Las líneas sólidas e intersecadas de una cuadrícula son herramientas fundamentales del diseño gráfico. Los diseñadores utilizan cuadrículas como guía para crear flujo visual y espacio rítmico. Las cuadrículas mantienen sus proyectos consistentes, equilibrados y armonizados.
Y los mejores diseñadores saben cuándo es el momento de salir de ese marco.
Ese es el concepto detrás del negocio de Alex Banman en Toronto, Line and Grid, que representa la intersección de principios de diseño clásicos y audaces con hacer una fuerte impresión al conectar con una audiencia.
“El propósito de mi negocio es multiplicar el valor de los esfuerzos de marketing de mis clientes a través del diseño de marca,” dice Banman. “Generalmente trabajo con negocios de tamaño pequeño, directamente con el dueño.”
Al lanzar su negocio hace poco más de dos años, Banman rompió su propio esquema personal al pasar de una prometedora carrera como talentoso diseñador de branding a convertirse en propietario de un negocio.
“Siempre he sentido que quería dirigir mi propio negocio,” dice Banman. “La presión había estado acumulándose durante años; había
esperado mucho tiempo por el momento adecuado. Sentí que no iba a comenzar a menos que simplemente empezara en algún momento.”
Así que dio el salto y creó su propia agencia de branding unipersonal, acumulando un
impresionante portafolio de
clientes en industrias desde bienes raíces hasta limpieza de ductos, diseñando logotipos y marcas para sitios web, folletos, e incluso camiones.
En el proceso, él ha emprendido un curso intensivo de marketing — tanto para su propio negocio como para sus clientes — y ha encontrado que DreamHost, su confiable proveedor de hosting, ha sido un socio clave sorprendente en su éxito a lo largo del camino.
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Rompiendo la Cuadrícula
Originario de Columbia Británica, Canadá, Banman se dirigió a Toronto después de estudiar diseño en la universidad. Como un gran
centro urbano, Toronto fue un lugar excelente para impulsar una carrera en diseño gráfico.
“Siempre me interesó iniciar mi propio negocio,” dice Banman. “Pero pasé cerca de siete años trabajando en la
industria antes de [dar el salto].”
Formado en diseño para impresión, Banman se enseñó a sí mismo algunas habilidades de programación y trabajó en varios empleos de marca digital antes de ser contratado por un agente inmobiliario. “Construí su marca desde cero; hice sus materiales impresos — folletos promocionales, envíos por correo y tarjetas de negocio — y también publiqué sus sitios web y anuncios digitales.”
Trabajar para otros le brindó experiencia práctica en ir más allá de los principios del diseño gráfico para ver por sí mismo cómo estos principios realmente ayudan a los propietarios de negocios a conectar con los clientes y alcanzar sus objetivos, proporcionando contexto para sus habilidades en la creación de un gráfico visualmente impresionante.
“Me ayudó a ver cómo mi trabajo encaja en la máquina de marketing más grande,” dice Banman.
Aunque alcanzó este éxito, Banman sentía la presión de actuar sobre su sueño de independizarse. A mediados de
2017, comenzó a hacer planes — finalizó proyectos con su empleador, alquiló un espacio de coworking y finalmente
en febrero de 2018, dio el salto.
Vendiendo el Conjunto de Habilidades
Por su propia admisión, Banman era idealista, incluso arrogante, cuando Line and Grid fue recién creado. Pero a medida que se dedicaba al negocio, pronto tuvo una idea de los desafíos del mundo real de trabajar solo en la industria del marketing.
Afortunadamente, Banman pudo mantener a su empleador de bienes raíces como cliente, pero descubrió que conseguir nuevos no era fácil. Esperaba obtener algunos contactos a través de Networking en su espacio de oficina compartida, pero eso no estaba funcionando. Parte de eso, dice, era porque los servicios de su negocio son tan intangibles — y la otra parte era cuánto tenía que aprender sobre cómo venderse a sí mismo.
“Me di cuenta de lo especializado que es mi conjunto de habilidades,” dice Banman. Su trabajo para otros había sido parte de una estrategia de marketing más grande, permitiéndole centrarse en solo una parte de esa estrategia: diseño de marca. Como dueño de un negocio, Banman se dio cuenta de que, aunque podía crear un logo efectivo y un diseño de sitio web nítido, tenía mucho que aprender si quería realmente atraer miradas hacia esa marca.
“Si no estás presentando tus diseños y tus mensajes frente a las personas, no importa cuán buenos sean,” dice Banman. “Tuve que ampliar mi comprensión sobre el marketing y el papel que mis servicios específicos desempeñan para un negocio. Así que esa fue una gran lección. Y aún, sigo manejando eso y aprendiendo sobre el lado técnico del marketing todos los días.”
Banman descubrió que una pieza esencial para venderse a sí mismo —y mantener a los clientes— era la comunicación cristalina.
“En el pasado, fui algo así como un diseñador estrella de rock — estaba seguro de que aportaba algo sumamente valioso
a la mesa,” dice Banman. “Desde que me convertí en el dueño del negocio, la manera en que mis clientes se sienten día a día al
comunicarse conmigo es enormemente importante.”
Los clientes que Banman se esfuerza tanto por conseguir podrían dejarlo en cualquier momento — un hecho del que es muy consciente en cada interacción.
“Soy más joven, soy nuevo en esto y lo que vendo es intangible”, dice. “Las personas son muy cuidadosas y cautelosas. La
calidad de mi comunicación con los clientes ha sido extremadamente importante. Soy cuidadoso en ser claro — para que
entiendan exactamente qué está sucediendo en cada paso del camino — y en hacer la experiencia positiva y agradable.”
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El Poder del Branding
Mientras Banman ayuda a sus clientes con algunos aspectos del marketing, su trabajo principal y pasión es el branding. El branding es cualquier cosa que define el ethos de un negocio, se conecta con sus clientes y lo hace destacar entre la competencia.
Esto incluye diseño de logotipos, junto con cualquier mensaje visual a través de medios impresos y digitales.
“El branding es tan poderoso porque multiplica el éxito de los esfuerzos de marketing de un negocio”, dice Banman. “Ayuda a las personas a recordar el negocio. Genera revuelo en el mercado. Consolida el negocio como líder de mercado, cuando el mensaje se comunica claramente. Los clientela confían más en los negocios con marca que en los negocios sin marca.”
Banman ha visto una y otra vez cuán efectiva puede ser la marca para revitalizar un negocio. Un cliente, en particular, se destaca — una pequeña empresa de limpieza de conductos en Vancouver.
“El proyecto en realidad fracasó al principio,” dice Banman. “Realicé un trabajo de calidad y lo que acordamos. Hice algunos cambios en el sitio web a un precio fijo, y también hice algo de trabajo de diseño. Pero también prometí más clientes y tráfico web. Y un mes después, no estábamos viendo los resultados.”
Así que regresó al tablero de dibujo.
“Hicimos algunas investigaciones en el mercado, y basándome en eso, hice sugerencias y propuse algunas nuevas estrategias,” dice Banam. “A corto plazo, tuvimos una tracción positiva. Y él estaba contento; estaba vendiendo más.”
Los resultados a largo plazo fueron aún más reveladores. Al final del año, el cliente descubrió que había ganado un 150% más de lo que había ganado el año anterior y atribuyó el éxito al trabajo de Banman.
“Él pudo pagar todas sus deudas”, dice Banman. “Había estado endeudado por años, desde que comenzó el negocio
por sí mismo. Logró salir completamente de las deudas y estaba muy ocupado. Ese fue definitivamente el proyecto del que más orgulloso
estoy desde que comencé mi negocio.”
El trabajo de Banman se centra totalmente en el diseño. No hay nada como abrir un documento vacío en Adobe Illustrator y
perderse en el flujo de la creación artística, observando cómo toma forma un diseño. Se siente genial, dice él, crear algo y
enviarlo al mundo.
“Mi inspiración proviene de los objetivos de mis clientes y de la ética de su empresa,” dice. “Es inspirador ver cuánta pasión tienen los dueños de negocios por ofrecer un cierto nivel de calidad en su servicio o producto y cuánto les importa, y lo que hacen para entregar un producto o servicio de calidad. Y también sus objetivos y lo que desean alcanzar y lo que quieren lograr con su negocio para ellos mismos, para sus familias y para sus comunidades.”
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Unirse al Club de Fans de DreamHost
Imagina que estás en un restaurante y acabas de pedirle al camarero un vaso de agua. Cuatro horas después, aparece,
exasperado, y dice, “Eso será solo unos minutos más.”
Banman se sintió como ese camarero cuando le dijo confiadamente a su cliente que no sería ningún problema migrar
un dominio — no a través de DreamHost — para él. Horas más tarde, tras ser pasado de un miembro del equipo de soporte a otro,
Banman no cumplió con su promesa.
“Simplemente me hacía sentir como si pareciera extremadamente incompetente”, recuerda Banman. “Pensé que me tomaría unos minutos migrar el dominio, y terminó tomando horas. No cobro por hora; doy un presupuesto inicial para que no haya costos inesperados. Afortunadamente, este cliente lo entendió y me pidió que le facturara extra. Si no lo hubiera hecho, habría perdido ingresos allí.”
La experiencia lo conmocionó — un cliente de DreamHost desde hace mucho tiempo, estaba
acostumbrado a una manera más sencilla de hacer servicio al cliente.
“Así que con DreamHost, es completamente indoloro, cada vez,” dice él. “El servicio es confiable. La interfaz de usuario es intuitiva. Y es accesible. Simplemente funciona muy bien para un propietario de negocio como yo.”
Banman no recuerda exactamente por qué eligió DreamHost en primer lugar, aunque sí menciona que el nombre y
el diseño — la marca — le llamaron la atención. No tardó mucho en acostumbrarse a su proveedor de hosting.
“Soy absolutamente un gran fan de
DreamHost — quizás un poco más que la persona promedio para una empresa de hosting,” él dice. “Comenzar es fácil. Los paquetes son asequibles y económicos para pequeños negocios como el mío y los que atiendo. Pero
lo principal que creo que es tan importante es que el servicio
al cliente es absolutamente increíble. Sin duda, no puedo pensar en un mejor servicio al cliente.”
Banman siempre trabaja con sus clientes utilizando el sistema de su elección, pero cuando los clientes buscan sugerencias o
están construyendo un sitio web desde cero, él recomienda DreamHost. Está orgulloso de cómo su propio sitio web puede funcionar como un portafolio para
él, mostrando sus habilidades de diseño y su propia ética de marca.
“Como diseñador gráfico, debes tener un sitio web excelente”, dice. “Me gusta el aspecto audaz y moderno de mi sitio. Se trata de comunicar de manera audaz con una estética limpia, fría y nítida. El trabajo está en primer plano. Quiero que los clientes puedan ver exactamente el nivel de calidad de lo que hemos hecho en el pasado y, por lo tanto, lo que podemos hacer por ellos.”
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Marca y Rebranding
Como muchos pequeños empresarios, Banman se concentra en el crecimiento, especialmente porque Line and Grid está en sus inicios. Como parte de ese crecimiento, está planeando renombrar un poco su marca, mejorando su negocio para satisfacer mejor las necesidades de sus clientes y atraer nuevos en el futuro.
“Mi próximo gran objetivo es simplemente comercializar mi agencia de manera un poco más agresiva,” dice. “He llegado al punto donde los clientes tienen una experiencia positiva conmigo; estoy agilizando el proceso más; estoy mejorando mis habilidades todo el tiempo. Y es hora de que maneje mejor los aspectos técnicos del marketing para poder alcanzar a más clientes.”
Mientras que algunos nuevos dueños de negocios podrían esperar con ansias contratar empleados y delegar parte de su trabajo, la visión de Banman es un poco diferente. “En lugar de mantener un punto de precio y atender a más clientes con el tiempo con un equipo más grande, pretendo mejorar cada vez más el servicio y atender a clientes que paguen más a medida que pasa el tiempo.”
Por ahora, hay más pautas de diseño de cuadrícula a seguir (y aún más para romper) mientras Banman construye su negocio,
delineando su propio futuro.