Podczas recesji w 2009 roku — „Chyba możemy teraz nazwać to małą recesją,” żartuje Chase Clark — Clark zdecydował, że
jest gotów na nową przygodę. Jako doświadczony dziennikarz i grafik mieszkał na południu Florydy, pracując dla
firmy produkującej magazyny z meczów NFL. Gdy gospodarka zaczęła podupadać, postanowił poszukać zmiany scenerii.
Pierwszy przystanek Clarka? Cape Canaveral.
Z akredytacją prasową w ręku, przeniósł się na kilka miesięcy na przylądek i zdobył miejsce w pierwszym rzędzie na ostatnie misje NASA.
„To był niesamowity czas, kiedy mogłem fotografować orbiter w Budynku Montażu Pojazdów,” mówi Clark. „Miałem okazję chodzić dookoła platformy startowej, podczas gdy Atlantis, ostatni prom kosmiczny NASA wysłany w kosmos, był przygotowywany do startu. Siedziałem nawet w kokpicie dwóch promów kosmicznych, kiedy były wycofywane z użycia. To były niesamowite okazje, których doświadczyło bardzo, bardzo niewiele osób.”
Bliskie spotkanie Clarka z ostatnimi startami NASA rozpaliło pasję do wszystkiego, co związane z kosmosem i jego eksploracją. W
2012 roku połączył siły z grupą podobnie myślących wolontariuszy, aby uruchomić RocketSTEM, zasób edukacyjny dla uczniów, rodziców i
nauczycieli, który ma na celu rozbudzanie zainteresowania dziedzinami naukowymi przez pryzmat eksploracji kosmosu.
„RocketSTEM to organizacja medialna o charakterze edukacyjnym, która nie ma na celu osiągnięcia zysku i która jest poświęcona inspiracji kolejnych pokoleń odkrywców,” mówi Clark. „Łatwo powiedzieć, ale można to osiągnąć na milion różnych sposobów. W naszym przypadku skupiamy się na wykorzystaniu historii eksploracji kosmosu i cudów wszechświata jako bramy do skłonienia uczniów do rozważenia podążania ścieżką kariery zorientowaną na STEM, czy to jako inżynier, naukowiec, lekarz czy astronauta. Nasza strona internetowa stara się oferować różnorodne treści dla różnych poziomów edukacyjnych, które mogą być wykorzystywane przez nauczycieli i rodziców uczących w domu.”
W czasie, gdy pandemia COVID-19 zamykała szkoły na całym świecie, RocketSTEM uruchomiło serię internetowych zasobów edukacyjnych — lekcje, matematyczne problemy o tematyce kosmicznej, gry i więcej — aby pomóc w utrzymaniu ich rozwijających się i uczących. Clark odnotował wzrost ruchu internetowego i polegał na DreamHost, aby strona działała bez zakłóceń przez ostatnie osiem lat.
Uruchamianie RocketSTEM
Urodzony pod koniec kosmicznego wyścigu zimnej wojny, najwcześniejszym wspomnieniem Clarka jest oglądanie startu rakiety Saturn V na czarno-białym telewizorze swojego dziadka.
„Byłem prawdopodobnie złapany od tego momentu, nie zdając sobie z tego sprawy,” mówi Clark. „Prom kosmiczny był
niesamowitym potworem inżynierii, i zawsze podziwiałem NASA za to, że mogli wysłać statek kosmiczny w przestrzeń i
sprowadzić go z powrotem jako skrzydlaty szybowiec. Kiedyś chciałem zaprojektować orbitujący hotel kosmiczny, ale to marzenie pozostaje niespełnione do dziś.”
Fascynacja kosmosem Clarka pozostała uśpiona, aż do momentu, gdy miał okazję zobaczyć rakiety i promy NASA z bliska. Był jednym z nielicznych cywilów, którzy mieli okazję usiąść wewnątrz Endeavour, przedostatniego promu NASA wysłanego w kosmos, podczas jego wycofywania z użycia.
„Był włączony — dochodziło do wielu brzęczących dźwięków, co było surrealistycznym doświadczeniem,” mówi Clark. „Nigdy nie mogłem sobie wyobrazić, że kiedykolwiek będę miał okazję to zrobić. I nikt inny już nie będzie miał, ponieważ teraz znajduje się w muzeum.”
Endeavour i Atlantis zakończyły swoje ostatnie misje w 2011 roku, a niedługo potem program promów kosmicznych NASA został oficjalnie zakończony. Ale Clark nie był gotów zrezygnować z emocji.
„Po ostatnim lądowaniu Atlantis, odkryłem, że chcę nadal dzielić się tym, co widziałem i czego się nauczyłem” – mówi Clark. „Biorąc pod uwagę moje doświadczenie w dziennikarstwie i projektowaniu graficznym, rozpoczęcie publikacji o tematyce kosmicznej było naturalnym wyborem. Stąd zrodziła się decyzja o stworzeniu RocketSTEM jako organizacji medialnej o charakterze edukacyjnym non-profit, a kilkudziesięciu entuzjastów kosmosu, pisarzy i fotografów dołączyło do sprawy i znacząco pomogło w osiągnięciu sukcesu.”
Ich pierwszy projekt polegał na stworzeniu magazynu online, również zwanego RocketSTEM. Pierwsze wydanie zbiegło się z 40. rocznicą misji Apollo 17, ostatniej załogowej misji na Księżyc (jak dotąd).
Clark skontaktował się z astronautami Apollo 17, Gene’em Cernanem i Jackiem Schmittem — ostatnimi ludźmi, którzy zostawili swoje ślady na powierzchni Księżyca — w sprawie wywiadu. Był zdumiony, że pomimo ogólnokrajowych tras i relacji z największych mediów krajowych, obie ikony kosmosu chętnie spędziły po godzinie na rozmowie telefonicznej z nim, udzielając ekskluzywnych wywiadów na pierwsze wydanie RocketSTEM.
„Nasz pierwszy numer zawierał również wywiad z obecnym dyrektorem lotów w Centrum Kontroli Misji NASA w Houston,” mówi Clark. „Stamtąd mogliśmy przeprowadzić wywiady z szerokim zakresem osób – radiowym astronomem, teoretycznym fizykiem Brianem Greene’em, brytyjskim astronautą Timem Peake’em, inżynierem strukturalnym Boeinga, astrofizykiem Neilem deGrasse Tysonem, Buzzem Aldrinem oraz astronautami z ery Apollo, Alem Wordenem i Edem Gibsonem.”
Aby uczcić 25. rocznicę uruchomienia Teleskopu Hubble’a w 2015 roku, RocketSTEM opublikowało specjalne
wydanie o 184 stronach, które prezentowało 100 najlepszych zdjęć wykonanych przez Hubble’a. Lata później, to wciąż ich najpopularniejsze
wydanie, które jest pobierane każdego dnia.
Kilka lat temu każde wydanie magazynu stało się tak czasochłonne dla Clarka i wolontariuszy RocketSTEM,
że zdecydowali się na przerwę od tworzenia nowych wydań, aby skupić się na innych treściach internetowych.
„Magazyn się nie skończył na dobre,” mówi Clark, na razie robi tylko przerwę. „Ostatni numer został opublikowany w 2017 roku,
ale magazyn jest nadal pobierany ponad 10 000 razy w roku.”
Powiązane: Ten użytkownik DreamHost ratuje świat — jedno nasionko na raz
Pełna moc w dziedzinie STEM
STEM — akronim od nauki, technologii, inżynierii i matematyki — był modnym słowem przez ostatnią dekadę.
Organizacja non-profit Clarka natychmiast zaangażowała się w narodowe działania mające na celu odnowienie zainteresowania edukacją naukową.
Strona internetowa i magazyn RocketSTEM są pełne wiadomości, zdjęć, historii i materiałów edukacyjnych na różnych poziomach, zaprojektowanych do wykorzystania przez nauczycieli w klasie lub przez rodziców prowadzących nauczanie domowe.
Ale jest jedna rzecz, której nigdy nie znajdziesz w RocketSTEM: reklamy.
„Nigdy nie przyjmowaliśmy ofert reklam wewnątrz magazynu,” mówi Clark. Zachowuje również stronę internetową wolną od reklam. „I co najważniejsze, zawsze udostępnialiśmy ją za darmo do czytania online lub pobrania jako PDF.”
RocketSTEM zawsze miał być przedsięwzięciem non-profit, pracą wykonywaną z miłości przez Clarka i wolontariuszy, którzy spędzili setki godzin na przeprowadzaniu wywiadów, badaniach, pisaniu, robieniu zdjęć i wielu innych. Clark został poinformowany przez nauczycieli i szkoły, że wolą treści bez reklam — i chętnie im to umożliwia.
Dla Clarka, nauka o kosmosie wykorzystuje naturalną ciekawość ludzkości, a on ma nadzieję, że RocketSTEM może wykorzystać tę
ciekawość do rozwijania zainteresowania uczniów innymi naukami.
„Największe pytania jakie zadajemy jako dziecko zawsze brzmią: 'Dlaczego?’ 'Dlaczego niebo jest niebieskie?’ Nawet będąc dorosłym, pytania te pozostają. 'Dlaczego tu jesteśmy?’” mówi Clark. „Zrozumienie czegokolwiek, bez względu na to, jak małe jest, to tak naprawdę proces poznawania wszechświata. Wszystko, co wiemy, jest częścią wszechświata, a nasza planeta to tylko maleńka kropka w niemal nieskończonej rzeczywistości czasu i przestrzeni. Ludzkość zawsze chciała wiedzieć, co jest za następnym wzgórzem.
„Sięganie w kosmos to ostateczna podróż, czy to za pomocą teleskopu, sond robotycznych, czy butów na Księżycu i Marsie. Poznawanie wszechświata to w swojej najprostszej formie droga do lepszego poznania samych siebie. Myślę, że trudno jest pojąć wszechświat i nie wywołać pragnienia poznania więcej o jego mechanizmach, co wymaga krytycznego myślenia i lepszego zrozumienia nauk.”
Odkrywanie Wszechświata — z Domu
Nie zdając sobie z tego sprawy, Clark i jego zespół przygotowywali się do globalnej pandemii już rok przed obawami o rozprzestrzenianie się
COVID-19, które wysłały miliony dzieci do domów ze szkoły.
„Zdecydowaliśmy się odnowić naszą stronę główną, aby skupić się na naszych materiałach edukacyjnych i uczynić artykuły informacyjne elementem drugorzędnym,” mówi Clark. „Zaczęliśmy również rozwijać więcej łamigłówek związanych z kosmosem, recenzje książek, oraz nową sekcję na stronie, którą nazywamy QuizMe. Zawiera ona krótkie quizy składające się z 10 do 15 pytań, zazwyczaj na pojedynczy temat. W pewnym sensie, jest to podobne do wczesnych wirusowych quizów, które BuzzFeed zalał internet; jednak nasze są bardziej edukacyjne i nie mają żadnych reklam zaśmiecających ekran.”
Zespół RocketSTEM pracował nad tymi zasobami w ciszy i planował uruchomić swoją nową stronę naraz w lipcu 2020, tuż przed nowym rokiem szkolnym.
„Kiedy pandemia objęła Amerykę i uczniowie zostali wysłani do domów na resztę roku, wiedzieliśmy, że musimy
natychmiast przeprowadzić renowację,” mówi Clark. „Od tego czasu ciągle się śpieszymy, aby rozszerzać ofertę edukacyjną.”
Niedługo po zamknięciu szkół, zespół RocketSTEM udostępnił całą edukacyjną zawartość, którą już stworzyli i stopniowo dodają więcej.
„Chociaż to, co oferujemy, nie może zastąpić prawdziwego nauczyciela w klasie pełnej uczniów, mamy nadzieję, że nasza zawartość może
być uzupełnieniem nauki w domu,” mówi Clark. „Mamy nadzieję, że zarówno dzieci, jak i rodzice polubią zawartość i będą
zainspirowani, aby kontynuować naukę na temat eksploracji kosmosu i wszechświata.”
Powiązane: Ten klient DreamHost pomaga młodym kobietom przejąć kontrolę nad swoją siłą
Wsparcie dla Majsterkowiczów
Clark nie pamięta dokładnie, dlaczego wybrał DreamHost jako internetowy dom dla swojej organizacji non-profit, ale cieszy się, że to zrobił. W początkowych dniach RocketSTEM zaczął od prostego planu Shared Hosting.
„Nasz motyw WordPress jest dość wymagający pod względem zasobów, a strona zawiera dużo obrazów, więc dość szybko
przerosła nasze możliwości. Przeszliśmy na VPS, a kiedy pojawił się DreamPress, przenieśliśmy stronę na tę platformę. DreamHost obsłużył
cały proces przenoszenia naszej strony między serwerami i wszystko przebiegło płynnie.”
Najlepsza część DreamPress?
Funkcja strony tymczasowej daje Clarkowi wolność do eksperymentowania z backendem strony internetowej bez żadnych ograniczeń. Jeśli coś pójdzie nie tak podczas jego eksperymentów, może on zastąpić stronę tymczasową i zacząć od nowa, nie wpływając na działającą stronę.
„Nasz specjalista IT szczególnie to lubi, ponieważ już nie otrzymuje ode mnie telefonów z informacją, że znowu zepsułem stronę
i potrzebuję, aby naprawił ją jak najszybciej.”
Kopie Zapasowe Strony Odpornych Na Meteory
DreamPress, nasze zarządzane rozwiązanie hostingowe WordPress, ułatwia ochronę i przywracanie Twojej strony dzięki automatycznym i na żądanie kopiom zapasowym.
W Przyszłość
Nawet po ośmiu latach, RocketSTEM wciąż uczy się dostosowywać do zmian w mediach i potrzebach studentów. Pracują nad budowaniem obserwujących w mediach społecznościowych, planują treści wideo i nawiązują kontakty z liderami branży kosmicznej. Clark mówi, że powstaje komitet doradczy ekspertów, a w zeszłym roku połączył siły z astronomem Alanem Hale, współodkrywcą komety Hale–Bopp, który jest autorem cotygodniowej serii artykułów o asteroidach i kometach.
„Nawet jako doświadczony dziennikarz, relacjonowanie działalności NASA było dla mnie podróżą budzącą podziw,” mówi Clark. „Dzięki RocketSTEM mogę przekazywać tę przywilej dalej. Niektórzy z naszych wolontariuszy mogli uczestniczyć w swoim pierwszym starcie lub mieli okazję do interakcji z osobami takimi jak Bill Nye i Al Worden. Dając innym możliwość uczestnictwa w tym poziomie emocji, doświadczam radości, która jest wyjątkowa sama w sobie. To zdumienie pozostaje z nimi na zawsze.”
RocketSTEM jest finansowany głównie z własnej kieszeni Clarka. Pracuje jako wolontariusz w organizacji, oprócz swojej
codziennej pracy jako menedżer strony internetowej oraz niezależny pisarz i projektant.
„Nie miałem wcześniej doświadczenia w organizacjach non-profit, co zdecydowanie widać w obszarze zbierania funduszy”, mówi. „To ogranicza zakres naszych działań i wiele pomysłów pozostaje na tablicy, czekając na dzień, gdy będziemy mieli fundusze i personel. Jednocześnie jestem bardzo dumny z treści, które udało nam się wyprodukować.”
Jako dyrektor wykonawczy i założyciel RocketSTEM, praca Clarksa przesunęła się od tworzenia treści do koordynowania
i szkolenia wolontariuszy (zawsze poszukują więcej pomocy, przy okazji), zarządzania stroną internetową, koordynowania współpracy z NASA i
innymi organizacjami oraz planowania długofalowej strategii RocketSTEM.
Kolejną rolą, w którą wcielił się podczas tej podróży, była rola edukatora.
„Zdałem sobie także sprawę, że w swojej istocie dziennikarstwo jest formą edukacji. Dobrzy dziennikarze są z natury ciekawi i lubią badać temat lub rozmawiać z osobą, aby dowiedzieć się więcej na jej temat. Następnie starają się przekazać tę wiedzę innym za pośrednictwem swoich reportaży. W istocie dobry dziennikarz pełni rolę zarówno ucznia, jak i nauczyciela.”