Der in Los Angeles geborene Mark Umbriaco sucht immer nach einer Möglichkeit, ein neues Stück der vielfältigen Kultur seiner Stadt zu erleben. Als er und ein Freund vor 15 Jahren die Gelegenheit hatten, an einer japanischen Teezeremonie auf einem Kunstfestival teilzunehmen, zögerte er nicht.
Sie drängten sich in den Veranstaltungsort und schnappten sich die einzigen freien Plätze — ganz vorne, neben einem freundlich aussehenden alten Mann im Kimono. „Und alle waren irgendwie aus dem Häuschen“, erinnert sich Umbriaco.
Bis zu diesem Tag hatte Umbriaco nur einen Einblick in die komplizierten Rituale der Zubereitung von Matcha-Grüntee erhalten, als er als Kind in den 1970er Jahren den japanischen Pavillon im SeaWorld San Diego besuchte.
Er hätte also nicht wissen können, dass er sich gerade in eine delikate Kunst eingefügt hatte, die in einer kulturellen Tradition von Ehre und Respekt verwurzelt ist und alles vorschreibt, von der Art, wie man die Teeschale hält, bis hin zu dem Ort, wo man sitzt und was man sagt. Oder dass der Mann im Kimono Teemeister Hounsai war, Leiter einer führenden Teeschule und Teil einer einflussreichen Familie in Japan.
„Er war ein sehr einladender, sehr distinguierte alter Mann“, sagt Umbriaco. Trotz des Verstoßes gegen die Etikette umarmte Hounsai die Neuankömmlinge. „Er war einfach so eine umgängliche, freundliche, einnehmende, präsente Person, dass ich dort herausging und dachte, ‚Was ist das?’ Ich war wirklich beeindruckt.“
Um mehr über die Philosophie und Praxis des Tees zu erfahren, suchte Umbriaco einen Sensei bei der Urasenke Tankokai L.A. Association auf.
Mit Hauptsitz in Kyoto, Japan, spannt sich diese über 400 Jahre alte Organisation über die ganze Welt mit Zweigstellen von Europa bis Peru,
lehrt den Weg des Tees und teilt eine Freundschaft, die sowohl die japanische Kultur feiert als auch überwindet.
Umbriaco ist der scheidende Manager der englischsprachigen Studenten in der Vereinigung, wo Mitglieder üben, lehren und
die Kunst des japanischen Tees lernen. Die meisten Mitglieder, erklärt Umbriaco, sind japanische Expats — aber es gibt eine wachsende Zahl von
Studenten, die kein Japanisch sprechen, und diese Gruppe ist so vielfältig wie L.A. selbst.
Das Teehaus nutzt DreamHost, um seine Online-Präsenz zu stärken, die als Plattform dient, um Kultur und Sprache zu überbrücken und die Praxis an eine neue Generation weiterzugeben.
„Die Mitglieder, die Japaner sind, werden älter, und die Teezeremonie ist eine lebendige Kunstform“, sagt Umbriaco. „Und damit sie weiterhin existieren kann, besonders in Gebieten, wo der Wandel am größten ist, müssen sie viel mehr Menschen anziehen, und das Web ist der Ort, dies zu tun.“
Der Weg des Tees — Eine praktische Erfahrung
Übersetzt aus dem Japanischen bedeutet chado der Weg oder die Praxis des Tees. Japanische Teezeremonien —
oder genauer gesagt Teepraktiken — sind mehr als nur das Teilen eines Getränks. Tee zu praktizieren ist ein kultureller Ausdruck, eine
Kunstform, die die Teilnehmer miteinander verbindet und sie herausfordert, den gegenwärtigen Moment zu umarmen.
„Es gibt sehr kleine Zeremonien, die 10 Minuten dauern, und der gesamte Ausdruck eines Tee-Events dauert mehr als vier Stunden, fast fünf Stunden“, sagt Umbriaco, der seit 15 Jahren bei demselben Sensei studiert.
Tee kann Jahre zum Lernen und ein Leben lang zur Perfektionierung benötigen.
Die Praxis folgt einem einfachen Schema: Sie beginnt mit der Reinigung der Tee-Utensilien und setzt sich mit der Zubereitung und dem Servieren von Süßigkeiten und grünem Tee fort, bevor aufgeräumt und abgeschlossen wird. Diejenigen, die Tee zubereiten, müssen Meister der Etikette werden. Selbst die kleinsten Bewegungen sind von der Tradition geleitet, und die Teilnehmer bewahren ein ruhiges Tempo und Verhalten, während sie die geehrten Rollen von Gästen und Gastgeber respektieren.
„Tee ist ein seltsames Wesen“, sagt Umbriaco. „Er stammt aus dem Zen-Buddhismus, daher kann man viele Zen-Elemente im Tee finden. Wir reinigen den Geist und den Körper sowie die Utensilien, bevor wir Tee machen. Wenn du den Teeraum betrittst, soll es ein anderer Raum sein; du lässt den Staub der Probleme der Außenwelt ab und betrittst diesen Raum, in dem alle Menschen gleich sind. Niemand steht über einer anderen Person im Teezimmer.“
Jenseits der Regeln und Etikette müssen Teemeister Achtsamkeit beherrschen, ein Bewusstsein für den stets flüchtigen gegenwärtigen Moment.
Sie haben ein Sprichwort im Tee: „einmal, nur einmal.“ Es spielt keine Rolle, wie lang oder kurz eine Zeremonie ist, sie wird
nur einmal passieren. Egal wie sehr Sie es versuchen, Sie können einfach einen Moment nicht wiederherstellen.
Umbriaco erklärt: „Die Zeit wird anders sein. Das Datum wird anders sein. Ihre Einstellung wird anders sein. Die Blumen werden anders sein. Das Essen schmeckt anders. Die Temperatur wird anders sein. Das geht auf die Zen-Ursprünge des Tees zurück: Egal wie aufwendig und perfekt es ist, es wird nur einmal passieren, und Sie müssen anwesend sein.“
Neben seinen spirituellen Ursprüngen ist „Tee auch tief in der weltlichen japanischen Kultur verwurzelt, daher gibt es viele, viele
Regeln“, sagt Umbriaco. „Ich sollte in der Lage sein, an einem Tee-Event an jedem Ort der Welt teilzunehmen und genau zu wissen,
was passieren wird. Wenn man diesen Tee-Raum betritt, verliert man sich irgendwie. Körperlich und kulturell. Und dann
kommt jeder zusammen. Es spielt keine Rolle, welche Sprache du sprichst oder woher du kommst.“
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Der Weg des Tees kann nicht aus einem Buch oder in einem Klassenzimmer gelernt werden — er muss von Person zu Person, von Sensei zu Schüler übertragen werden. „Sie sollten erwarten, sehr, sehr lange bei Ihrem Sensei zu sein“, sagt Umbriaco. „Dieser Sensei hat einen Sensei, und jener Sensei hat auch einen Sensei. Es gibt eine Abstammungslinie antiker Bildung, die von Person zu Person weitergegeben wird.“
Mehrere Teeschulen wurden vor Hunderten von Jahren in Japan gegründet, um dieses Lernen zu erleichtern und Senseis mit Schülern und Ressourcen zu verbinden. Dazu gehört die Urasenke Tankokai Schule, die von der Familie Senke geleitet wird. Die Schule beauftragt insbesondere ihre Zweigstellen weltweit, einschließlich der Urasenke Tankokai L.A. Association, mit der Verbreitung der Teekultur.
Nach dem Zweiten Weltkrieg führte Honensai — der Teemeister, der Umbriaco bei seiner ersten Teezeremonie großzügig willkommen hieß — die Expansion des Tees außerhalb Japans an. „Er sah Tee als ein Mittel, um Japans Bereitschaft auszudrücken, eine Kraft für den Frieden und nicht für den Krieg zu sein, wie es zuvor der Fall war“, erklärt Umbriaco. „Er hat große Anstrengungen unternommen, um Tee weltweit zu verbreiten. Er ist wahrscheinlich der beste Botschafter für Tee in seiner gesamten Geschichte.“
Honensai verdichtete den Zweck der Schule in einer Phrase: „Friedlichkeit durch eine Schale Tee.“
Mit dieser Aussage gründeten Teemeister Verbände auf der ganzen Welt und erreichten vor etwa 60 Jahren L.A. „Und von dort aus ist es einfach gewachsen“, sagt Umbriaco. „Diese Botschaft des Friedens findet bei vielen Menschen Anklang.“
Die Praxis des Teetrinkens ist vor allem in Regionen mit einer großen Anzahl japanischer Expats verbreitet, einschließlich Südkalifornien und San Francisco. Aber Umbriaco hat auch an Teeveranstaltungen in Orten wie Texas und dem Mittleren Westen teilgenommen, Standorte mit mehr amerikanischen Praktizierenden als japanischen.
Chado und Teetrinken in Los Angeles
Heute hat die Urasenke Tankokai L.A. Association hauptsächlich japanische Mitglieder, aber der Anteil
der nicht-japanischsprachigen Mitglieder in der Vereinigung wächst stetig.
„L.A. ist ein sehr dicht besiedelter,
multikultureller Ort“, sagt Umbriaco. „Und Tee ist ein Teil davon geworden. Ich habe in Los Angeles Tee von
Frauen in Hijabs getrunken. Und ich habe mit Menschen aus Afrika und Italien und Südamerika und Mexiko und allen Orten in
Nordamerika Tee getrunken. Es spiegelt also tatsächlich die Bevölkerung und die Menschen wider, die in der Gegend sind.“
Die Urasenke Tankokai L.A. Vereinigung fungiert als ein Sozialclub, in dem Mitglieder zusammenkommen, um Tee zu praktizieren, sowie als Verbindungspunkt und Lernort für Sensei und Schüler. Wie bei jeder Bildung und künstlerischen Ausdruck ist das Teepraktizieren nicht billig — Süßigkeiten, Matcha Grünteepulver und die handgefertigten Utensilien kosten, und alles, was ein Sensei durch das Unterrichten verdient, fließt direkt zurück in das Teepraktizieren. Die Vereinigung gibt Praktizierenden Zugang zu Teeutensilien, die sonst über ihrem Preisniveau liegen könnten.
Im Einklang mit ihrem Auftrag, den Weg des Tees zu teilen und „Frieden durch eine Schale Tee“ zu fördern, führen die
Mitglieder Vorführungen im Teehaus und bei kulturellen Veranstaltungen in ganz Südkalifornien durch. Tee, sagt Umbriaco,
ist eine visuelle Möglichkeit, die japanische Kultur zu teilen und darzustellen. Der Zweck von Teedemonstrationen ist es,
Neulinge einzuladen, zu kommen und zu sehen und mitzumachen — genau wie der Teemeister Hounsai Umbriaco willkommen hieß —
und ein Stück japanische Kultur in der vielfältigen Landschaft von L.A. zu verankern.
Die aufwendigsten Zeremonien ziehen die beste japanische Kunstfertigkeit an und feiern diese.
„Es wird als ein sehr besonderes Ereignis angesehen, und innerhalb dieses Ereignisses werden nahezu alle künstlerischen Formen, die in Japan verfügbar sind, integriert“, erklärt Umbriaco. „Also würdest du bei diesem Ereignis deinen besten Kimono tragen. Du würdest die beste Kalligrafie erleben. Du würdest das beste Essen, den besten Sake, den besten Tee, die besten Manieren; das Beste, was Japan zu bieten hat, wird in den längsten Veranstaltungen integriert, und selbst für Japaner ist es eine seltene und sehr besondere Sache.“
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Teeblätter und eine dynamische Website
Eine lebendige Kunstform mit alten Wurzeln benötigt eine dynamische Website, die kulturelle Grenzen überwindet. Deshalb
wählte die Urasenke Tankokai L.A. Association DreamHost Shared Hosting und WordPress, um
ihre Online-Präsenz zu stärken. Shared Hosting ermöglichte es der Vereinigung, schnell im Web präsent zu sein mit vorinstalliertem WordPress, und bietet die
Freiheit, eine schöne, individuelle Website zu erstellen, die einfach zu warten und zu navigieren ist, unabhängig davon, welche Sprache Sie
sprechen.
„Es ist eine schöne Website, die einfach zu erstellen und von Menschen zu nutzen ist, die nicht Englisch als ihre erste Sprache sprechen; die Menschen in unserem Verein können die Website nutzen und darauf vertrauen, dass sie ihre Ziele erreicht“, sagt Umbriaco.
Und das können auch ihre beabsichtigten Leser: Amerikaner und Auswanderer gleichermaßen, die in L.A. einen Ort suchen, um etwas über Tee zu erfahren.
„Es gibt viele junge Leute im College, die sich für Weltkultur oder japanische
Kultur interessieren oder Japanisch lernen. Sie können uns über die Website erreichen; das ist es, was Menschen,
die in Los Angeles nach Tee suchen, sehen werden.“
Er ist stolz auf die Website und auf ihre Rolle dabei, eine alte Kunstform für moderne Publikum relevant zu machen.
„Tee ist alt; er existiert schon seit langer Zeit“, sagt Umbriaco. „Tee ist auch eine lebendige Kunstform. Und es ist nichts Totales daran. Das ist die Führung der Familie Senke und der Teeführer. Aber um relevant zu sein, muss er aktuell sein. Man kann so viel über Frieden reden, wie man möchte. Aber wenn die Leute es nicht wissen, dann ist es nicht relevant.“
Eine Kunstform, die Frieden fördert und Achtsamkeit sowie Respekt für die Gegenwart praktiziert, ist immer relevant,
egal wo oder wer Sie sind.
„Besuchen Sie Los Angeles und trinken Sie Tee mit uns“, fügt Umbriaco hinzu. „Im Tee ist für jeden etwas dabei, solange Sie bereit sind, Achtsamkeit zu üben und präsent zu sein.“
Featurebild von Georges Seguin, verteilt unter einer Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported Lizenz.