O nativo de Los Angeles, Mark Umbriaco, está sempre em busca de vivenciar uma nova parte do mosaico cultural de sua cidade. Então, quando ele e um amigo avistaram uma oportunidade de participar de uma cerimônia de chá japonesa em um festival de artes há 15 anos, ele não hesitou.
Eles lotaram o local e conseguiram os únicos lugares disponíveis — na frente, ao lado de um senhor de rosto amigável que usava um quimono. “E todo mundo meio que entrou em pânico,” lembra Umbriaco.
Até aquele dia, a única experiência de Umbriaco com os rituais complexos de servir chá verde matcha tinha sido uma olhada no pavilhão japonês no SeaWorld San Diego quando era criança nos anos 1970.
Então, ele não poderia ter sabido que acabara de se inserir em uma arte delicada, enraizada em uma tradição cultural de
honra e respeito, que prescrevia tudo, desde como segurar a tigela de chá até onde sentar e o que dizer. Ou que
o homem vestido de quimono era o mestre de chá Hounsai, líder de uma escola proeminente de chá e parte de uma família poderosa no Japão.
“Ele era um homem velho muito acolhedor e muito distinto,” diz Umbriaco. Desculpando a quebra de etiqueta, Hounsai acolheu os recém-chegados. “Ele era uma pessoa tão agradável, gentil, envolvente e presente que eu saí de lá pensando, ‘O que é isso?’ Fiquei realmente impressionado.”
Desejando aprender mais sobre a filosofia e prática do chá, Umbriaco procurou um sensei na Associação Urasenke Tankokai L.A..
Com sede em Kyoto, Japão, esta organização com mais de 400 anos se estende pelo mundo com filiais desde a Europa até o Peru,
ensinando o Caminho do Chá e compartilhando uma amizade que celebra e transcende a cultura japonesa.
Umbriaco é o gerente de saída de estudantes de língua inglesa na associação, onde os membros praticam, ensinam e aprendem a arte do chá japonês. A maioria dos membros, explica Umbriaco, são expatriados japoneses — mas há um número crescente de estudantes que não falam japonês, e esse grupo é tão diverso quanto a própria L.A..
O casa de chá utiliza DreamHost para potencializar sua presença online, que serve como uma plataforma para alcançar diferentes culturas e idiomas para transmitir a prática para uma nova geração.
“Os membros que são japoneses estão envelhecendo, e a prática do chá é uma forma de arte viva,” diz Umbriaco. “E
para que ela continue existindo, especialmente nas áreas onde a mudança é maior, eles precisam atrair muito mais
pessoas, e a web é o lugar para fazer isso.”
O Caminho do Chá — Uma Experiência Prática
Traduzido do japonês, chado significa o caminho ou a prática do chá. As cerimônias de chá japonesas —
ou, mais precisamente, práticas de chá — são mais do que compartilhar uma bebida. Praticar o chá é uma expressão cultural, uma
forma de arte que conecta os participantes entre si e os desafia a abraçar o momento presente.
“Existem cerimônias muito pequenas que levam 10 minutos, e a expressão geral de um evento de chá leva mais de quatro
horas, quase cinco horas, para ser realizada,” diz Umbriaco, que estuda com o mesmo sensei há 15 anos.
O chá pode levar anos para aprender e uma vida inteira para aperfeiçoar.
A prática segue um roteiro simples: Começa com a purificação dos utensílios de chá (ferramentas) e continua com
a preparação e a oferta de doces e chá verde, antes de limpar e encerrar. Aqueles que praticam o chá devem se tornar mestres
de etiqueta. Até os menores movimentos são regidos pela tradição, e os participantes mantêm um ritmo calmo e um comportamento
respeitoso, honrando os papéis dos convidados e do anfitrião.
“O chá é um animal estranho,” diz Umbriaco. “Ele surgiu do Budismo Zen, então há muitos elementos Zen que você pode encontrar
no chá. Nós purificamos a mente e o corpo e os utensílios antes de fazer o chá. Ao entrar no espaço do chá, é
suposto ser um espaço outro; você tira a poeira dos problemas do mundo exterior, e entra
neste espaço onde todas as pessoas são iguais. Ninguém está acima de outra pessoa na sala de chá.”
Além das regras e etiqueta, os praticantes de chá devem dominar a atenção plena, uma consciência do presente sempre fugaz.
Eles têm um ditado no chá: “uma vez, apenas uma vez.” Não importa quão longa ou curta seja a cerimônia, ela acontecerá
apenas uma vez. Não importa o quanto você tente, simplesmente não é possível recriar um momento.
Umbriaco explica: “O horário vai ser diferente. A data vai ser diferente. Sua atitude vai ser diferente. As flores vão ser diferentes. O sabor da comida é diferente. A temperatura vai ser diferente. Isso remonta às origens Zen do chá: Não importa quão elaborado e perfeito seja, vai acontecer apenas uma vez, e você deve estar presente.”
Além de suas origens espirituais, “o chá também está profundamente enraizado na cultura secular japonesa, então existem muitas, muitas
regras”, diz Umbriaco. “Eu deveria poder ir a um evento de chá em qualquer lugar do mundo e esperar saber exatamente
o que vai acontecer. Quando você entra neste espaço de chá, você meio que se perde. Fisicamente e culturalmente. E então
todos se unem. Não importa que idioma você fala ou de onde você vem.”
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Transcendendo Práticas Culturais
A maneira do chá não pode ser aprendida de um livro ou em uma sala de aula — ela deve ser transmitida de pessoa para pessoa, sensei para aluno. “Você deve esperar estar com seu sensei por um tempo muito, muito longo,” diz Umbriaco. “Esse sensei tem um sensei, e esse sensei tem um sensei. Há uma linhagem de educação antiga passada de pessoa para pessoa.”
Várias escolas de chá foram estabelecidas no Japão há centenas de anos para facilitar esse aprendizado e conectar senseis com alunos e recursos. Isso inclui a escola Urasenke Tankokai, liderada pela família Senke. A escola, em particular, encarrega suas filiais em todo o mundo, incluindo a Associação Urasenke Tankokai L.A., de compartilhar a prática do chá.
Após a Segunda Guerra Mundial, Honensai — o mestre de chá que acolheu graciosamente Umbriaco em sua primeira prática de chá — liderou a expansão do chá fora do Japão. “Ele via o chá como um veículo para expressar a vontade do Japão de ser uma força pela paz e não pela guerra, como havia sido,” explica Umbriaco. “Ele se esforçou muito para espalhar o chá pelo mundo. Ele é provavelmente o melhor embaixador do chá em toda a sua história.”
Honensai resumiu o propósito da escola em uma frase: “paz através de uma tigela de chá.”
Com essa declaração, mestres do chá fundaram associações ao redor do mundo, chegando a L.A. há cerca de 60 anos atrás. “E então, desde então, isso só cresceu,” diz Umbriaco. “Essa mensagem de paz ressoa com muitas pessoas.”
A prática do chá é mais prevalente em regiões com grandes números de expatriados japoneses, incluindo o Sul da Califórnia
e São Francisco. Mas Umbriaco também participou do chá em lugares como Texas e o Meio-Oeste, locais com mais
praticantes americanos do que japoneses.
Chado e a Cultura de Beber Chá em Los Angeles
Hoje, a Associação Urasenke Tankokai L.A. possui principalmente membros japoneses, mas a parcela de
membros que não falam japonês na associação está crescendo de forma constante.
“L.A. é um lugar muito densamente povoado,
multicultural,” diz Umbriaco. “E o chá se tornou parte disso. Eu já tomei chá em Los Angeles com
mulheres de hijab. E pratiquei com pessoas da África, Itália, América do Sul, México e todos os lugares da
América do Norte. Então, isso realmente reflete a população e as pessoas que estão na área.”
A Associação Urasenke Tankokai L.A. funciona como um clube social onde os membros se encontram para praticar o chá, além de ser um ponto de conexão e local de aprendizado para sensei e aluno. Como em qualquer educação e expressão artística, praticar o chá não é barato — doces, pó de chá verde matcha e os utensílios artesanais têm um custo, e tudo que um sensei ganha com o ensino é reinvestido na prática do chá. A associação oferece aos praticantes acesso a utensílios de chá que, de outra forma, poderiam estar além de seu ponto de preço.
Em conformidade com sua missão de compartilhar o caminho do chá e promover a “paz através de uma tigela de chá”, os membros da associação realizam demonstrações na casa de chá e em eventos culturais em todo o sul da Califórnia. O chá, diz Umbriaco, é uma forma visual de compartilhar e representar a cultura japonesa. O objetivo das demonstrações de chá é convidar os novatos a vir, ver e participar — assim como o mestre de chá Hounsai recebeu Umbriaco — e esculpir um pedaço da cultura japonesa dentro da diversa paisagem de L.A.
As cerimônias mais elaboradas atraem e celebram o melhor do artesanato japonês.
“Considera-se um evento muito especial e, dentro desse evento, incorpora praticamente todas as formas artísticas disponíveis no Japão”, explica Umbriaco. “Então, nesse evento, você usaria seu melhor quimono. Você experimentaria a melhor caligrafia. Você experimentaria a melhor comida, o melhor saquê, o melhor chá, as melhores maneiras; o melhor de tudo que o Japão tem a oferecer é incorporado nos eventos mais longos, e mesmo para os japoneses, é uma coisa rara e muito especial.”
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Folhas de Chá e um Site Dinâmico
Uma forma de arte viva com raízes antigas precisa de um site dinâmico que alcance diversas culturas. É por isso que
a Associação Urasenke Tankokai L.A. escolheu Hospedagem web compartilhada DreamHost e WordPress para
potencializar sua presença online. A hospedagem compartilhada colocou a associação na web com o WordPress instalado, oferecendo a
liberdade de criar um site personalizado e belo que é simples de manter e navegar, não importa em que idioma você
fale.
“É um site bonito que foi
fácil de construir e usar por pessoas que não falam inglês como sua primeira língua; as pessoas em nossa
associação podem usar e confiar no site para alcançar seus resultados,” diz Umbriaco.
E assim podem seus leitores pretendidos: americanos e expatriados procurando um lugar em L.A. para aprender sobre chá.
“Há muitos jovens na faculdade que estão interessados em cultura mundial ou cultura japonesa, ou que estão aprendendo a falar japonês. Eles podem nos encontrar através do site; é o que as pessoas que procuram por chá em Los Angeles vão ver.”
Ele está orgulhoso do site e do seu papel em tornar uma forma de arte antiga relevante para o público moderno.
“O chá é antigo; existe há muito tempo,” diz Umbriaco. “O chá também é uma forma de arte viva. E não há nada
morto sobre isso. Essa é a liderança da família Senke e dos líderes do chá. Mas para ser relevante, deve
ser atual. Você pode falar sobre paz o quanto quiser. Mas se as pessoas não sabem, então não é relevante.”
Uma forma de arte que promove e pratica a paz, bem como a atenção plena e o respeito pelo presente, é sempre relevante
não importa onde ou quem você seja.
“Visite Los Angeles e tome chá conosco,” adiciona Umbriaco. “Há algo para todos no chá, desde que você esteja disposto a praticar essa atenção plena e estar presente.”
Imagem de destaque por Georges Seguin, distribuída sob a Creative Commons Licença de Atribuição-Compartilha Igual 3.0 Não Adaptada.