlig unerwartet eine Nachricht“, sagt Jeffers. „Es war das klügste, was ich je getan habe. Die Person, die ich kontaktierte, war Doktorandin in Soziologie und Medien mit einem Hintergrund in Anthropologie und Archäologie. Sie verstand auf einer intrinsischen Ebene die Ethik der Show, die langfristige Strategie, den Zweck davon und was es in Zukunft sein könnte.“
Und so hatte Jeffers einen Mitarbeiter: „Eines Tages machte ich die Show ganz allein; am nächsten Tag besprach ich alle meine Ideen mit ihr, und ich strukturierte mein Leben so, dass ich mit ihr arbeiten konnte.“ Sie diskutierten täglich über die Show; Zee überprüfte Jeffers’ Skripte und regte hitzige Debatten über den Inhalt an. „Und dadurch verbesserte sich die Show dramatisch in Ton und Stil. Sie wurde auch meine beste Freundin. Um ehrlich zu sein, ich denke, sie war von dem ersten Mal, als wir sprachen, meine beste Freundin.“
„Viel später trafen wir uns persönlich, und es war klar, dass meine ungeheuer intelligente beste Freundin auch wirklich attraktiv war.
Schließlich begannen wir zu daten. Dann machte sie mir eines Weihnachtsmorgens einen Heiratsantrag, und jetzt erwarten wir im
Juli unseren Sohn.“
Übrigens benutzt Jeffers immer noch einen PC.
Blick nach vorne
Insgesamt war die Erstellung des Podcasts ein lohnender kreativer Ausgleich für Jeffers und Zee — aber die Arbeit kann
anstrengend sein. „Es ist sehr befriedigend, aber auch sehr intensive Arbeit, um die Qualität zu erreichen, die wir von uns selbst verlangen.“
Derzeit liegt der Schwerpunkt von ihm und Zee außerhalb der Show auf der Vorbereitung auf die Elternschaft. Der Podcast steht ebenfalls vor einem bedeutenden Meilenstein: der normannischen Eroberung von 1066.
„Diese Invasion hat alles verändert, und sie wird auch eine ganz neue Ära des Podcasts einleiten“, sagt Jeffers.
„Wir haben eine völlig neue Kultur, über die wir sprechen können, zusammen mit größeren als lebensgroßen Charakteren, die wir vorstellen müssen. Die Geschichte wird jetzt viel größer werden.“
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