In der Zeit des schlanken digitalen Designs gibt es nichts Vergleichbares wie das Aussehen von Kunst, die frisch auf Papier gedruckt ist. Dustin Lee
hat das schon immer so gesehen, seit er als Junge bei seiner Großmutter in Kalifornien lebte und ihren Alleskönner-Schrank erforschte, der hoch mit „Trödel“ aus ihrer Vergangenheit gefüllt war: Brettspiele aus der Mitte des Jahrhunderts, Comicbücher, Streichholzschachteln und Kataloge.
„Obwohl meine Kindheit in den 1980er Jahren war, bin ich von vielen Dingen aus den 50er und 60er Jahren umgeben gewesen“, sagt Lee. „Ich bin ein großer Fan der amerikanischen kommerziellen Kunst der Nachkriegszeit der Mitte des Jahrhunderts — ich liebe die Illustrationen auf kitschigen Versandanzeigen in Comicbüchern und alten Spielzeugverpackungen. Ich liebe es, wenn Dinge rückblickend wie wunderschön rahmenfähige Kunst aussehen, und sie waren ursprünglich nur dazu gemacht, wegwerfbar zu sein, um ein Produkt zu verkaufen — das kitschige, schäbige, aber zufällig schöne Design von Dingen, die die Leute wahrscheinlich im Auftrag gemacht haben, ohne zu wissen, dass es in der Geschichte festgehalten werden würde.“
Als Grafikdesigner schöpft Lee Inspiration aus seiner Nostalgie für die Mitte des Jahrhunderts. Um ein authentisches analoges Aussehen zu schaffen, musste er Pinsel, Schriftarten, Texturen und andere Werkzeuge erstellen, die er in den Designprogrammen Photoshop, Illustrator, Procreate und Affinity verwenden konnte. „Und ich habe festgestellt, dass es sehr schwierig ist, das zu tun, wenn man nicht weiß, wie — es gibt viele Feinheiten, die überzeugend und nicht kitschig oder seltsam wirken müssen.“
Lee hat seine benutzerdefinierten Design-Kits auf RetroSupply Co zum Verkauf hochgeladen. Das Geschäft hat sich seitdem in der Designwelt einen Namen gemacht,
wurde erfolgreich genug, um Lees Familie zu unterstützen, ein Traumhaus im Bundesstaat Washington zu bauen, und half, die
COVID-19-Pandemie zu überstehen.
„Wir sind Anbieter von Pinseln, Texturen, Schriftarten und anderen Effekten für kreative Illustratoren, die ihren digitalen Arbeiten analoge Akzente verleihen möchten, indem sie aus der Geschichte schöpfen, um Ressourcen bereitzustellen, die dazu beitragen können, dass Dinge wieder etwas mehr so wirken, wie sie früher waren“, sagt Lee. Er ist seit acht Jahren im Geschäft und vertraut von Anfang an auf DreamHost, um eine stabile Basis für seine Website zu bieten.
„Es ist fast schon ein Klischee, das zu sagen. Ich denke, die meisten Designer – und wahrscheinlich auch die meisten Menschen – finden,
dass so viel online zu machen alles so sauber und steril wirken lässt“, sagt Lee. „Ich denke, den Menschen fehlt es, Comicbücher
in den Händen zu halten oder die Zeitung zu lesen, die an die Tür geliefert wird. Ein großer Grund, warum ich dieses Geschäft begonnen habe,
ist, weil ich gerne sehen würde, wie Menschen das Aussehen von etwas, das wirklich auf dem Bildschirm gedruckt oder auf Papier gedruckt ist, nachbilden.“
Von ganz unten anfangen
Lees Geschäft florierte, als er sich an einem der Tiefpunkte seines Lebens befand — und er blieb dort stecken, indem er versuchte, alles richtig zu machen.
Als Teenager besuchte Lee eine Kunsthochschule und entwickelte Talente für bildende Künste und Musik. Er hatte sogar einen Platz am Berklee College of Music gesichert, um Gitarre und Songwriting zu studieren. Aber aus Angst, ein hungernder Künstler zu werden, änderte er seine Pläne.
„Ich dachte, ich müsste Geschäft verstehen, um mit Kreativität Geld zu verdienen. Und ich dachte, ‚Ich werde Geschäft von einer Bank lernen!
Das ist, wo man Geschäft lernt.‘“
Also bekam er einen Job bei einer Bank — und hasste jede Minute davon.
Inspiriert von Timothy Ferriss‘ „The 4-Hour Work Week“ (ein Manifest, um dem traditionellen 9-bis-17-Uhr-Arbeitsleben zu entkommen), kündigte Lee seinen Bankjob und stieg in das Grafikdesign ein. Er studierte es einige Jahre am College, versuchte sich als Freiberufler und hatte hier und da einen „echten“ Job beim Gestalten von Blogs und Webseiten.
Aber sein Traum, selbstständig zu arbeiten, entwickelte sich nicht so, wie er es sich gewünscht hatte.
„Es war eine dunkle Zeit in meinem Leben“, erinnert sich Lee. Er konnte keine Arbeit als Grafikdesigner finden, also begann er nach seinen Worten „ein wenig zu viel“ zu trinken.
„Es war einfach schreckliches Timing, denn meine Frau und ich waren etwa 35.000 Dollar verschuldet, lebten bei meiner Großmutter — ich meine, wir halfen ihr, aber wir lebten immer noch bei ihr. Es war so peinlich“, sagt Lee. „Als Designer lief es nicht gut für mich. In neun Monaten sollte ein Baby geboren werden, und wir hatten kaum Geld. Ich fühlte mich einfach festgefahren; ich war wirklich in der Klemme.“
Lees heikle Situation erforderte schnelles Denken. Er hatte bereits spezielle Designwerkzeuge entwickelt — Pinsel, Texturen,
Schattierungen — inspiriert von seiner Liebe zur Kunst der Mitte des Jahrhunderts, um diesen Look in seine eigenen Projekte zu bringen. Er bündelte diese Werkzeuge
in Kits, die er online verkaufen konnte.
Jeden Morgen wachte Lee um 5 Uhr morgens auf, ging in das Café um die Ecke und lud Kits auf Creative Market hoch, einen Marktplatz für Ressourcen für Grafikdesigner. Es dauerte weniger als eine Minute, um den Namen seines aufstrebenden Geschäfts zu prägen: RetroSupply Co.
Tag der Spielautomaten
Lees retro-inspirierte Designwerkzeuge brachten hier und da etwas Geld ein, aber nichts, was annähernd ausreichte, um den Schuldenberg abzubauen.
„Und dann gab es einen Tag, den ich als Spielautomatentag bezeichne“, sagt Lee. „Eines Tages bin ich im Café. Ich arbeite etwa zwei Stunden an etwas für RetroSupply und dann wechsle ich zu meiner regulären Arbeit. Und plötzlich bekam ich diese Benachrichtigungen auf meinem Handy – bing, bing, bing, bing, bing, bing, bing, bing.“
Jedes „bing“ stand für einen Verkauf — 6 oder 7 Dollar direkt auf sein Bankkonto. Warum die plötzliche Beliebtheit? Lee stellte fest,
dass Creative Market einige seiner Produkte in ihrem E-Mail-Newsletter vorgestellt hatte, und es erzielte sofort
hunderte von Verkäufen.
Er griff nach seinem Laptop, packte ihn nicht einmal ein und rannte nach Hause. „Ich habe wahrscheinlich wirklich, wirklich albern ausgesehen. Ich rannte nach Hause, während diese Umhängetasche neben mir herbaumelte — ich wollte, dass meine Frau sieht, wie das Telefon klingelt.“
Bis zum Ende des Tages hatte er etwa 1.500 $ eingesteckt. „Es war erstaunlich für mich — das war der Beginn von vielem.“
Er erkannte schnell, dass er seine eigene Website erstellen musste, um Kunden-E-Mail-Adressen zu sammeln und erstellte eine Seite auf Shopify, die bald von DreamHost gehostet wurde. Bis zur Geburt von Lees Tochter hatte er genug verdient, um seine Schulden zurückzuzahlen und das Sparkonto aufzubessern, sodass er und seine Frau die Zeit mit ihrer neuen Tochter in Ruhe genießen konnten.
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„Wir machten uns keine Sorgen um Geld, und ich tat etwas, das ich liebte“, sagt Lee. „Es war unglaublich. Ich hörte auf zu trinken, ich hörte auf zu rauchen, ich kam aus den Schulden heraus – es war wirklich ein Lebenswandel. Ich war wirklich gesegnet.“
RetroSupply ist zu einem Vollzeitgeschäft geworden, das in der Branche bekannt ist. Lee arbeitet mit prominenten Designern zusammen,
stellt Mitarbeiter und Auftragnehmer ein, spricht häufig auf Konferenzen und trägt zu einem Design-
Podcast bei, der sich den 2 Millionen Downloads nähert. Zusätzlich zu Designwerkzeugen bietet RetroSupply Kurse und
Tutorials an.
Er hat sogar ein Nebengeschäft gegründet, Passive Income for Designers, um anderen beizubringen, wie sie ihre Kreativität nutzen können. „Ich habe Designern geholfen, jeden Monat 500 oder 1.000 Dollar extra zu verdienen, ohne zusätzliche Arbeit leisten zu müssen“, sagt Lee. „Und überraschenderweise fühlt es sich fast besser an als alles andere, denn ich weiß, wie sich das anfühlt; ich weiß, wie weit 500 extra Dollar gehen können.“
Trotz seines Erfolgs betont Lee schnell, dass sein Glücksfall genau das war — Glück.
„Glück spielt eine Rolle“, sagt Lee. „Deshalb hasse ich es, wenn Menschen versuchen, Geschäfte zu starten, und sich selbst bestrafen, wenn es nicht so gut läuft, wie sie es wollten. Es ist Glück, Ausdauer und, wissen Sie, Anpassungen vornehmen und Veränderungen machen. Aber ich denke, die Menschen sind zu hart zu sich selbst. Ein Geschäft aufzubauen ist schwer und Glück ist definitiv involviert. Zweifellos.“
Retro zum Leben erwecken
RetroSupply stand letztendlich an einem Scheideweg, der Lee zwang, damit zu ringen, wie er einen Ausgleich finden konnte zwischen
der Verfolgung seiner Leidenschaft und dem Folgen von Markttrends.
Als Lee seine Website startete, war der Vintage-Stil, den er liebte, im Trend, und dann wurde fast über Nacht das Handlettering und
Aquarell zum Trend im Grafikdesign. Er bemerkte einen Rückgang seiner Verkäufe, als Grußkarten und Wohnaccessoires mit
handgeschriebenen Schriftarten bei großen Einzelhändlern auftauchten.
Lee stand vor einem Dilemma: „Soll ich weiterhin den Retro-Kram verkaufen, den ich liebe, oder soll ich auf den Markt hören und handgeschriebene Schriftarten und Aquarelle machen?“ Er entschied sich, seinen Weg zu gehen. „Ich wollte derjenige sein, der den Retro-Kram macht, also habe ich mich voll darauf eingelassen“, sagt er. Die Entscheidung hat sich ausgezahlt.
Was an Lees Produkten am überzeugendsten ist, ist seine hingebungsvolle Hingabe an die Genauigkeit. Jede Farbe, jeder Pinsel und jede Textur wird direkt von einem zeitauthentischen Stück übernommen.
Einmal führte eine eBay-Suche Lee zu einem „wunderschönen Armeeüberschusskatalog von ungefähr 1959“, sagt er. „Und er hatte diese schönen Halbtöne darin und herrliche Illustrationen. Und ich endete in einem Bieterkrieg über dieses Ding und zahlte etwa 200 Dollar dafür.“
Lee und sein Team verwenden hochauflösende Scanner und versuchen, die Originalkunst zu rekonstruieren, indem sie die Werkzeuge erstellen,
die sie benötigen, um ein identisches digitales Stück zu schaffen. Um Pinselsets zu machen, arbeitet er mit Künstlern zusammen, die auf diesen Stil spezialisiert sind. Jedes
Produkt wird von Partnerillustratoren getestet, bevor es zum Verkauf angeboten wird.
„Ich habe buchstäblich 50 Jahre alte Buntstifte und Bleistifte gekauft, sie eingescannt und kleine Teile davon genommen, bis ich diesen Look nachbilden konnte. Es macht also Spaß — es ist wie eine Lizenz, so viel alten Kram zu kaufen, wie ich will, und es zu rechtfertigen, weil es eine Geschäftsausgabe ist.“
Eine solide Grundlage schaffen
Lee baute seine Shopify-Seite schnell aus der Not heraus auf, mit einem einfachen Logo und einem minimalistischen Design. Aber da die Einnahmen von RetroSupply jedes Jahr stiegen, entschied sich Lee, seinen Lieblingsdesigner für das Branding zu engagieren: Chris de Lorenzo, der Designer hinter Bostons Johnny Cupcakes und ein häufiger Illustrator für die New York Times.
„Ich bin Designer, aber es macht mir definitiv nichts aus, jemanden, der besser ist als ich, etwas für das Geschäft tun zu lassen.“
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Webseite gestaltet, das Besucher lieben werden
Neben dem Umwandeln von Verkäufen hofft Lee, dass seine Website das Leben für jeden, der sie besucht, ein wenig interessanter macht. „Ich habe einmal gelesen, dass, wenn jemand Ihre Website betrachtet, er höchstwahrscheinlich ganz alleine da sitzt, auf einen Bildschirm starrt, ohne Gesellschaft, verzweifelt darauf wartend, dass jemand seine Langeweile durchbricht. Und so denken wir bei RetroSupply jedes Mal, wenn wir etwas posten, auch wenn sie vielleicht nichts kaufen, was können wir tun, um es interessant zu machen, sei es ein Bild oder ein Blogpost.“
Lee ist seit Anfang an bei DreamHost. „Ich liebe DreamHost einfach, was seltsam zu sagen ist, weil ich immer denke, dass man ein Hosting-Unternehmen nicht bemerkt, wenn es seine Arbeit richtig macht.“
Aber er bemerkt DreamHost — nicht, weil er Probleme mit dem Service hat — sondern weil „der Kundensupport so
verdammt gut ist. Wann immer ich eine Domain kaufen möchte oder etwas klären muss, ist es einfach, jemanden zu erreichen. Sie beantworten immer
meine Frage, und alles wird sofort erledigt. Ich habe nie das Gefühl, zwischen verschiedenen
Abteilungen hin und her geschoben zu werden. Sie sind bereit, die Initiative zu ergreifen, um es herauszufinden. Ich habe sogar einmal jemanden im Support gefragt,
‘Wie habt ihr diese Leute gefunden?’ Denn alle sind immer so nett.”
Lee erkennt die Rolle eines großartigen Webhosts darin, ein Online-Geschäft über Wasser zu halten. „Einige Anbieter mögen Hosting für etwas weniger Geld anbieten, aber ein Geschäft basiert auf dem Hosting — es ist nicht der Ort, um sich um ein paar Dollar zu sorgen, denn ein niedrigerer Preis bedeutet nicht Zuverlässigkeit. Sie werden Verkäufe verlieren, wenn Ihr Webhost nicht die Infrastruktur oder das Personal hat, um Ihre Website jederzeit online zu halten. Ihr Webhost ist das Grundstück, auf dem Ihre Seite steht; Sie möchten, dass es eine solide Plattform ist.“
Wir unterstützen Ihren Traum
Egal welche Ziele Sie haben, DreamHost wird an Ihrer Seite sein. Wir sorgen dafür, dass Ihre Website schnell, sicher und immer verfügbar ist. Pläne beginnen bei $2.59/Monat.
Blick in eine ungewisse Zukunft
Eine globale Pandemie und eine bröckelnde Wirtschaft machen dies zu einer unsicheren Zeit für alle — insbesondere für kleine Unternehmensbesitzer. Lee und seine Mitarbeiter hatten für 2020 einige neue Projekte in der Hinterhand, aber alle Pläne für das Wachstum wurden vorerst auf Eis gelegt.
„Was als Nächstes kommt, muss davon abhängen, wie sich alles in den nächsten Monaten oder sogar im nächsten Jahr entwickelt“, sagt Lee.
„Was jetzt als Nächstes ansteht, ist wirklich, den Kunden zuzuhören. Ich versuche nicht, irgendetwas zu planen; meine Verkaufsziele sind
hinfällig. Ich sehe dies als eine Gelegenheit, unseren Kunden zu kommunizieren, dass wir uns um sie kümmern und dass wir sie unterstützen wollen
und dass wir nicht versuchen werden, den Umsatz in einer Zeit zu maximieren, in der die Menschen ängstlich und
kämpfend sind. Diese ganze Situation war sehr demütigend.“
Lee ist dankbar, dass er und seine Familie sich in einer guten Lage befinden, um es zu schaffen. Er arbeitet bereits von zu Hause aus, in einem Büro, das mit Gitarren ausgekleidet ist und mit Philosophiebüchern hochgestapelt ist. In einem Bauernhaus auf einem Berg zu leben, macht soziale Distanzierung einfach — obwohl das Virus ihre Pläne für die Selbstversorgung im Hinterhof verschoben hat — und RetroSupply ist stark genug, um mögliche Umsatzrückgänge zu überstehen.
„Mit allem, was derzeit mit dem Coronavirus passiert, müssen wir immer noch Geld verdienen, um im Geschäft zu bleiben,
und wir werden sicherlich versuchen, das zu tun“, sagt Lee. „Aber ich habe das Gefühl, dass dies die Zeit ist, sich um die Menschen zu kümmern. Ich mache mir keine Sorgen um meine Miete; das Geschäft war erfolgreich genug, dass ich mir darüber keine Sorgen machen muss. Ich erkenne,
dass ich super gesegnet und super glücklich bin.“