Linia i Siatka: Budowanie Marek i Przekraczanie Granic

Trwałe, przecinające się linie siatki to podstawowe narzędzia projektowania graficznego. Projektanci używają siatek jako przewodnika do tworzenia wizualnego przepływu i rytmicznej przestrzeni. Siatki pomagają utrzymać ich projekty spójne, zrównoważone i zharmonizowane.

A najlepsi projektanci wiedzą, kiedy nadszedł czas, aby wyjść poza ten schemat.

To koncepcja stojąca za biznesem Alexa Banmana w Toronto, Line and Grid, która reprezentuje przecięcie odważnych, klasycznych zasad projektowania
z robieniem silnego wrażenia podczas łączenia się z publicznością.

„Celem mojej działalności jest pomnożenie wartości wysiłków marketingowych moich klientów poprzez projektowanie marki,” mówi Banman. „Zazwyczaj współpracuję z mniejszymi firmami, bezpośrednio z właścicielem.”

Uruchamiając swoją firmę nieco ponad dwa lata temu, Banman wyłamał się ze swojej osobistej rutyny, zmieniając obiecującą młodą karierę zdolnego projektanta brandingowego na prowadzenie własnego biznesu.

„Zawsze czułem, że chcę prowadzić własny biznes,” mówi Banman. „Presja narastała przez lata; czekałem długo na odpowiedni moment. Czułem, że nie zacznę, dopóki po prostu w końcu nie zacznę.”

Więc podjął decyzję i stworzył własną jednoosobową agencję brandingową, budując
imponujące portfolio klientów w branżach od nieruchomości po czyszczenie przewodów, projektując loga i brandując strony internetowe, ulotki, a nawet ciężarówki.

W trakcie tego procesu rozpoczął intensywny kurs marketingu — zarówno dla własnej firmy, jak i swoich klientów — i odkrył, że DreamHost, jego zaufany web host, okazał się zaskakującym kluczowym partnerem w jego sukcesie.

Powiązane: Jak opowiedzieć historię Twojej marki (i dlaczego powinieneś to zrobić)

Łamanie Siatki

Pochodzący z Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie, Banman przeniósł się do Toronto po studiach projektowych w college’u. Jako duże centrum miasta, Toronto było świetnym miejscem do rozpoczęcia kariery w projektowaniu graficznym.

„Zawsze interesowało mnie prowadzenie własnej firmy,” mówi Banman. „Ale spędziłem około siedmiu lat pracując w
branży przed [podjęciem decyzji].”

Wykształcony w zakresie projektowania dla druku, Banman nauczył się samodzielnie kodowania i pracował w kilku miejscach nad brandingiem cyfrowym,
zanim został zatrudniony przez agenta nieruchomości. „Zbudowałem jego markę od podstaw; przygotowałem jego materiały drukowane —
broszury promocyjne, materiały reklamowe i wizytówki — a także opublikowałem jego strony internetowe i reklamy cyfrowe.”

Praca dla innych dała mu praktyczne doświadczenie w poszerzaniu wiedzy poza zasadami projektowania graficznego, pozwalając mu na własne oczy zobaczyć, jak te zasady faktycznie pomagają właścicielom firm nawiązywać kontakt z klientami i osiągać ich cele, dostarczając kontekst dla jego umiejętności tworzenia wizualnie zachwycającej grafiki.

„To pomogło mi zrozumieć, jak moja praca wpisuje się w większą maszynę marketingową,” mówi Banman.

Nawet pomimo tego sukcesu, Banman odczuwał rosnącą presję, aby zrealizować swoje marzenie o samodzielnym działaniu. W trakcie 2017 roku zaczął czynić plany — zakończył projekty z pracodawcą, wynajął przestrzeń coworkingową i w lutym 2018 w końcu zdecydował się na ten krok.

„Byłem naprawdę podekscytowany, że mogłem robić to, co chciałem,” mówi Banman. „W pewnym sensie byłem zdenerwowany, ale też
dość pewny siebie, ponieważ jako pracownik radziłem sobie całkiem nieźle. To była zdecydowanie mieszanka emocji. Nie byłem pewien
co się wydarzy. Było tak wiele wyzwań — każdego dnia przez pierwszy rok i pół mojej działalności.
Miałem wrażenie, że każdego dnia uczę się czegoś nowego.”

Sprzedaż Umiejętności

Przyznając się sam, Banman był idealistyczny, a nawet zarozumiały, gdy Line and Grid było nowo utworzone. Ale gdy zabrał się do pracy, dość szybko poczuł rzeczywiste wyzwania samodzielnego działania w branży marketingowej.

Na szczęście Banmanowi udało się zachować swojego pracodawcę z branży nieruchomości jako klienta, ale zdobycie nowych nie przychodziło łatwo. Miał nadzieję zdobyć kilka kontaktów poprzez Networking w swojej przestrzeni biurowej typu coworking, ale to nie przynosiło rezultatów. Częściowo, jak mówi, wynikało to z tego, że usługi jego firmy są tak niematerialne — a druga część to ile musiał się nauczyć na temat sprzedaży siebie.

„Zdałem sobie sprawę, jak niszowe są moje umiejętności,” mówi Banman. Jego praca dla innych była częścią większej strategii marketingowej, co pozwoliło mu skupić się tylko na jednym aspekcie tej strategii: projektowaniu marki. Jako właściciel firmy, Banman zdawał sobie sprawę, że choć potrafi stworzyć efektywne logo i estetyczny projekt strony internetowej, musi się jeszcze dużo nauczyć, jeśli chce, aby ludzie rzeczywiście zauważyli tę markę.

„Jeśli nie prezentujesz swoich projektów i komunikatów ludziom, to nie ma znaczenia, jak dobre są,” mówi Banman. „Musiałem poszerzyć moje zrozumienie marketingu i roli moich konkretnych usług dla firmy. Więc to była duża lekcja. Nadal się tego uczę i codziennie zgłębiam techniczną stronę marketingu.”

Banman odkrył, że kluczowym elementem w sprzedaży siebie — i utrzymaniu klientów — jest krystalicznie czysta komunikacja.

„W przeszłości byłem trochę gwiazdą w projektowaniu — byłem przekonany, że przynoszę coś bardzo wartościowego
na stół,” mówi Banman. „Odkąd zostałem właścicielem firmy, sposób, w jaki moi klienci czują się na co dzień,
komunikując się ze mną, jest ogromnie ważny.”

Klienci, których Banman pracuje tak ciężko, aby zdobyć, mogą go porzucić w każdej chwili — faktu, który jest mu doskonale świadomy podczas każdej interakcji.

„Jestem młodszy, jestem nowy w tej branży, a to, co sprzedaję, jest niematerialne,” mówi. „Ludzie są bardzo ostrożni i nieufni. Jakość mojej komunikacji z klientami była niezwykle ważna. Dbam o to, by być jasnym — aby dokładnie rozumieli, co się dzieje na każdym kroku — i aby doświadczenie było pozytywne i przyjemne.”

Powiązane: RetroSupply Co. Tworzy Narzędzia Vintage dla Współczesnych Projektantów

Potęga Brandingu

Podczas gdy Banman pomaga swoim klientom w niektórych aspektach marketingu, jego główną pracą i pasją jest branding. Branding to wszystko, co definiuje
etos firmy, łączy się z jej klientami i sprawia, że wyróżnia się na tle konkurencji.
Obejmuje to projektowanie
logo oraz wszelkie wizualne przekazy zarówno w mediach drukowanych, jak i cyfrowych.

„Branding jest tak potężny, ponieważ pomnaża sukces wysiłków marketingowych firmy,” mówi Banman. „Pomaga ludziom zapamiętywać firmę. Generuje szum na rynku. Ugruntowuje firmę jako lidera rynku, gdy przekaz jest komunikowany jasno. Klienci bardziej ufają firmom z marką niż firmom bez marki.”

Banman wielokrotnie widział, jak skuteczne może być budowanie marki w przekształcaniu firmy. Szczególnie wyróżnia się jeden klient — mała firma zajmująca się czyszczeniem przewodów w Vancouver.

„Projekt początkowo się nie powiódł,” mówi Banman. „Wykonałem dobrą jakość pracy i to, na co się zgodziliśmy. Dokonałem kilku zmian na stronie za ustaloną cenę, i zrobiłem trochę pracy projektowej. Ale obiecałem również więcej klientów i ruch na stronie. A miesiąc później, nie widzieliśmy rezultatów.”

Więc wrócił do punktu wyjścia.

„Przeprowadziliśmy pewne badania na rynku, na podstawie których przedstawiłem propozycje i opracowałem nowe strategie,” mówi Banam. „W krótkim terminie, zyskaliśmy pozytywne rezultaty. I on był zadowolony; sprzedawał więcej.”

Wyniki długoterminowe były jeszcze bardziej wymowne. Na koniec roku klient odkrył, że zarobił 150% tego, co w roku poprzednim i przypisał sukces pracy Banmana.

„Był w stanie spłacić wszystkie swoje długi,” mówi Banman. „Był zadłużony od lat, odkąd rozpoczął własny biznes. Udało mu się całkowicie wyjść z długów i miał mnóstwo pracy. To zdecydowanie projekt, z którego jestem najbardziej dumny, odkąd zacząłem swoją działalność.”

Praca Banmana to przede wszystkim projektowanie. Nie ma nic lepszego niż otwarcie pustego dokumentu w Adobe Illustrator i
zatracenie się w procesie tworzenia sztuki, obserwowanie jak projekt nabiera kształtu. Czuje się świetnie, mówi, tworząc coś i
wysyłając to w świat.

„Moja inspiracja czerpana jest z celów moich klientów oraz z etosu ich firmy,” mówi. „Inspirujące jest obserwowanie jak wielką pasją właściciele firm podchodzą do dostarczania określonej jakości usług lub produktów, jak bardzo im zależy, oraz co robią, aby dostarczyć produkt lub usługę wysokiej jakości. A także ich cele i to, czego pragną osiągnąć i czego pragną dotrzeć ze swoją firmą dla siebie, dla swoich rodzin i dla swoich społeczności.”

Powiązane: Jak stworzyć przewodnik po stylu marki dla Twojej strony internetowej

Dołączenie do Klubu Fanów DreamHost

Wyobraź sobie, że jesteś w restauracji i właśnie poprosiłeś kelnera o szklankę wody. Cztery godziny później, on pojawia się,
zirytowany, i mówi: „To będzie tylko jeszcze kilka minut.”

Banman czuł się jak ten kelner, kiedy z pewnością siebie powiedział swojemu klientowi, że migracja
domeny — nie przez DreamHost — dla niego nie będzie problemem. Godziny później, przekazywany od jednego pracownika wsparcia do drugiego, Banman nie dotrzymał swojej obietnicy.

„To sprawiało, że czułem się bardzo niekompetentny,” wspomina Banman. „Myślałem, że migracja domeny zajmie mi kilka minut, a zajęło to godziny. Nie wyceniam pracy za godzinę; podaję wycenę z góry, więc nie ma nieoczekiwanych kosztów. Na szczęście ten klient to zrozumiał i poprosił mnie o dodatkowe wynagrodzenie. Gdyby tego nie zrobił, straciłbym na tym przychody.”

Doświadczenie go zszokowało — jako długoletni klient DreamHost, był przyzwyczajony do prostszego sposobu obsługi klienta.

„Korzystanie z DreamHost to po prostu czysta przyjemność, za każdym razem,” mówi. „Usługa jest niezawodna. Interfejs użytkownika jest intuicyjny. I jest przystępny cenowo. Po prostu świetnie sprawdza się dla właściciela firmy takiego jak ja.”

Banman nie pamięta dokładnie, dlaczego wybrał DreamHost na początku, choć wspomina, że nazwa i
projekt — branding — przemówiły do niego. Nie zajęło mu dużo czasu, aby polubić swojego dostawcę hostingu.

„Jestem po prostu wielkim fanem DreamHost — może trochę bardziej niż przeciętna osoba dla firmy hostingowej,” mówi. „Załatwianie spraw jest proste. Pakiety są przystępne cenowo i ekonomiczne dla małych firm takich jak moja i tych, którym służę. Ale główną rzeczą, która według mnie jest po prostu tak ważna, jest obsługa klienta jest absolutnie niesamowita. Bez dwóch zdań, nie mogę pomyśleć o lepszej obsłudze klienta.”

Banman zawsze pracuje z klientami, korzystając z ich wybranego systemu, ale gdy klienci szukają sugestii lub
tworzą stronę od podstaw, poleca DreamHost. Jest dumny z tego, jak jego własna strona może służyć jako portfolio dla
niego, prezentując jego umiejętności projektowe i etos własnej marki.

„Jako grafik musisz mieć świetną stronę internetową,” mówi. „Podoba mi się odważny, nowoczesny wygląd mojej strony. Chodzi o śmiałe komunikowanie się z estetyką czystą, zimną i ostrą. Prace są na pierwszym planie. Chcę, aby klienci mogli dokładnie zobaczyć poziom jakości tego, co zrobiliśmy w przeszłości i co możemy zrobić dla nich.”

Branding i Rebranding

Podobnie jak wielu właścicieli małych firm, Banman skupia się na rozwoju, zwłaszcza że Line and Grid jest na początkowym etapie. W ramach tego rozwoju planuje również nieco zmienić swoją markę, ulepszając swoją działalność, aby lepiej odpowiadać na potrzeby swoich klientów i przyciągać nowych w przyszłości.

„Moim kolejnym najważniejszym celem jest bardziej agresywne promowanie mojej agencji,” mówi. „Doszedłem do momentu, w którym
klienci mają ze mną pozytywne doświadczenia; usprawniam proces coraz bardziej; cały czas rozwijam swoje umiejętności.
Nadszedł czas, abym lepiej opanował techniczne aspekty marketingu, aby dotrzeć do większej liczby klientów.”

Chociaż niektórzy nowi właściciele firm mogą oczekiwać na zatrudnienie pracowników i delegowanie części swoich obowiązków, wizja Banmana jest nieco inna. „Zamiast utrzymywać poziom cen i obsługiwać więcej klientów z biegiem czasu z większym zespołem, zamierzam coraz bardziej doskonalić usługę i obsługiwać klientów płacących więcej, w miarę jak czas mija.”

Na razie jest więcej wytycznych dotyczących projektowania siatki, których należy przestrzegać (i jeszcze więcej do złamania), gdy Banman buduje swój biznes,
kreśląc swoją własną przyszłość.