Herald und Söhne Verlag: Das ultimative Vater-Sohn DIY-Projekt

Ethan Herald ist ein geborener Geschichtenerzähler. Fast sobald er zu sprechen begann, erfand er vollständig ausgearbeitete Charaktere und
erzählte seinen Eltern alles über sie — was sie taten, wohin sie gingen, was sie zum Abendessen wollten.

Heute ist der fünfjährige Ethan ein veröffentlichter Autor — dank seines Vaters, Brian Herald. Herald, ein technischer Schriftsteller von Beruf, war von den Geschichten seines Sohnes amüsiert und begann, sie aufzuschreiben, um sie sich zu merken. Schließlich erkannte er, dass viele von Ethans Geschichten mehr als nur kindliches Geplapper waren; sie hatten erkennbare Handlungen mit Anfang, Mitte und Ende.

„Eine Geschichte stach besonders hervor, also dachte ich, es wäre cool, sie in ein Buch zu verwandeln und ihn damit zu überraschen“, sagt Herald. „Also schrieb ich sie auf, unterteilte sie in Seiten und machte eine vollständige Geschichte daraus und engagierte einen Illustrator.“

Er druckte einige Dutzend Exemplare, um sie zu teilen, und erwartete, dass es dabei bleiben würde. Aber bald vertiefte sich Herald in die Welt des Selbstverlags, und je mehr er über die Branche erfuhr, desto mehr wollte er sehen, was er mit den Geschichten seines Sohnes machen konnte.

So hat Herald and Sons
Publishing, das ultimative Vater-Sohn-DIY-Projekt, den Grundstein gelegt. Um eine Plattform für Ethans Geschichten zu bieten,
gründete Herald ihr eigenes Indie-Verlagshaus. „Auf unserer Webseite sagen wir es mit einem Augenzwinkern: Wir bauen ein
Verlagsimperium auf dem Fundament von Kinderarbeit auf.“

Herald und seine Söhne, Ethan und der vierjährige Jonah, sind ein Jahr in das Projekt eingestiegen und haben an zwei Büchern zusammengearbeitet,
mit einem dritten, das diesen Monat in Druck gehen soll. Um eine Welt um ihre Charaktere zu entwickeln und das Publikum zu binden,
experimentiert Herald mit Aktivitäten, Malvorlagen und Videos — alles gehostet auf ihrer vertrauenswürdigen DreamHost-Website.

Gute Geschichten erzählen

Als er aufwuchs, war Herald Teil des eigenen Vater-Sohn-Geschäfts. Sein Vater besaß Herald und Söhne Bauunternehmen, und er erinnert sich gerne daran, bei Projekten geholfen zu haben, als er jung war.

„Er hat immer noch eines der ‚Herald and Sons Construction‘-Schilder in seiner Garage hängen“, sagt Herald. „Ich sehe das jedes Mal, wenn ich rübergehe. Und als ich an den Namen Herald and Sons Publishing dachte, war ich einfach nur so, ‚Oh Mann, das ist einfach zu perfekt. Das kann ich nicht lassen.‘“

Herald baute sein bescheidenes
„Verlagsimperium“, um ein Zuhause für Ethans Bücher online zu bieten und die zusätzlichen Projekte, die er erschafft. Von Anfang an wollte Herald sicherstellen, eine qualitativ hochwertige Geschichte zu veröffentlichen, mit der sich andere Kinder identifizieren können.

„Ich wollte, dass es gute Geschichten sind“, sagt er, „mit einer Moral, einer Lehre oder Substanz, nicht nur diese Abschweifungen, auf die meine Kinder sich begeben.“

Ihr erstes Buch, Forest Explorer, zeigt Nino und seine jüngere Schwester Tenna — Charaktere, die dank Ethans detaillierter Beschreibungen der beiden und ihrer Abenteuer mittlerweile praktisch zur Familie gehören. In der Geschichte macht Nino einen Spaziergang in einem Wald in der Nähe seines Zuhauses. Er bemerkt Blumen, Insekten und die Gerüche des Waldes und entdeckt dann einen Waldbrand, den er zu löschen versucht, bis die Feuerwehr kommt, um den Tag zu retten.

Herald stellt seinen Söhnen Fragen, um jede Geschichte auszuarbeiten und vollständig zu entwickeln und drängt auf immer mehr Details — einschließlich solcher, die sich nur ein Kind ausdenken könnte.

„Ich habe Ethan gefragt: ‚Also, wie hat das Feuer angefangen?‘“, sagt Herald. „Und er ist so: ‚Ein Drache kam herunter und sprühte Feuer.‘
Oh, natürlich, der Drache hat das Feuer gestartet. Offensichtlich war es nicht, weil das Gebüsch trocken war und es starker Wind oder
so etwas war.“

Herald schrieb diese Antwort mit einem Lächeln auf, in der Hoffnung, dass das Denken seines Sohnes gut mit anderen Kindern harmonieren würde. Er fragte nach mehr Details darüber, was Nino im Wald gesehen hatte, und „mir wurde klar, dass dort eine Moral oder eine Lektion war, nämlich neugierig zu sein – wie, man sollte immer darauf achten, was um einen herum passiert, und man sollte neugierig darauf sein, was vor sich geht. Also versuche ich das in die Geschichte einzubringen.“

Forest Explorer — sowie die Fortsetzung Picture This, Imagine That — und eine bald erscheinende Camping-Abenteuergeschichte von Nino und Tenna sind als gedruckte Bücher, E-Reader-Downloads und sogar als Hörbücher erhältlich. Herald hofft, dass diese Geschichten zusammen mit den begleitenden druckbaren Aktivitäten auf seiner Webseite eine Rolle bei der Förderung des Sprachenlernens unter jungen Lesern spielen.

„Das Ziel ist es, die Leser zu unterhalten und zu informieren, während die Alphabetisierung und das Sprachenlernen gefördert werden“, sagt Herald.
„Die Geschichten und die Aktivitäten und Malvorlagen für Kinder basieren auf der Sprachentwicklung, indem sie Wiederholungen mit
Wörtern verwenden. Im Hinterkopf frage ich mich immer wieder, ‘Wie ist das hilfreich? Trägt das wirklich etwas bei für die
Kinder, die die Geschichte lesen?’ Ich möchte nicht, dass sie leere Worte lesen, hinter denen nichts steckt.“

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Möglichkeiten durch Selbstveröffentlichung

Forest Explorer sollte nie mehr als eine unterhaltsame Überraschung für Ethan und Jonah sein. Doch durch den
Prozess des Schreibens und Druckens wurde Herald in die Welt des Selbstverlags eingeführt — und die Idee, dass er
aktiv werden könnte, um Nino und Tenna einem breiteren Publikum zugänglich zu machen.

„Ich habe mich wirklich in einige Podcasts vertieft, und einen insbesondere, genannt Self Publishing Show“, sagt Herald. „Es hat mich einfach beeindruckt, wie sie eine Marketingperspektive einnehmen und nicht nur sagen: ‚Du bist ein großartiger Schriftsteller; deine Geschichten verdienen es, erzählt zu werden.‘ Es war mehr auf die logischen Schritte fokussiert, die man unternehmen kann, um seine Geschichten zu fördern.“

Als Herald verstand, dass es Schritte gab, die er unternehmen konnte, um seine Geschichten zu vermarkten, nahm er es als persönliche Herausforderung
an, zu sehen, wie weit er Herald und Söhne bringen konnte. Er verkauft die Bücher nicht direkt auf seiner Website, aber sie sind verfügbar
von einer Reihe von Online-Händlern, einschließlich Amazon.

„Amazon hat eine wirklich großartige Plattform für unabhängige Verleger, auf der sie einen Print-on-Demand-Service anbieten“, sagt Herald. „Ursprünglich war mein Plan, ein Verkäuferkonto einzurichten und diese Dinge einfach einzeln zu verschicken. Aber das ist einfach nicht skalierbar – ich kann nicht jeden einzelnen Tag zur Post gehen.“

Er hat die gedruckten Bücher und Hörbücher auch für Bibliotheken verfügbar gemacht, sowohl lokal als auch im ganzen Land, und kann nachverfolgen, wann das Buch ausgeliehen wird. „Es ist irgendwie cool zu sehen, wie es in einer Bibliothek entdeckt und dann ausgeliehen und angehört wird.“

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Denken wie ein Vermarkter

Herald hat es als Herausforderung empfunden, seine Bücher zu vermarkten, und er genießt wirklich diesen Aspekt der Veröffentlichung von Kinderbüchern. Er bleibt spät in der Nacht auf und füllt Excel-Tabellen mit potenziellen Schlüsselwörtern, erstellt Werbetexte und findet neue Wege, Ethans Charaktere vor mehr Menschen zu bringen.

„Man kann nicht einfach ein Buch veröffentlichen und nur da sitzen und warten, dass es etwas tut“, sagt er.
Man muss eine
Welt darum herum aufbauen, Aktivitäten dazu anbieten und die Menschen einbinden — sie interessieren und den Leuten
etwas zu tun geben.“

Eine seiner Herausforderungen besteht darin, zwei unterschiedliche Zielgruppen zu bedienen. Die Bücher und die entsprechenden Aktivitäten werden von Kindern genutzt — aber diejenigen, die das Geld ausgeben, sind Eltern und Großeltern. „Man muss die Eltern erreichen und etwas schaffen, von dem sie denken, dass ihre Kinder es genießen würden. Das ist wirklich knifflig, und ich arbeite immer noch daran, die richtige Stimme und Marke zu finden, um unsere Geschichten als etwas zu präsentieren, das viele Kinder gerne lesen würden.“

Ein Schlüsselelement zum organischen Wachstum eines Publikums besteht darin, Spaß zu machen, fesselnde Aktivitäten und andere Materialien frei verfügbar online anzubieten, die Kinder (und ihre Eltern) Nino und Tenna vorstellen können. Herald bietet Aktivitätsbücher und andere druckbare Aktivitäten an, einschließlich wöchentlicher Wortsuchen, Irrgärten, Malvorlagen und mehr.

Besonders beliebt sind seine Kinderkalender. Veröffentlicht jeden Monat in Farbe und als Ausmalmotive, listen die Kalender einen spaßigen Feiertag — denken Sie an „Zehenwackeltag“ oder „Schokoladenkeks-Tag“ — für jeden Tag des Monats auf. Herald bewirbt diese Kalender in den sozialen Medien, um Besucher auf seine Webseite zu ziehen und seine E-Mail-Marketingliste aufzubauen. Zu Beginn eines neuen Monats bewirbt er sie auf sozialen Medien und verzeichnet große Zuwächse im Website-Traffic — vertraut aber immer darauf, dass sein Webhost alles schnell und reibungslos lädt, auch an hektischen Tagen.

Heimatbasis

Dies war nicht das erste Mal, dass Herald eine Website erstellt und verwaltet hat. Er spielte Schlagzeug in einer Band und gründete mit einem Freund ein Bodenbelagsunternehmen und in beiden Fällen graute es ihm davor, an den Websites zu arbeiten.

Mit Herald und Söhnen wagte er den Sprung und wechselte zu einer WordPress
Website, die von DreamHost gehostet wird. Herald war in der Vergangenheit von WordPress eingeschüchtert, fand es jedoch überraschend
einfach und benutzerfreundlich — und viel detaillierter, leistungsfähiger und effektiver als andere Plattformen.

„Ich liebe es; es ist so einfach zu bedienen“, sagt Herald. „Es macht seine Arbeit so gut. Ich wünschte, ich hätte es von Anfang an bei anderen Websites verwendet, an denen ich gearbeitet habe.“ Er macht die meisten Website-Updates über einen Browser, aber manchmal muss er ein schnelles Update machen oder hat unterwegs eine brillante Idee und verwendet die WordPress-App auf seinem Telefon.

Herald betreibt die Social-Media-Konten für das Unternehmen, aber er verbringt nicht viel Zeit damit, sie speziell zum
Wachsen seines Publikums zu nutzen. Besorgt über Social-Media-Plattformen und sich ändernde Algorithmen, die beeinflussen, wie Follower Aktivitäten und Updates finden, entschied sich Herald, sich hauptsächlich auf seine Website zu konzentrieren.

„Es ist so wichtig, seinen eigenen Raum, seine eigene Basis zu haben“, sagt er. „Ich versuche, viele verschiedene Dinge für das Marketing zu tun, wie Facebook- und Amazon-Werbung, und nutze soziale Medien ein wenig. Die Website war dabei sehr wichtig, denn alles, was ich entwickle, wird auf der Website veröffentlicht, und das ist unsere Basis für alles.“

Die Website ist auch entscheidend für den Aufbau
einer E-Mail-Marketingliste. WordPress über DreamHost integriert sich nahtlos mit MailChimp, um Personen
die Anmeldung für den Newsletter zu erleichtern, um über Aktivitäten zu erfahren und den Kinderkalender per E-Mail zu erhalten.

Herald ist glücklich mit seiner Entscheidung, DreamHost für seine Website zu nutzen — eine Entscheidung, die Tage nach seiner Anmeldung gefestigt wurde.

„Ich habe eine E-Mail von einer Marketingmanagerin bekommen; ihr Name war Marissa“, sagt er. „Sie hat sich nur gemeldet, um Hallo zu sagen und nachzufragen, ob ich etwas brauche.“

Sie haben ein wenig hin und her gemailt. Herald erfuhr, dass Marissa ein neues Baby zu Hause hatte und schickte ihr schließlich eine Kopie von Ethans Geschichte. „Das war eine persönliche Geste, die sich wirklich großartig anfühlte“, sagt er. „Es war eine Bestätigung, dass ich auf dem richtigen Weg war.“

Vermittlung von Durchhaltevermögen

Ob sie dieses Verlagsimperium aufbauen oder nicht, Herald freut sich darauf, mit seinen Kindern an einem Projekt zu arbeiten, das nicht nur Spaß macht, sondern ihnen auch etwas beibringen kann. Neben der Möglichkeit für Ethan und Jonah, kreativ zu sein und bereits in jungen Jahren kritisch über Geschichte und Handlung nachzudenken, hofft Herald, dass sie eine Zähigkeit entwickeln, die ihnen bei zukünftigen Projekten zugutekommen wird.

„Eines, das ich wirklich hoffe, dass sie daraus mitnehmen, ist, dass sie, wenn sie etwas kreieren oder eine Idee haben,
einfach darauf losgehen können“, sagt Herald. „Sie müssen nicht darauf warten, dass jemand ihnen sagt, dass es eine gute Idee ist oder
sogar einen guten Grund dafür haben, es zu tun, außer einfach daran interessiert zu sein.“

Herald hofft, dass die Jungen später stolz auf ihre Arbeit sein werden – auch wenn es in den berüchtigten Mittelschuljahren vielleicht zu etwas Hänseln und Peinlichkeit kommen könnte. Das Verlagsgeschäft existiert jetzt seit etwa einem Jahr. Er ist sich nicht sicher, wie lange die Serie um Nino und Tenna bestehen wird, obwohl Ethan wie immer darauf erpicht ist, seine Familie über Geschichten und Details der Charaktere zu informieren. Schließlich möchte Herald versuchen, seine eigene Belletristik zu schreiben.

Vorerst liebt Jonah es, ihre Bücher zur Schlafenszeit zu hören, und Ethan freut sich, seine Geschichten gedruckt zu sehen, und kritzelt seine
Autogramm in Fünfjährigen-Schriftzug auf jede Kopie, die an einen Freund geschickt wird. Obwohl manchmal bei
erneuten Lesungen, hat Ethan mehr Rückmeldungen zum Buch: „Das hat Nino nicht getragen!“ oder, „Das hat er nicht gemacht!“

Herald lacht es weg. „Das ist OK; wir werden das in der nächsten Ausgabe beheben.“