В дни стильного цифрового дизайна нет ничего сравнимого с видом свежевылитого на бумагу искусства. Дастин Ли
всегда так считал, начиная с тех пор, как в детстве он жил с бабушкой в Калифорнии, исследуя её кладовую, заваленную «хламом»
из её прошлого: настольные игры середины века, комиксы, коробки со спичками и каталоги.
«Хотя мое детство пришлось на 1980-е годы, я вырос среди множества вещей из 50-х и 60-х годов», — говорит Ли. «Я очень большой поклонник американской коммерческой художественной культуры середины века, послевоенного периода — мне нравятся иллюстрации на дешевых почтовых объявлениях в комиксах и старой упаковке игрушек. Мне нравится, когда вещи выглядят как прекрасные картины, которые можно было бы повесить на стену, хотя изначально они были созданы как одноразовые, чтобы попытаться продать продукт — китчевый, плохой, но случайно красивый дизайн вещей, которые люди, вероятно, делали по заданию, никогда не зная, что это будет записано в истории.»
Как графический дизайнер, Ли черпает вдохновение из ностальгии по середине века. Чтобы создать аутентичный аналоговый вид, он
должен был разработать кисти, шрифты, текстуры и другие инструменты для использования в программах дизайна Photoshop, Illustrator, Procreate,
и Affinity. «И я обнаружил, что это очень сложно сделать, если не знаешь как — есть много тонкостей в
создании убедительного, а не безвкусного или странного вида».
Ли загрузил свои пользовательские наборы для дизайна, чтобы продавать их онлайн на RetroSupply Co. С тех пор бизнес завоевал известность в мире дизайна,
став достаточно успешным, чтобы обеспечить семью Ли, построить дом мечты в штате Вашингтон и помочь пережить
вспышку COVID-19.
«Мы предоставляем кисти, текстуры, шрифты и другие эффекты для творческих иллюстраторов, которые хотят добавить аналоговые штрихи к цифровой работе, черпая из истории, чтобы предложить ресурсы, которые могут заставить вещи чувствовать себя немного так, как раньше», — говорит Ли. Он уже восемь лет занимается бизнесом и с самого начала доверяет DreamHost, чтобы обеспечить надежную основу для его веб-сайта.
«На данный момент это почти клише. Я думаю, что большинство дизайнеров — и, возможно, просто люди в целом — чувствуют, что
делать так много вещей онлайн делает все таким чистым и стерильным», — говорит Ли. «Я думаю, людям не хватает возможности держать комиксы
в руках или читать газету, которая доставляется к двери. Одна из причин, по которой я начал этот бизнес,
заключается в том, что мне бы хотелось видеть, как люди воссоздают этот вид вещей, действительно напечатанных на экране или на бумаге».
Начиная с нуля
Бизнес Ли взлетел, когда он был
на одной из самых низких точек в своей жизни — и он окончательно застрял там, пытаясь делать всё правильно.
В подростковом возрасте Ли учился в художественной средней школе, развивая таланты в области изобразительного искусства и музыки. Он даже получил место в Музыкальном колледже Беркли для изучения игры на гитаре и написания песен. Но, боясь стать голодающим художником, он изменил свои планы.
«Я думал, что мне нужно знать бизнес, чтобы зарабатывать на креативности. И я подумал: «Научусь бизнесу в банке!
Ведь именно там учат бизнесу.»
Так он устроился на работу в банк — и ненавидел каждую минуту.
Вдохновившись книгой Тимоти Ферриса «4-часовая рабочая неделя» (манифест о том, как уйти от традиционного графика работы с 9 до 5), Ли ушел из банка и начал заниматься графическим дизайном. Он изучал его несколько лет в колледже, пытался работать фрилансером и время от времени получал «настоящую» работу, проектируя блоги и веб-сайты.
Но его мечта работать на себя так и не сбылась, как он хотел.
«Это был темный период в моей жизни», — вспоминает Ли. Он не мог найти работу графическим дизайнером, поэтому начал пить, по его словам, «немного слишком много».
«Это было просто ужасное время, потому что моя жена и я были в долгах на 35 000 долларов, жили с моей бабушкой — я имею в виду, мы ей помогали, но всё же жили с ней. Было так неловко», — говорит Ли. «Как дизайнер у меня шли дела не очень. Через девять месяцев должен был родиться ребенок, а у нас едва ли были деньги. Я чувствовал себя застрявшим; я действительно был в тупике».
Трудное положение Ли заставило его быстро думать. Он уже разработал специализированные инструменты для дизайна — кисти, текстуры,
тени — вдохновленные его любовью к искусству середины века, чтобы внести этот стиль в свои собственные проекты. Он собрал эти инструменты
в наборы, которые мог продавать онлайн.
Каждое утро Ли просыпался в 5 утра, шел в кофейню за углом и загружал наборы на Creative Market, рынок ресурсов для графических дизайнеров. На то, чтобы придумать название для его начинающего магазина RetroSupply Co., ушло меньше минуты.
День игрового автомата
Ретро-инспирированные инструменты для дизайна Ли приносили немного денег время от времени, но это было далеко не то, что ему нужно было для того, чтобы справиться с той горой долгов.
«А потом наступил день, который я называю Днем Игрового Автомата», — говорит Ли. «Один день я был в кофейне. Я
работал над чем-то для RetroSupply около двух часов, а затем переключился на свою обычную работу. И вдруг я
начал получать уведомления на моем телефоне — бинг, бинг, бинг, бинг, бинг, бинг, бинг, бинг.»
Каждое «бинг» означало продажу — 6 или 7 долларов напрямую на его банковский счет. Почему такая внезапная популярность? Ли обнаружил,
что Creative Market включил несколько его продуктов в их электронную рассылку, и это сразу принесло сотни продаж.
Он схватил свой ноутбук, даже не потрудившись сложить его, и побежал домой. «Я, наверное, выглядел очень, очень смешно. Я бежал домой, и моя сумка болталась рядом со мной — я хотел, чтобы моя жена увидела, как звонит телефон.»
К концу дня он заработал около 1500 долларов. «Это было удивительно для меня — это было начало многого.»
Он быстро понял, что ему нужно создать свой собственный
сайт, чтобы начать собирать адреса электронной почты клиентов и создал сайт на Shopify, вскоре размещенный на DreamHost. К тому времени, как родилась дочь Ли, он заработал достаточно, чтобы погасить свои долги и пополнить сберегательный счет, оставив себе и своей жене возможность спокойно наслаждаться временем с новорожденной дочерью.
Связанное: WooCommerce против
Shopify: Подробное руководство
«Мы не беспокоились о деньгах, и я занимался тем, что любил», — говорит Ли. «Это было потрясающе. Я перестал пить, бросил курить, вышел из долгов — это действительно изменило мою жизнь. Я был действительно благословлён».
RetroSupply превратился в полноценный бизнес, известный в индустрии. Ли сотрудничает с известными дизайнерами,
нанимает сотрудников и подрядчиков, часто выступает на конференциях и участвует в дизайнерском
подкасте, который приближается к 2 миллионам загрузок. Помимо инструментов для дизайна, RetroSupply предлагает курсы и
учебные материалы.
Он даже создал собственный бизнес, Пассивный доход для дизайнеров, чтобы обучать других использованию своего творчества. «Я помогал дизайнерам зарабатывать дополнительные 500 или 1000 долларов каждый месяц, не прилагая дополнительных усилий», — говорит Ли. «И, удивительно, это ощущение почти лучше всего, потому что я знаю, что это такое; я знаю, насколько далеко могут зайти дополнительные 500 долларов.»
Несмотря на свой успех, Ли быстро отмечает, что его удачный случай был именно таковым — удачным.
«Участвует удача», — говорит Ли. «Поэтому мне не нравится, когда люди пытаются начать бизнес, и они наказывают себя, когда
дела идут не так хорошо, как они хотели. Это хорошая удача, настойчивость, и, знаете, адаптация и внесение изменений. Но я
думаю, что люди слишком строги к себе. Создание бизнеса сложно и в этом участвует удача. Без сомнения.»
Возвращение ретро к жизни
RetroSupply в конечном итоге столкнулся с перекрестком, который заставил Ли бороться с вопросом, как найти баланс между
следованием своей страсти и следованием рыночным тенденциям.
Когда Ли начал свой сайт, винтажный стиль, который он любил, был в моде, а затем почти в одночасье, ручное письмо и
акварель стали трендом в графическом дизайне. Он заметил снижение своих продаж, когда открытки и предметы домашнего декора с
шрифтами, выполненными от руки, появились в крупных розничных магазинах.
Ли столкнулся с дилеммой: «Продолжать ли мне продавать ретро-товары, которые я люблю, или прислушаться к рынку и начать делать шрифты, написанные от руки, и акварели?» Он решил не менять курс. «Я хотел быть тем парнем, который занимается ретро-товарами, поэтому я удвоил ставки», — говорит он. Выбор оказался верным.
Что особенно привлекает в продукции Ли — это его преданность точности. Каждый цвет, кисть и текстура взяты непосредственно с предметов, аутентичных для той эпохи.
Однажды поиск на eBay привел Ли к «прекрасному каталогу военных излишков примерно 1959 года», говорит он. «И в нем были прекрасные полутоновые изображения и великолепные иллюстрации. И я в итоге ввязался в торги за эту вещь и заплатил за нее около $200.»
Ли и его команда используют сканеры высокого разрешения и пытаются воссоздать оригинальное искусство, создавая инструменты, необходимые
для создания идентичного цифрового произведения. Для создания наборов кистей он сотрудничает с художниками, специализирующимися на этом стиле. Каждый
продукт тестируется партнерскими иллюстраторами перед выходом в продажу.
«Я буквально покупал 50-летние карандаши и цветные карандаши, сканировал их и выбирал маленькие кусочки, пока не смог
воссоздать этот вид. Так что это весело — это как разрешение купить столько старого хлама, сколько я хочу, и оправдать это тем,
что это деловой расход».
Строительство надежного фундамента
Ли построил свой сайт на Shopify быстро из необходимости, с простым логотипом и минимальным дизайном. Но поскольку доходы RetroSupply росли каждый год, Ли решил нанять своего любимого дизайнера для работы над брендингом: Криса де Лоренцо, дизайнера
из Бостона, работающего над Johnny
Cupcakes и часто иллюстрирующего для New York Times.
«Я дизайнер, но у меня определённо нет проблем с тем, чтобы кто-то лучше меня что-то делал для бизнеса.»
Смотрите также: Как создать логотип для вашего
сайта, который понравится посетителям
В дополнение к привлечению продаж, Ли надеется, что его сайт сделает жизнь немного интереснее для каждого, кто его посещает. «Я когда-то читал, что когда кто-то смотрит ваш сайт, он, скорее всего, сидит в одиночестве, уставившись в экран без компании, отчаянно ища способ развеять свою скуку. И поэтому каждый раз, когда мы размещаем что-то на RetroSupply, мы думаем, даже если они не собираются что-то покупать, что мы можем сделать, чтобы это было интересно, будь то изображение или блог-пост.»
Ли работает в DreamHost с самого начала. «Мне просто нравится DreamHost, что странно говорить, потому что я всегда думал, что если хостинговая компания работает как надо, то ты и не замечаешь этого.»
Но он замечает DreamHost — не потому, что у него возникали проблемы с сервисом — потому что «поддержка клиентов настолько
отличная. Когда я хочу купить домен или мне нужно что-то решить, всегда легко дозвониться. Они всегда
отвечают на мой вопрос, и все решается немедленно. Я никогда не чувствую, что меня передают из одного отдела в другой.
Они готовы проявить инициативу, чтобы разобраться в вопросе. Я даже однажды спросил у сотрудника поддержки,
‘Как вы нашли этих ребят?’ Потому что все всегда такие милые.»
Ли признает роль отличного хостинга в поддержании онлайн-бизнеса на плаву. «Некоторые места могут предложить хостинг за немного меньшие деньги, но бизнес строится на хостинге — это не то место, где стоит экономить пару долларов, потому что более низкая цена не означает надежности. Вы потеряете продажи, если ваш хостинг не имеет необходимой инфраструктуры или персонала, чтобы ваш сайт работал все время. Ваш хостинг — это участок земли, на котором находится ваш сайт; вы хотите, чтобы это была надежная платформа.»
Мы поддержим вашу мечту
Независимо от ваших целей, DreamHost будет рядом с вами. Мы обеспечим быстродействие, безопасность вашего сайта и его постоянную работу. Тарифы начинаются от $2.59/мес.
Перед лицом неопределенного будущего
Глобальная пандемия и рушащаяся экономика делают этот период неопределенным для всех — особенно для владельцев малого бизнеса. Ли и его сотрудники имели несколько новых проектов на 2020 год, но все планы на рост были временно приостановлены.
«Что будет дальше, должно определяться тем, как все сложится в ближайшие месяцы или даже год», — говорит Ли.
«Сейчас важно прислушиваться к клиентам. Я не планирую ничего; мои цели по продажам отменены.
Это возможность, как мне кажется, сообщить нашим клиентам, что мы заботимся о них и что мы хотим
поддержать их, и что мы не собираемся максимизировать доход в период, когда люди испытывают тревогу и
трудности. Вся эта ситуация была очень поучительной.»
Ли благодарен за то, что он и его семья находятся в хорошем месте, чтобы преодолеть это. Он уже работает из дома, в офисе, уставленном гитарами и заваленном философскими книгами. Жизнь в фермерском доме на вершине горы делает социальное дистанцирование простым — хотя вирус отложил их планы по ведению домашнего хозяйства на заднем дворе — и RetroSupply достаточно сильна, чтобы пережить возможные спады в доходах.
«С учётом всего, что происходит сейчас с коронавирусом, нам всё ещё нужно зарабатывать деньги, чтобы оставаться в бизнесе,
и мы определённо постараемся это сделать,» говорит Ли. «Но я чувствую, что сейчас время заботиться о людях. Я не
беспокоюсь о плате за аренду; бизнес был настолько успешен, что мне не о чем беспокоиться. Я понимаю,
что я невероятно благословлён и везуч.»