Fale sobre o sonho americano: Sofia Kaman Fine Jewels começou no apartamento de um quarto de Sofia Kaman e agora possui uma loja em Los Angeles e um site que atende clientes ao redor do mundo.
Inicialmente, Sofia começou a fazer joias simplesmente por diversão. Em 2001, ela acabara de se casar com seu marido, Geoff Kaman, que
encorajou Sofia a lançar seu próprio negócio.
“Eu tinha o hábito de desenhar joias freneticamente,” recorda Sofia. “Ele me incentivou e disse que eu deveria
fazer isso. Minha paixão passou de um hobby para
trabalhar em uma joalheria até trabalhar em minha própria coleção. Começamos o negócio a partir de uma linha de atacado
e a expandimos nos últimos 19 anos e a transformamos em uma loja de varejo. Nosso site sempre foi parte disso e cresceu
conosco organicamente ao longo dos anos.”
Embora o negócio online tenha se tornado uma
avenida dominante para a Sofia Kaman Fine Jewels, seu lar criativo é seu edifício em Santa Mônica. Ele
abriga seu showroom, escritório, espaço de design e até mesmo suas atividades de marketing e sessões de fotos são realizadas lá. Além de
exibir sua própria coleção, eles também apresentam joias antigas e vintage. Tudo é projetado por Sofia
e produzido localmente em Los
Angeles por sua equipe de artesãos. Ter a linha produzida localmente é uma parte chave de sua missão de sustentabilidade.
Tornando-se Ecológico
Um pilar fundamental da Sofia Kaman Fine Jewels é o compromisso com o uso de materiais sustentáveis.
“Sem dúvida, tem sido uma paixão minha desde o início descobrir maneiras de ser cada vez mais sustentável,”
diz Sofia. “Nos dias de hoje, não é uma questão de se você pode ser sustentável, mas como você pode ser
— quais são as maneiras e quanto. Há mineração envolvida no negócio de joias, então isso tem um grande impacto na
terra. Amar e respeitar a natureza — isso é tanto uma inspiração para os designs e o motivo — e ser sustentável anda de mãos dadas.”
Eles oferecem uma variedade de oportunidades verdes para os clientes, desde diamantes cultivados em laboratório até gemas extraídas em pequena escala, até diamantes antigos reaproveitados em novas peças. Ser mais ecológico é o objetivo contínuo deles, e é por isso que estão em busca de embalagens mais ecológicas. Eles usam ouro reciclado sempre que fundem seu próprio trabalho, e também estão investigando ouro que foi minerado de forma ética.
“A mineração justa impacta a economia e as comunidades”, diz Geoff. “Essas pessoas levam uma vida difícil e não recebem muito em troca.
É difícil porque estamos a meio mundo de distância deles, mas encontramos uma maneira de retribuir. Estamos buscando
um processo contínuo para encontrar novas maneiras de tornar nossas joias sustentáveis. Sustentabilidade e luxo realmente não andam
juntos. Essa é a combinação que estamos tentando definir.”
Sofia Kaman Fine Jewels apresenta joias além das peças feitas em seu estúdio. “Geoff e eu viajamos e buscamos de
todo o mundo,” diz Sofia. “Nosso foco é em casamento e noivado, com peças vintage também. Temos um pouco
de tudo. Um dos termos que uso para descrever nossa estética é “boêmio elegante.” É muito inspirado pela
natureza e tem um pouco de influência vintage. Minhas paixões sempre transparecem em meus próprios designs. Nossa coleção própria é
antiga e moderna combinada — é muito textural.”
Sólido como uma Rocha
Sofia realmente conhece as pedras com as quais trabalha. “Ela é realmente bem versada nisso porque ela foi ao
Instituto Gemológico da América e se formou como gemóloga —
ela não é apenas uma designer,” diz Geoff. “É mais do que apenas poder dizer que é uma pedra reciclada. Ela pode dar todos
os detalhes sobre como é isso.”
Embora tenha formação profissional como gemóloga, Sofia é principalmente autodidata como joalheira. Enquanto era estudante universitária, ela fez um curso de joalheria em escultura de cera e ainda utiliza esse método, esculpindo todos os seus modelos em cera.
Tech Whiz
Sofia trabalhava como professora de ensino fundamental quando conheceu Geoff, que agora é o Diretor Técnico da
Sofia Kaman Fine Jewels. Acontece que as habilidades deles se complementavam perfeitamente, tornando ideal para eles
iniciarem o negócio juntos.
“Eu tive um longo caminho,” diz Geoff. “Eu estava no Corpo de Fuzileiros logo após o ensino médio e servi na Tempestade no Deserto. Fiz algumas viagens depois disso e acabei na Califórnia.” O engenheiro de software autodidata lecionou uma classe de software no Santa Monica College e trabalhou na publicidade da Apple durante o período de maior crescimento da empresa, engenhando sua presença online. Durante esse tempo, ele também criou sites para Sofia Kaman Fine Jewels.
Enquanto Geoff trabalhava na Apple, ele usava uma empresa de hospedagem que o deixava insatisfeito porque era cara e
não oferecia muitas opções para os usuários. Um colega recomendou DreamHost, e ele permanece com ela desde 2005.
“Tudo isso eu amo,” diz Geoff. “O suporte que recebo é incomparável por qualquer outro serviço que já usei, e
foram vários. A equipe de suporte é conhecedora, rápida em agir, e todos são educados. Sempre que entro na fila do chat, meu problema é resolvido. Por todos os anos que temos usado a DreamHost, provavelmente estivemos fora do ar talvez uma hora no total, e essas são por causa de atualizações — eles são super confiáveis.”
Outro motivo pelo qual Geoff é um cliente dedicado da DreamHost é que ele aprecia a escalabilidade. “Sempre que precisamos aumentar nosso banco de dados ou usar mais memória, estamos prontos”, ele diz. “Comecei com um servidor compartilhado e migrei para um servidor privado. Posso usar uma escala móvel para atender às minhas necessidades.”
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Nossos planos de hospedagem dedicada são a solução ideal para sites com alto tráfego que requerem velocidades rápidas e tempo de atividade consistente.
Em 2005, eles começaram usando Flash no DreamHost para o site deles. Após o encerramento, migraram para um site em WordPress hospedado no DreamHost, mas não era escalável para a quantidade de atividade que precisavam, então mudaram para o Zen Cart para impulsionar suas capacidades de e-commerce. Uma das áreas de especialização do Geoff é SEO, então ele transformou o site deles no que ele chama de “monstro de SEO”.
Agora, cerca de metade dos negócios deles vem do site. “Temos um alcance muito maior com o mundo inteiro do que temos localmente com nossa loja,” diz Sofia.
À medida que a Sofia Kaman Fine Jewels cresceu, seu site também evoluiu. Eles adicionaram melhorias para torná-lo mais pessoal, como
a prova virtual. Principalmente para anéis, a prova virtual permite que você tire fotos da sua mão no seu telefone e
experimente praticamente qualquer um dos seus anéis com apenas alguns cliques. Funciona como um aplicativo, mas é hospedado pela
DreamHost, então as pessoas não precisam baixar um aplicativo independente.
Sofia Kaman Fine Jewels se diverte com a funcionalidade. Recentemente, eles realizaram um concurso no Instagram e desafiaram as pessoas a
montar o melhor conjunto de anéis. O vencedor, selecionado por votação popular, ganhou seu conjunto, e um segundo colocado recebeu um
certificado de presente.
Melhor na Loja
“O site é tão robusto que as pessoas o usam como um catálogo — elas podem basicamente comprar todos os nossos itens online,”
diz Geoff. “Temos todos os detalhes e diferentes perspectivas, então a prova virtual sempre foi uma parte muito importante
disso. É preciso uma pessoa especial para gastar $5,000 online sem ver pessoalmente, então nosso principal objetivo é fazer com que se sintam
confortáveis com a compra.”
Sofia Kaman Fine Jewels oferece várias maneiras para os clientes entrarem em contato, incluindo falar com um estilista, agendar um atendimento virtual e chats online.
“Existem várias maneiras de entrar em contato conosco, então não é um mistério do outro lado,” diz Sofia. Geoff acrescenta, “Eles podem agendar um encontro virtual usando Skype ou Zoom. Nos disponibilizamos através de qualquer meio que desejarem.”
Muitas pessoas vão navegar pelo seu site e depois entrar na loja. “É realmente bom ter uma presença física,” Sofia diz. “É um trabalho muito detalhado e pequeno que às vezes é difícil de capturar em visuais. A loja online e o showroom realmente trabalham juntos para uma experiência para as pessoas. Elas podem ser introduzidas através das redes sociais, começar a explorar, encontrar algo que realmente amam e precisam ver pessoalmente.” As pessoas até viajam de outros estados para visitar o showroom. Enquanto isso, o site atrai compradores de todo o mundo, particularmente da Austrália, Singapura e Europa.
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Para Sofia e Geoff, o aspecto mais gratificante da Sofia Kaman Fine Jewels, além de vê-la crescer, é trabalhar com
clientes. “Fazemos muitas joias de casamento e noivado, então tendemos a nos envolver na vida das pessoas,” diz Sofia.
“É um momento maravilhoso; você pode ver as famílias crescerem, e é sempre muito fofo vê-las voltar mais tarde com
seus bebês.”
Em última análise, comprar joias é uma celebração. “Todos que entram estão comemorando algo — um aniversário,
noivado, aniversário de casamento,” diz Geoff. “Com os casais jovens que vêm, eles estão em L.A. e a maioria está longe de suas
famílias. Acabamos tendo uma relação maternal com eles. É uma amizade e quase uma família que construímos com nossos
clientes de longo prazo. Mantemos contato com eles, e eles retornam várias vezes.”