Ein Urlaub in Portland, Oregon, im Jahr 2011 entpuppte sich als mehr als nur eine Jubiläumsreise für Kyle und Mariah Jochai.
Als sie in einem Trödelladen in der Stadt der Rosen stöberten, stießen sie auf eine alte Juwelierwerkstatt mit einer Schreibmaschine darauf und einem Banner, das sagte: Craft-o-Graph Club.
Der kleine Schatz erwies sich als Inspiration für die beiden. Das Paar begann darüber zu sprechen, ihre Jobs in Südkalifornien zu kündigen, nach dem eigenwilligen Portland zu ziehen und ihre eigene Designfirma zu gründen, benannt nach dem Zentrum, das sie beim Trödeln gefunden hatten.
Es war eine so verrückte Idee, dass sie einfach funktionieren könnte. Und das tat sie.
Fünf Jahre später ist Craft-o-Graph ein florierendes Unternehmen, das von Kyle und Mariah als Miteigentümer und kreative
Direktoren geführt wird. Sie arbeiten in einem Studio im Art Design Xchange (ADX) Portland, und sie haben immer noch die riesige hölzerne
Tür-umfunktionierte-Schreibtisch, den sie für einen Dollar vom ReBuilding Center in der ersten Woche, als sie in Portland lebten, gekauft haben.
„Kyle auf der einen Seite und ich auf der anderen“, sagt Mariah über ihren Tür-Schreibtisch. „Es ist ziemlich erstaunlich, in unserem Zuhause zu arbeiten. Es macht alltägliche Momente lebendiger, wenn wir zusammen Musik hören oder wenn unser zweijähriges Kind durch den Raum rennt, während wir in einer Telefonkonferenz sind.“
Die kreative Natur des Paares half ihnen kürzlich, als sie ihre neueste Herausforderung annahmen: die Überarbeitung ihrer Website,
die bei DreamHost gehostet wird.
Die Jochais (die seit fast 20 Jahren zusammen und seit acht Jahren verheiratet sind) genießen den kreativen Prozess, ihre
lokale Umgebung und den Nervenkitzel, der mit dem Besitz ihres eigenen Unternehmens einhergeht.
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Die kreative Reise
Kyle und Mariah leben von kreativer Synergie. „Ich liebe die Konzeptphase eines
Projekts“, sagt Mariah. „Ich würde sagen, dass Kyle und ich dort ein ziemlich episches Team bilden. Wir wurden beide in intensiven Kunst-
und Designprogrammen ausgebildet und hatten einige inspirierende Lehrer.“
Das Paar hat ein ganzes Bücherregal, das alten Skizzenbüchern gewidmet ist.
„Wir füllen ständig mehr auf“, fügt Mariah hinzu. „Ich finde definitiv, dass Forschung und Skizzieren der beste Weg ist, um zu einer guten Idee zu kommen. Im Rückblick denke ich, dass ich dazu bestimmt war, Designerin zu sein; ich habe die Quiltgruppe meiner Mutter mit den Schildern, die ich für sie in Print Shop Deluxe gemacht habe, beeindruckt, als ich 10 war.“
Kyle glaubt, dass Design-Denken unglaublich wichtig ist, um großartige Arbeit zu leisten.
„Ein Teil meiner Rolle ist jetzt ziemlich geschäftlich, und ich war schon immer eine linksorientierte Person (für einen Designer zumindest)“, sagt er. „Aber Kreativität ist das, was das Potenzial hat, ein Produkt großartig zu machen. Jeder Job, den wir machen, beginnt mit einer Sache, die gebaut oder herausgefunden werden muss. Kreativität ist der Unterschied zwischen einem Ergebnis, das technisch korrekt, aber durchschnittlich ist, und etwas, das dich umhaut und deine Perspektive ändert.“
Design ist grundsätzlich vorderlastig, fährt er fort, und es muss viel Zeit investiert werden, um das Problem zu verstehen, bevor man zur Konzeptentwicklung und dann zum Design übergeht.
„Die meisten Menschen haben nicht die Geduld dafür oder wissen nicht, dass es überhaupt wichtig ist, also überspringen sie es“, sagt Kyle.
„Kreativität ist nicht nur clever zu sein, sie erfordert tiefes Wissen, bevor man den Stift zu Papier bringt.“
Das Beobachten, wie ihre Projekte von der Konzeption bis zur Fertigstellung entwickeln, bringt dem Paar viel Zufriedenheit.
„Ich liebe auch die Arbeit, wenn ein Kunde zu uns kommt und sagt, dass er eine Werbeaktion möchte, aber dann sehen wir uns ihre Markenidentität und
Webseite an und machen letztendlich alles neu, damit alles zusammenpasst und jedes Projekt das andere ergänzt“, sagt Mariah. „Ich fühle mich einfach so stolz, wenn ich Kunden in die Welt schicke, wissend, dass wir ihnen geholfen haben, ihr Bestes zu geben, damit sie selbstbewusst in eine Präsentation gehen oder einen Verkauf tätigen können.“
Craft-o-Graph ist teils Handwerk und teils Grafik, sagt Mariah.
„Wir glauben, dass unsere persönlichen Interessen und Projekte und das, was wir aus ihnen lernen, die Arbeit beeinflussen, die wir für unsere Kunden leisten.
Es hält unsere Köpfe beweglich und unsere Herzen voll“, sagt sie.
Weg nach Portland
Die beiden gebürtigen Kalifornier besuchten dieselbe Highschool etwa eine Stunde außerhalb von Los Angeles und vermuten, dass sich ihre Wege hunderte Male kreuzten, bevor sie sich tatsächlich trafen.
Mariah, die in der kleinen Berggemeinde Mt. Baldy lebte, wuchs an einer unbefestigten Straße, neben einem Bach, in einem Haus auf, das den Spitznamen „Das Lebkuchenhaus“ trug.
Mariah, die später ein Buch über ihr Elternhaus und die Arbeit ihres Vaters als Steinmetz schrieb und veröffentlichte, besuchte das OTIS College of Art & Design in Los Angeles.
Nach ihrem Abschluss arbeitete Mariah bei einer Unterhaltungsagentur namens And Company, entwarf Schlüsselkunst für Shows auf CBS,
HBO und Food Network.
„Es waren zwei turbulente Jahre meines Lebens, aber ich habe dort so viel gelernt. Ich habe die Agentur verlassen, weil Kyle und ich nach Orange County gezogen sind“, sagt sie. „Das brachte mich zu meiner nächsten Position als leitende Designerin im Marketing für O’Neill Women’s Clothing.“
Die Position war perfekt für Mariah, die sagt, dass sie schon immer im Actionsport arbeiten wollte.
„Das brachte mich von handwerklich betreuten Fotoshootings in L.A. zu Fotoshootings an der Nordküste von Oahu, wo ich
PB&Js für ein Haus voller professioneller weiblicher Surferinnen zubereitete — und auch die künstlerische Leitung der Fotoshootings übernahm“, sagt sie.
Mariah verließ dann O’Neill, um einige Jahre lang als Art Director im Marketing für PacSun Stores, eine Mode- und Lifestyle-Marke, zu arbeiten, wobei sie Fotoshootings im ganzen Golden State leitete.
„Ich habe meine letzten Jahre in Kalifornien damit verbracht, alles zu erkunden und mich in alles zu verlieben: trockene Seebetten in der
Wüste, die Architektur von Palm Springs, die Straßen von Silver Lake und San Fran, die Dünen von Pismo Beach, die Brücken von Big Sur und
die mürrischen Einheimischen von Catalina“, erinnert sie sich. „Es war ein bittersüßer Abschluss meines Lebens in Kalifornien, bevor wir
nach Norden aufbrachen. Meine Interessen sind im Grunde in meinem Karriereweg verkapselt: Mode, Reisen, Design und das
Draußensein.“
Kyle und Mariah haben sich im Jahr 2000 im Haus eines Freundes kennengelernt, während Kyle das ArtCenter besuchte und Mariah in ihrem zweiten Jahr an der Claremont High war.
„Ich ging einfach meiner Wege, lief durch das Esszimmer meines Freundes, als er die ersten Worte murmelte, die er je zu mir sagte – ‚Hey, Donna‘ – eine That ‚70s Show-Anspielung“, erinnert sich Mariah. „Kyle, der am ArtCenter war, als ich meine Schulzeit abschloss, war eine große Inspiration für mich, OTIS zu besuchen. Wir hatten beide das Glück, Menschen zu treffen, die uns dazu brachten, in solch erstaunliche Kunsthochschulen zu kommen.“
Claremont wirkte so klein und verschlafen im Vergleich zu L.A. oder anderen umliegenden Städten, sagt Kyle.
„Aufgewachsen dort, konnte ich natürlich kaum erwarten, wegzukommen“, sagt er.
Er erkennt die Lehrer an, die ihn dazu gedrängt haben, Kunst und Design zu studieren und darin zu arbeiten.
„Ehrlich gesagt wusste ich nicht, dass man mit Kunst seinen Lebensunterhalt verdienen kann, als ich die Oberstufe beendete“, sagt er. „Die meisten meiner Freunde gingen an UC-Schulen oder Universitäten außerhalb des Staates, daher kam mir der Gedanke, Design zu studieren, nie in den Sinn.“
Ein Kunstlehrer von Kyle, Dean, war ein Comiczeichner, und Kyle verbrachte die letzten zwei Jahre der weiterführenden Schule unter seiner Führung. Dean hatte das ArtCenter College of Design in Pasadena besucht und ermutigte Kyle, sich zu bewerben.
„Zu diesem Zeitpunkt hatte ich mich bei mehreren Hochschulen beworben und wurde nur von einer akzeptiert. Also gab ich ArtCenter eine Chance und wurde tatsächlich angenommen!“, sagt er. „Ich begann im Herbst 1999 und verbrachte vier Jahre dort, was im Grunde die intensivste, komprimierteste Art ist, so viel wie möglich über Design zu lernen. Ich glaube nicht, dass ich als Designer erfolgreich gewesen wäre, ohne das, was ich im ArtCenter und davor bei Dean und meinem anderen Kunstlehrer, Don, der auch Mariah unterrichtete, gelernt habe.“
Nach seinem Abschluss am ArtCenter sagt Kyle, dass er Jobs in ganz Südkalifornien verfolgt hat, die ihn interessierten.
„Mein letzter Job vor CoG war bei einem Technologieunternehmen in Orange County, wo ich die hauseigene Abteilung für visuelles Design leitete. Ich blieb dort lange, weil die Leute vom CEO abwärts sehr fürsorglich und kompetent waren, und ich konnte meine Design- und Managementfähigkeiten erweitern“, sagt er. „Aber nach mehreren Jahren war es Zeit, etwas Neues auszuprobieren. Also begannen Mariah und ich 2012, Ideen für ein neues Geschäft zu entwickeln.“
Das Paar zog 2013 nach Portland, nachdem es dort eine inspirierende Reise gemacht hatte und hat seitdem nicht zurückgeblickt.
„Heutzutage bekommt es viel Presse, aber zu der Zeit kam es gerade aus der Obskurität, im Vergleich zu anderen Städten an der Westküste zumindest“, sagt er. „Selbst nachdem es in den fünf Jahren, die wir hier sind, ziemlich gewachsen ist, ist Portland immer noch diese seltene Mischung aus Metropole und Natur und Kultur und Kunst und Begeisterung, die das Leben und Arbeiten hier wirklich spaßig macht.“
Mariah sagt, dass sie es mag, dass Portland so klein ist, aber auch wie eine große Stadt wirken kann.
„Aus dem östlichen Bezirk von L.A., die Städte
hörten einfach nicht auf, sondern verwandelten sich in andere Städte“, sagt sie. „In Portland kannst du von einem Ende zum anderen
in kürzester Zeit gelangen und dann plötzlich gibt es einen Wasserfall oder Meilen von Ackerland. Aber wir haben immer noch jede Menge Galerien,
Einkaufsmöglichkeiten, Musik und, mein Gott, haben wir Essensauswahl.“
Unternehmertum erkunden
Mariah sagt, dass die Einfachheit der Zusammenarbeit bei Craft-o-Graph überraschend war.
„Kyle und ich sind nach Portland gezogen mit dem Gedanken, ein Jahr lang eine Pause von der Unternehmensarbeit zu machen und uns auf persönliche Projekte zu konzentrieren“, erinnert sie sich. „Bald fragten uns unsere Freunde, ob wir ihnen in unserer Freizeit bei Branding, Websites und Marketing helfen könnten und plötzlich hatten wir ein Geschäft. Ich liebe es, wie oft die Arbeit sich nicht wie Arbeit anfühlt. Wir arbeiten mit vielen unserer Freunde oder Freunden von Freunden, also wollen wir, dass sie genauso erfolgreich sind wie sie selbst!“
Für Kyle ist das Beste an seinem Job, dass er am Steuer sitzt.
„In früheren internen Jobs war das Design ein sehr kleiner Teil einer größeren Maschinerie, daher musste meine Rolle etwas anderes unterstützen, über das ich wenig Kontrolle hatte“, sagt er. „Jetzt, mit einem Designunternehmen, kann das Designprodukt an erster Stelle stehen, und da es mein Unternehmen ist, kann ich sicherstellen, dass wir immer Jobs verfolgen, für die wir leidenschaftlich sind und die wir vollständig unterstützen können. Das führt zu besserer Arbeit und zufriedeneren Kunden.“
Als Mitinhaber und ausführende kreative Direktoren erledigen sie 80-90% der Arbeit für das Unternehmen, zu dessen Kunden
Dell Software und Quest Software gehören. Meistens arbeiten sie jedoch mit kleinen bis mittelständischen
Unternehmen zusammen.
„Wir arbeiten mit Spezialisten für Bereiche wie Entwicklung, Fotografie und Animation zusammen“, sagt Kyle. „Einer von uns übernimmt in der Regel die führende Rolle im Account-Management und in der Strategie mit einem Kunden, und dann teilen wir die Projektaufgaben nach Spezialgebieten auf. Mariah ist sehr talentiert in Markenidentität und Zielgruppenansprache, und ich übernehme normalerweise die Führung bei Marketingstrategie und Webdesign-Aufgaben.“
Kürzlich haben sie beschlossen, ihre fünf Jahre alte Website mit einem neuen Portfolio und einem frischen Aussehen zu aktualisieren.
„Als wir uns zusammensetzten, um zu entscheiden, was auf dieser Seite enthalten sein soll, war es wirklich spaßig, sich an all die Arbeit zu erinnern und zu überprüfen, die wir seit unserer Gründung bei CoG geleistet haben“, sagt Mariah. „Es war schwierig, es auf unsere besten 12 Projekte zu reduzieren! Aber wir wollten wirklich die Arbeit präsentieren, auf die wir am stolzesten sind, die uns am meisten Spaß gemacht hat und die am besten darstellt, wer CoG ist und warum wir anders sind als andere Agenturen.“
Die Jochais haben die letzten Monate zwischen Projekten an der Website gearbeitet, aber die Inhaltsentwicklung läuft schon seit mehr als einem Jahr
„Es war eine großartige Ausrede, wirklich darüber nachzudenken, welche Aspekte der Arbeit für uns am wichtigsten sind, denn wir möchten Arbeiten hervorheben, für die die Leute uns suchen werden“, sagt Kyle. „Unsere alte Website war in vielerlei Hinsicht gleich, aber sie war fünf Jahre alt, und das ist eine Ewigkeit in Bezug auf Webtechnologie.“
Die DreamHost Route
Kyle ist seit 2002 bei DreamHost, als er es nutzte, um ein Online-Portfolio zu erstellen.
„Ich erinnere mich daran, meine erste Website während der Schulzeit erstellt zu haben, und sie war gut genug, dass ich sie irgendwo hosten wollte“, erinnert er sich. „Ich habe ein wenig recherchiert, und DreamHost hatte großartige Bewertungen. Aber ehrlich gesagt hatten auch viele andere Hosts gute Bewertungen.“
DreamHost ‚Reach Out and Touch You‘ Kunden-Event 2017 in Portland, OR.
Was Kyle jedoch auffiel, war eine leichte persönliche Verbindung.
„Die Gründer von DreamHost haben in meiner Heimatstadt studiert!“, sagt er. „Also gab ich ihnen eine Chance und ich hatte nie einen Grund zu gehen.“
Tolle Verfügbarkeit, niedrige Kosten und starker Support haben seine Treue zu DreamHost gerechtfertigt.
„Meine Lieblingsfunktion ist das Benutzer-Panel. Es ist so einfach zu bedienen, und man merkt, dass viel Mühe darauf verwendet wird,
es aktuell und relevant zu halten“, sagt er. „Hin und wieder muss ich einem Kunden beim Hosting bei einem anderen Unternehmen helfen,
und ich bin ziemlich technikaffin, aber manche Schnittstellen sind so schlecht, dass ich sie nicht einmal herausfinden kann! Jedes Mal, wenn das passiert,
erinnere ich mich daran, warum ich DreamHost liebe. Vor allem deshalb dränge ich die Kunden ziemlich stark zum Wechseln, es sei denn, sie sind anderswo sehr
stark engagiert.“
Mariah sagt, dass sie Kunden suchen, die dem kreativen Prozess vertrauen und sie machen lassen, was sie für am besten halten.
„Und deshalb hosten wir bei DreamHost — wir erhalten großartigen Service an jedem Berührungspunkt“, sagt sie. „Wir haben das Gefühl, dass unsere Website und die Websites unserer Kunden in guten Händen sind, und wir müssen uns keine Sorgen machen.“
Das Paar weiß, dass weniger Stress mehr Zeit zum Schaffen und Erkunden ihrer neuen Heimatstadt bedeutet und sehen, wohin ihre Abenteuer sie als Nächstes führen.