Line und Grid: Marken aufbauen und Grenzen durchbrechen

Die soliden, sich kreuzenden Linien eines Rasters sind grundlegende Werkzeuge des Grafikdesigns. Designer nutzen Raster als Leitfaden, um visuellen Fluss und rhythmischen Raum zu schaffen. Raster halten ihre Projekte konsistent, ausgewogen und harmonisiert.

Und die besten Designer wissen, wann es Zeit ist, aus diesem Rahmen auszubrechen.

Das ist das Konzept hinter Alex Banmans in Toronto ansässigem Unternehmen, Line and Grid, das den Schnittpunkt von kühnen, klassischen Designprinzipien mit dem Hinterlassen eines starken Eindrucks beim Verbinden mit einem Publikum darstellt.

„Der Zweck meines Unternehmens besteht darin, den Wert der Marketingbemühungen meiner Kunden durch Markendesign zu vervielfachen“, sagt Banman. „Ich arbeite normalerweise mit kleineren Unternehmen, direkt mit dem Inhaber.“

Beim Start seines Unternehmens vor etwas mehr als zwei Jahren brach Banman aus seinem eigenen persönlichen Raster aus, indem er von einer vielversprechenden jungen Karriere als talentierter Markendesigner zu einem Geschäftsinhaber wechselte.

„Ich hatte schon immer das Gefühl, dass ich mein eigenes Geschäft führen wollte“, sagt Banman. „Der Druck hatte sich über Jahre aufgebaut; ich hatte lange auf den richtigen Moment gewartet. Ich fühlte, dass ich nicht anfangen würde, es sei denn, ich würde einfach irgendwann beginnen.“

Also wagte er den Sprung und gründete seine eigene Ein-Mann-Branding-Agentur, baute ein
beeindruckendes Portfolio
von Kunden in Branchen von Immobilien bis Lüftungsreinigung auf, entwarf Logos und gestaltete Websites, Flugblätter, sogar LKWs.

Im Laufe dessen hat er einen Intensivkurs im Marketing absolviert — sowohl für sein eigenes Geschäft als auch für seine Kunden — und hat herausgefunden, dass DreamHost, sein zuverlässiger Webhost, ein überraschend wichtiger Partner auf seinem Weg zum Erfolg war.

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Das Raster brechen

Ein gebürtiger aus British Columbia, Kanada, Banman machte sich nach seinem Designstudium auf den Weg nach Toronto. Als großes Stadtzentrum war Toronto ein großartiger Ort, um eine Karriere im Grafikdesign zu starten.

„Ich war schon immer daran interessiert, mein eigenes Geschäft zu gründen“, sagt Banman. „Aber ich habe etwa sieben Jahre in der Branche gearbeitet, bevor [ich den Sprung wagte].“

Ausgebildet im Design für den Druck, brachte sich Banman einige Programmierfähigkeiten bei und arbeitete in mehreren Jobs im Bereich des digitalen Brandings, bevor er von einem Immobilienmakler eingestellt wurde. „Ich habe seine Marke von Grund auf aufgebaut; ich habe seine Druckmaterialien gemacht — Werbebroschüren, Mailings und Visitenkarten — und auch seine Websites und digitalen Anzeigen veröffentlicht.“

Die Arbeit für andere brachte ihm praktische Erfahrungen, wie man über die Prinzipien des Grafikdesigns hinausgeht und selbst sieht, wie diese Prinzipien Geschäftsinhabern tatsächlich helfen, mit Kunden in Kontakt zu treten und ihre Ziele zu erreichen, und lieferte einen Kontext für seine Fähigkeiten, eine visuell beeindruckende Grafik zu erstellen.

„Es hat mir geholfen zu verstehen, wie meine Arbeit in die größere Marketingmaschine passt“, sagt Banman.

Auch durch diesen Erfolg spürte Banman den Druck, seinem Traum zu folgen und auf eigene Faust erfolgreich zu sein. Im Laufe des Jahres 2017 begann er mit den Planungen – er schloss Projekte mit seinem Arbeitgeber ab, mietete einen Coworking-Space und machte im Februar 2018 schließlich den Sprung.

„Ich war wirklich aufgeregt, das zu tun, was ich wollte“, sagt Banman. „Ich war in mancherlei Hinsicht nervös, aber ich war auch ziemlich zuversichtlich, weil ich als Angestellter recht gut abgeschnitten hatte. Es war definitiv eine Mischung aus Emotionen. Ich war mir nicht sicher, was passieren würde. Es gab so viele Herausforderungen – jeden einzelnen Tag während des ersten Jahres und des anderthalben Jahres meines Geschäfts. Es fühlte sich an, als würde ich jeden Tag etwas Neues lernen.“

Verkauf des Fachwissens

Nach eigener Aussage war Banman idealistisch, sogar überheblich, als Line and Grid gerade frisch gegründet wurde. Doch als er sich an die Arbeit machte, bekam er bald genug einen Vorgeschmack auf die realen Herausforderungen, die es mit sich bringt, in der Marketingbranche alleine zu agieren.

Glücklicherweise konnte Banman seinen Immobilienarbeitgeber als Kunden behalten, stellte jedoch fest, dass es nicht einfach war, neue Kunden zu gewinnen. Er hatte gehofft, durch Networking in seinem Coworking-Büro einige Leads zu bekommen, aber das funktionierte nicht. Teilweise, sagt er, lag das daran, dass die Dienstleistungen seines Unternehmens so immateriell sind — und der andere Teil war, wie viel er darüber lernen musste, sich selbst zu verkaufen.

„Ich habe erkannt, wie speziell mein Fähigkeiten sind“, sagt Banman. Seine Arbeit für andere war Teil einer größeren Marketingstrategie, die es ihm ermöglichte,
sich auf nur einen Teil dieser Strategie zu konzentrieren: Branding-Design. Als Geschäftsinhaber erkannte Banman, dass er zwar ein effektives Logo und ein klares Webdesign erstellen konnte, er jedoch viel lernen musste, wenn er tatsächlich Aufmerksamkeit auf dieses Branding lenken wollte.

„Wenn Sie Ihre Entwürfe und Ihre Nachrichten nicht vor die Leute bringen, spielt es keine Rolle, wie gut sie sind“, sagt Banman. „Ich musste mein Verständnis für Marketing und die Rolle meiner spezifischen Dienstleistungen für ein Unternehmen erweitern. Das war eine wichtige Lektion. Und immer noch bekomme ich das in den Griff und lerne jeden Tag über die technische Seite des Marketings.“

Banman entdeckte, dass ein wesentliches Element, um sich selbst zu verkaufen – und Kunden zu halten – eine kristallklare Kommunikation war.

„In der Vergangenheit war ich ein bisschen ein Rockstar-Designer — ich war überzeugt davon, dass ich etwas sehr Wertvolles
zum Tisch brachte“, sagt Banman. „Seitdem ich Geschäftsinhaber geworden bin, ist die Art und Weise, wie meine Kunden sich im täglichen Umgang
mit mir fühlen, enorm wichtig.“

Die Kunden, für die Banman so hart arbeitet, könnten ihn jederzeit fallen lassen — eine Tatsache, der er sich bei jeder Interaktion sehr bewusst ist.

„Ich bin jünger, ich bin neu dabei und das, was ich verkaufe, ist immateriell“, sagt er. „Die Menschen sind sehr vorsichtig und misstrauisch. Die Qualität meiner Kommunikation mit den Kunden war extrem wichtig. Ich achte darauf, klar zu sein – damit sie genau verstehen, was bei jedem Schritt passiert – und die Erfahrung positiv und angenehm zu gestalten.“

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Die Kraft der Marke

Während Banman seinen Kunden bei einigen Aspekten des Marketings hilft, ist seine Hauptarbeit und Leidenschaft das Branding. Branding ist alles, was das Ethos eines Unternehmens definiert, eine Verbindung zu seinen Kunden herstellt und es aus der Masse der Konkurrenz hervorhebt.
Dies umfasst Logodesign, zusammen mit jeder visuellen Botschaft über Druck- und digitale Medien.

„Branding ist so mächtig, weil es den Erfolg der Marketingbemühungen eines Unternehmens vervielfacht“, sagt Banman. „Es hilft den Menschen, sich an das Unternehmen zu erinnern. Es erzeugt Aufsehen auf dem Markt. Es festigt das Unternehmen als Marktführer, wenn die Botschaft klar kommuniziert wird. Kunden vertrauen markengebundenen Unternehmen mehr als nicht markengebundenen Unternehmen.“

Banman hat immer wieder gesehen, wie effektiv Markenbildung sein kann, um ein Geschäft umzudrehen. Ein Kunde sticht dabei besonders hervor — ein kleines Lüftungsreinigungsunternehmen in Vancouver.

„Das Projekt ist tatsächlich zunächst gescheitert“, sagt Banman. „Ich habe qualitativ hochwertige Arbeit geleistet und das umgesetzt, was wir vereinbart hatten. Ich habe einige Website-Änderungen zu einem festen Preis vorgenommen und etwas Designarbeit geleistet. Aber ich habe auch mehr Kunden und Web-Traffic versprochen. Und einen Monat später sahen wir keine Ergebnisse.“

Also ging er zurück zum Reißbrett.

„Wir haben einige Recherchen auf dem Markt durchgeführt, und ich habe Vorschläge auf dieser Basis gemacht und einige neue Strategien entwickelt,” sagt Banam. „Kurzfristig hatten wir positive Resonanz. Und er war glücklich; er verkaufte mehr.”

Die Langzeitergebnisse waren noch aussagekräftiger. Am Ende des Jahres stellte der Kunde fest, dass er 150% von dem verdient hatte, was er im Vorjahr verdient hatte, und führte den Erfolg auf Banmans Arbeit zurück.

„Er konnte alle seine Schulden begleichen“, sagt Banman. „Er war seit Jahren verschuldet, seitdem er das Geschäft selbst begonnen hatte. Er konnte vollständig aus den Schulden herauskommen und war super beschäftigt. Das war definitiv das Projekt, auf das ich seit Beginn meiner Geschäftstätigkeit am meisten stolz bin.“

Banmans Arbeit dreht sich alles um das Design. Es gibt nichts Vergleichbares, wie ein leeres Dokument in Adobe Illustrator zu öffnen und sich im Fluss des Kunstschaffens zu verlieren, zu beobachten, wie ein Design Gestalt annimmt. Es fühlt sich großartig an, sagt er, etwas zu erschaffen und es in die Welt hinauszusenden.

„Meine Inspiration kommt von den Zielen meiner Kunden und deren Unternehmensethos“, sagt er. „Es ist inspirierend zu sehen, wie leidenschaftlich die Geschäftsinhaber eine bestimmte Qualität von Dienstleistung oder Produkt liefern wollen und wie sehr sie sich kümmern sowie was sie tun, um ein qualitativ hochwertiges Produkt oder eine Dienstleistung zu liefern. Und dann auch ihre Ziele und was sie erreichen wollen und was sie mit ihrem Geschäft für sich selbst, ihre Familien und ihre Gemeinschaften erreichen möchten.“

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Dem DreamHost Fan Club beitreten

Stellen Sie sich vor, Sie sind in einem Restaurant und haben gerade den Kellner um ein Glas Wasser gebeten. Vier Stunden später erscheint er, erschöpft, und sagt: „Das dauert nur noch ein paar Minuten.“

Banman fühlte sich wie jener Kellner, als er seinem Kunden selbstbewusst mitteilte, es sei kein Problem, eine Domain zu migrieren — nicht über DreamHost — für ihn. Stunden später, von einem Support-Mitarbeiter zum anderen gereicht, konnte Banman sein Versprechen nicht einhalten.

„Es ließ mich einfach super inkompetent erscheinen“, erinnert sich Banman. „Ich dachte, es würde nur ein paar Minuten dauern, die Domain zu migrieren, und es dauerte Stunden. Ich berechne nicht nach Stunden; ich gebe im Voraus ein Angebot, sodass es keine unerwarteten Kosten gibt. Glücklicherweise verstand dieser Kunde und bat mich, ihm zusätzlich in Rechnung zu stellen. Hätte er das nicht getan, hätte ich hier Einnahmen verloren.“

Das Erlebnis hat ihn schockiert — als langjähriger DreamHost-Kunde war er
an eine einfachere Art der Kundenbetreuung gewöhnt.

„Mit DreamHost ist es jedes Mal völlig schmerzlos“, sagt er. „Der Service ist zuverlässig. Die Benutzeroberfläche ist intuitiv. Und es ist erschwinglich. Es funktioniert einfach wirklich gut für einen Geschäftsinhaber wie mich.“

Banman erinnert sich nicht genau, warum er sich ursprünglich für DreamHost entschieden hat, obwohl er sagt, dass der Name und
das Design — das Branding — ihn ansprachen. Es dauerte nicht lange, bis ihm sein Webhost gefiel.

„Ich bin einfach ein absoluter großer Fan von
DreamHost — vielleicht ein wenig mehr als der Durchschnittsmensch für ein Hosting-Unternehmen“, sagt er. „Erste Schritte
zu machen ist einfach. Die Pakete sind erschwinglich und wirtschaftlich für kleine Unternehmen wie meines und die, die ich betreue. Aber
das Hauptding, das ich einfach so wichtig finde, ist der Kundenservice ist absolut unglaublich. Ohne Zweifel, ich kann mir keinen besseren Kundenservice vorstellen.“

Banman arbeitet immer mit seinen Kunden unter Verwendung ihres bevorzugten Systems, aber wenn Kunden Vorschläge suchen oder
eine Website von Grund auf neu erstellen, empfiehlt er DreamHost. Er ist stolz darauf, wie seine eigene Website als Portfolio fungieren kann,
die seine Designfähigkeiten und seine eigene Markenethik präsentiert.

„Als Grafikdesigner müssen Sie eine großartige Website haben“, sagt er. „Mir gefällt das kühne, moderne Aussehen meiner Seite. Es geht darum, mutig mit einer klaren, kalten, scharfen Ästhetik zu kommunizieren. Die Arbeit steht im Mittelpunkt. Ich möchte, dass die Kunden genau das Qualitätsniveau dessen sehen können, was wir in der Vergangenheit gemacht haben und daher, was wir für sie tun können.“

Markenbildung und Neugestaltung der Marke

Wie viele Kleinunternehmer konzentriert sich Banman auf Wachstum, besonders da Line and Grid noch in den Kinderschuhen steckt. Als Teil dieses Wachstums plant er, sich selbst ein wenig neu zu erfinden, sein Geschäft zu verbessern, um den Bedürfnissen seiner Kunden besser gerecht zu werden und in Zukunft neue Kunden zu gewinnen.

„Mein nächstes großes Ziel ist es, meine Agentur etwas aggressiver zu vermarkten“, sagt er. „Ich bin an dem Punkt angekommen, wo Kunden positive Erfahrungen mit mir machen; ich optimiere den Prozess weiter; ich verbessere meine Fähigkeiten ständig. Und es ist an der Zeit, dass ich die technischen Aspekte des Marketings besser in den Griff bekomme, um mehr Kunden zu erreichen.“

Während sich einige neue Geschäftsinhaber darauf freuen könnten, Mitarbeiter einzustellen und einige ihrer Aufgaben zu delegieren, ist Banmans Vision etwas anders. „Anstatt einen Preis zu halten und im Laufe der Zeit mehr Kunden mit einem größeren Team zu bedienen, beabsichtige ich, den Service immer weiter zu verbessern und im Laufe der Zeit höherzahlende Kunden zu bedienen.“

Vorerst gibt es mehr Richtlinien für das Designraster zu befolgen (und noch mehr zu brechen), während Banman sein Geschäft aufbaut,
und seine eigene Zukunft skizziert.