O que os painéis solares e as abelhas têm em comum?
À primeira vista, não muito — embora ambos sejam ótimos para o meio ambiente. Mas Peter Berthelsen, um conservacionista de vida selvagem de Nebraska e proprietário de uma pequena empresa, vê uma oportunidade para uma relação inesperada. Afinal, ele passou uma carreira de mais de 30 anos construindo todos os tipos de conexões: entre pessoas e plantas, flores silvestres e conservação de água, insetos e pássaros canoros — e energia solar e abelhas.
Como parte de seu novo negócio, Conservation Blueprint, Berthelsen trabalha com empresas de desenvolvimento solar para criar
habitats para abelhas melíferas e borboletas monarca em locais de painéis solares. Em vez de plantar grama que precisará ser
cortada ou transportar cascalho, Berthelsen projeta misturas de sementes de flores silvestres nativas para plantar na terra, determinando
quais plantas podem crescer melhor na sombra dos painéis solares enquanto cria um paraíso para polinizadores, repleto de néctar
e pólen.
“Essa é a chave para parcerias de sucesso — reunir múltiplos interesses,” diz Berthelsen. “A princípio, você pode não associar painéis solares e polinizadores, mas é fácil combinar esses elementos, proporcionando benefícios para os painéis solares e a saúde dos polinizadores. Na minha opinião, é realmente uma combinação interessante.”
Com a perda de habitat sendo a maior ameaça às populações de polinizadores em constante declínio
(que são responsáveis por uma
a cada três mordidas de comida que você consome) Berthelsen dedicou sua carreira a fornecer casas e alimento para
borboletas e abelhas. Para conseguir isso, ele recentemente deixou a segurança de um emprego estável para iniciar seu próprio
negócio — e ele nunca esteve mais feliz.
Caindo Longe da Árvore
Crescendo, Berthelsen era o garoto dos insetos. No terceiro ano, sua professora trouxe um aquário cheio de lagartas de monarca para a sala de aula; ele observou enquanto os insetos se transformavam em crisálidas e irrompiam em borboletas laranja brilhantes antes de sua classe libertá-las no pátio da escola. Ele estava fascinado.
“Praticamente não me lembro de nada do terceiro ano, mas isso eu lembro,” diz Berthelsen. “Acho que essa experiência teve um impacto formativo.”
Berthelsen decidiu no 10º ano que iria estudar na faculdade gestão de vida selvagem. Hoje ele e sua esposa possuem um rancho de 65 acres, onde cultivam habitats para polinizadores, colhem sementes de flores silvestres e oferecem passeios educativos para demonstrar práticas agrícolas sustentáveis — bem diferente de sua criação suburbana.
“Sou uma raridade, com certeza,” ele diz. “Minha paixão pela conservação vem de muito tempo atrás, e é uma parte tão intrínseca do meu ser que nunca houve uma decisão consciente sobre o que eu faria da minha vida. Eu sempre soube.”
Pescando no Gelo
Berthelsen começou sua carreira profissional em 1983 trabalhando em empregos temporários. Ele transitou entre organizações governamentais como o Serviço Florestal dos EUA, o Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin e o Departamento de Parques e Vida Selvagem do Texas antes de conseguir um emprego na organização sem fins lucrativos Pheasants Forever.
Ele acabou ficando por 27 anos, trabalhando com parceiros corporativos, governamentais e privados por todo o país para
criar e preservar habitats para faisões. “Eu amei cada minuto lá e pensei que nunca iria embora,” diz Berthelsen.
Anos após iniciar seu trabalho na Pheasants Forever, Berthelsen identificou uma oportunidade de negócio.
“Em sua missão de desenvolver habitats para a vida selvagem e trabalhar com proprietários de terras privadas, eu vi uma sobreposição com polinizadores,” ele diz. “Há uma sobreposição muito clara entre o que você deseja para faisões, codornas, abelhas melíferas, borboletas monarca e pássaros canoros de campos. E essas oportunidades de sobreposição se ampliam para incluir sustentabilidade e qualidade da água, e saúde do solo — os polinizadores são a cola que conecta cada um desses interesses.”
Ele percebeu que poderia haver um mercado para trabalhar com proprietários de terras para projetar habitats personalizados criados para manter os polinizadores
felizes e saudáveis — com a missão de apoiar todo o ecossistema. Mas mesmo com uma ideia que suspeitava poder tanto
gerar renda quanto fazer uma diferença real, Berthelsen deixou isso em segundo plano por anos.
“Sou uma pessoa muito cautelosa,” ele diz. “Demorei um tempo para tomar uma decisão.” Em sua carta de demissão,
Berthelsen comparou sua iniciativa empreendedora a ir pescar no gelo: “Está no início da temporada, e não tenho certeza de quão espesso está o gelo.”
Ele temia cair através do gelo proverbial — mas hoje, seu único arrependimento é não ter se jogado antes.
“Mal posso esperar para começar a trabalhar todos os dias,” ele diz. “Eu interajo com todos os tipos de pessoas diferentes que
têm interesse em fazer coisas para beneficiar o habitat da vida selvagem e o meio ambiente. Sinto que consigo fazer a
diferença em algo pelo qual sou apaixonado — como você pode fazer melhor do que isso?”
Há uma Semente para Isso
Quando se trata de polinizadores, nem todos os habitats são criados iguais. Esta é uma filosofia fundamental por trás do trabalho
do Conservation Blueprint: só porque uma planta está florescendo não significa que ela possa suportar efetivamente abelhas melíferas ou
borboletas monarca.
“Diferentes plantas possuem diferentes qualidades,” explica Berthelsen, e cada polinizador tem necessidades únicas. As borboletas monarca, por exemplo, depositam seus ovos apenas em plantas de algodoeiro. As lagartas muito famintas devoram as folhas verdes, mas, uma vez que alcançam a fase adulta, precisam de néctar para sobreviver — o qual o algodoeiro não fornece.
Então, se Berthelsen estiver trabalhando com um cliente que deseja atrair borboletas, ele preparará uma mistura de sementes incluindo
asclépias e plantas de néctar, cuidando para incluir espécies nativas e variedade suficiente para manter as flores florescendo
ao longo da temporada de crescimento. As abelhas, por outro lado, prosperam entre plantas repletas de pólen.
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“Estou empolgado em poder ajudar as pessoas com seus objetivos, seja um apicultor comercial que deseja que suas abelhas sejam mais saudáveis ou alguém que se preocupe com as borboletas monarca,” diz Berthelsen. “Eu projeto uma mistura de sementes para eles alcançarem seus objetivos. Não é tão simples quanto, ‘Aqui estão algumas flores; as abelhas vão adorar.’ É necessário ter cuidado para garantir que você está incluindo as espécies de plantas que realmente oferecem o máximo valor.”
Ele trabalhou com clientes de escolas primárias e municípios que queriam plantar um jardim de borboletas ao lado de um
playground até agricultores que desejavam proteger uma fonte de água.
“Um agricultor pode ter um riacho passando pela área, e ele pode querer plantar uma barreira entre a terra agrícola e a
água para filtrar os químicos que são usados na agricultura,” ele diz. “Eu tenho misturas de sementes que funcionarão aqui.
Há realmente uma ampla gama de situações onde uma entidade pública, privada ou corporativa poderia ter a necessidade de querer plantar
algo com o qual podemos ajudá-los.”
Proteja os Polinizadores
É do interesse de todos cuidar dos habitats dos polinizadores.
“Um polinizador é qualquer coisa que transporta o pólen da parte masculina da planta para a parte feminina,” incluindo morcegos,
pássaros, besouros, juntamente com abelhas e borboletas, explica Berthelsen. Algumas plantas se autopolinizam, mas a maioria,
incluindo 75
por cento das culturas mundiais, requerem ajuda de polinizadores.
Não é segredo que as populações de abelhas estão em declínio há anos. Problemas como doenças, exposição a pesticidas e má nutrição causada pela falta de habitats para forrageamento tornam difícil a vida de uma abelha melífera. Um mundo sem abelhas teria dificuldades para sustentar a população humana de 7,2 bilhões de pessoas.
As borboletas-monarca também estão em apuros. Sem esforços concentrados para proteger suas populações, elas têm 60 por cento de probabilidade
de extinção nos próximos 20 anos. Atualmente, essas borboletas estão sob avaliação para proteção sob a Lei de Espécies Ameaçadas, com uma decisão esperada em junho.
“É triste — não queremos que nenhuma espécie, especialmente o inseto mais icônico do país, torne-se ameaçada,”
diz Berthelsen.
Populações em declínio são perigosas para a saúde de culturas e plantas, “mas também não queremos as possíveis ramificações que poderiam vir das práticas de gestão de terras que seriam uma consequência não intencional de uma listagem na Lei de Espécies Ameaçadas”, diz Berthelsen. “Isso poderia impactar a agricultura — quando você pode pulverizar, quais herbicidas você pode usar, corte de vegetação à beira da estrada. Tem o potencial de ter um conjunto significativo de impactos em cascata sobre como as paisagens agrícolas são gerenciadas.”
Salve os polinizadores e beneficie as culturas, o fornecimento de alimentos e os agricultores — e tudo volta para o habitat. Além de seus empreendimentos comerciais que apoiam essa causa, Berthelsen está envolvido em trabalho sem fins lucrativos dedicado a facilitar para os proprietários de terras a construção de habitats amigáveis aos polinizadores. Ele é o diretor de parcerias para o Bee and Butterfly
Habitat Fund, uma organização que coleta fundos para fornecer misturas de sementes gratuitas ou com preço reduzido para projetos qualificados de mais de 2 acres em “terras privadas, públicas e corporativas no Centro-Oeste — uma região do país chave para a saúde da abelha melífera e do monarca,” diz Berthelsen.
Divulgando a Palavra . . . com Hospedagem Web Incrível
O mundo do marketing em mídias sociais e construção de sites era um mistério para Berthelsen quando ele começou. “Eu sou apenas um biólogo,” ele diz. Ele conseguiu conectar-se com um designer de web para construir o site do Conservation Blueprint, e ela colocou tudo em funcionamento para ele com DreamHost.
“Ela é uma pessoa muito inteligente e capaz, e foi convencida pela DreamHost”, ele diz. “Eu adoro; o design é ótimo.”
Seu site saúda clientes em potencial com fotos idílicas de campos de flores silvestres e borboletas pousando em flores
— todas capturadas por Berthelsen, que brinca com fotografia desde que tirava fotos para o jornal da escola
secundária. “Sou um amador, mas sou um amador OK. Se você tirar fotos suficientes, vai acabar conseguindo algumas aqui e
ali que são bem boas.”
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Junto com sua fotografia bela, o site de Berthelsen hospeda uma série de curtos vídeos de dicas de habitat para polinizadores habitat tip
videos que ele produz e publica uma vez por mês, discutindo espécies de plantas, como plantar e manter
habitats e mais.
“Não quero parecer um dinossauro, mas a forma como nos comunicamos é completamente diferente de quando comecei minha
carreira”, ele diz. “Ter um site e comunicar-se com pessoas através de clipes de vídeo de dois minutos sobre algo pelo qual
você é apaixonado — as pessoas têm acesso instantâneo a você. Um site onde as pessoas dizem, ‘Essas são algumas boas
fotos!’ faz com que alguém te dê um ou dois cliques a mais. Isso tudo faz parte de como você faz a diferença hoje.”
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Projeto de Paixão
Biologistas com amor por todas as coisas relacionadas a insetos são frequentemente estereotipados como introvertidos que preferem se perder na floresta
a falar para uma multidão. E esse estereótipo não está errado, diz Berthelsen — ele só não se aplica a ele.
“Eu faço parte de múltiplos comitês nacionais de polinizadores. Através dos meus papéis neles e com a Conservation Blueprint e Bee and
Butterfly Fund, eu estou palestrando em algum lugar do país pelo menos uma vez por mês.” Ele organiza webinars nacionais sobre
gestão de recursos; fala para companhias de energia, agências estaduais e departamentos de transporte; é palestrante principal em
conferências nacionais de apicultura; e considera-se sortudo por ter uma voz e influência em um trabalho pelo qual é apaixonado. “É
apenas mais uma parte do que torna meu trabalho tão prazeroso, falar sobre esses assuntos com uma gama tão ampla de pessoas.”
Ele está há menos de dois anos na Conservation Blueprint e está mais do que satisfeito com o seu sucesso. “Estou focado em
transformar a Conservation Blueprint em algo que tenha impacto, faça a diferença e mantenha a comida na mesa —
e essas três coisas estão acontecendo.”
Ainda melhor, Berthelsen encontrou uma combinação perfeita de suas paixões: pecuária sustentável, colheita e cultivo de sementes de pradaria e ensino para pessoas de todos os perfis sobre habitats de vida selvagem. “Tenho sido muito afortunado por conseguir entrelaçar as coisas pelas quais sou pessoalmente apaixonado com o meu trabalho, e para mim, isso é o santo graal.”
O Que Você Pode Fazer para Ajudar?
Este ano, dê ao meio ambiente uma surpresa no Dia da Terra — tome suas próprias medidas para apoiar polinizadores mais saudáveis. Mesmo que você não possua grandes extensões de terra, Berthelsen oferece estas dicas:
1. Plante um Jardim Amigável aos Polinizadores
Berthelsen possui 65 acres de habitat para polinizadores em sua propriedade — mas você não precisa de 65 acres para fazer a diferença.
“Você nem mesmo precisa de um acre,” ele diz “Se você construir, eles virão. Jardins, parques e quintais podem todos
coletivamente ter um impacto significativo na saúde dos polinizadores.”
Lembre-se, nem todas as flores são criadas iguais. Em vez de escolher amores-perfeitos ou gerânios para o seu jardim frontal ou vasos na varanda,
plante algodão-de-seda ou girassóis e lavandas amigáveis às abelhas. Os habitats da borboleta-monarca abrangem grande parte da América do Norte, então
é provável que haja alguns por perto que apreciariam seus esforços. Procure por espécies de algodão-de-seda, néctar e plantas polinizadoras que cresçam naturalmente na sua região e plante seu próprio habitat polinizador no quintal.
2. Fazer Lobby em Organizações Locais
Sua cidade está construindo um novo parque? Você faz parte da Associação de Pais e Mestres na escola do seu filho? O campus do seu local de trabalho está atualizando o paisagismo? Sugira às pessoas certas que seja reservado espaço para flora amigável aos polinizadores. Se você é a pessoa certa nesses ou em cenários semelhantes, faça da restauração de habitats uma prioridade.
3. Apoio a Organizações Sem Fins Lucrativos
Se você quiser ajudar ainda mais, Berthelsen sugere promover oportunidades e organizações que beneficiam
polinizadores. Por exemplo, conhece alguém no Centro-Oeste que tem dois acres de terra para gerenciar? Informe-os
sobre as misturas de sementes gratuitas do Fundo de Habitat de Abelhas e Borboletas. Procure por organizações sem fins lucrativos e outros grupos, especialmente aqueles
próximos a você, que estão trabalhando para restaurar habitats de polinizadores e descubra como você pode ser voluntário, contribuir ou doar.