У дні стильного цифрового дизайну немає нічого подібного до вигляду мистецтва, щойно нанесеного на папір. Дастін Лі
завжди так думав, з часів, коли він був хлопчиком, живучи зі своєю бабусею в Каліфорнії, досліджуючи її
всеосяжну шафу, завалену “дрібничками” з її минулого: настільними іграми середини століття, коміксами, коробками з сірниками та каталогами.
«Навіть хоча моє дитинство минуло в 1980-х, я виростав серед багатьох речей з 50-х та 60-х років», — каже Лі. «Я дуже великий шанувальник американського комерційного мистецтва середини століття післявоєнного періоду — мені подобаються ілюстрації на дешевих рекламних оголошеннях у коміксах та на упаковках старих іграшок. Мені подобається, коли речі виглядають як прекрасне мистецтво, яке можна врамлювати, а насправді вони були створені лише як одноразові, щоб спробувати продати продукт — кітчевий, непривабливий, але випадково красивий дизайн речей, які, ймовірно, люди робили на замовлення, ніколи не знаючи, що це буде записано в історії.»
Як графічний дизайнер, Лі черпає натхнення з ностальгії середини століття. Для створення автентичного аналогового вигляду він
мусив створити пензлі, шрифти, текстури та інші інструменти для використання в програмах дизайну Photoshop, Illustrator, Procreate,
і Affinity. «І я зрозумів, що це дуже складно зробити, якщо ти не знаєш як — є багато тонкощів у створенні цього переконливого
та не дивного або кумедного вигляду.»
Лі завантажив свої набори для індивідуального дизайну для продажу в інтернеті на сайті RetroSupply Co. З того часу бізнес здобув визнання у світі дизайну,
ставши достатньо успішним, щоб утримувати сім’ю Лі, побудувати будинок мрії у штаті Вашингтон та допомогти пережити
спалах COVID-19.
“Ми є постачальником пензлів, текстур, шрифтів та інших ефектів для креативних ілюстраторів, які хочуть додати аналогові відтінки до цифрової роботи, використовуючи історію для надання ресурсів, що можуть зробити речі трохи більш схожими на те, як це було раніше,” каже Лі. Він веде свій бізнес вже вісім років і з самого початку довіряє DreamHost як надійну основу для свого вебсайту.
“На цей момент це майже кліше. Я думаю, що більшість дизайнерів — і, мабуть, просто людей загалом — відчувають, що
робити так багато речей онлайн робить все таким чистим і стерильним,” каже Лі. “Я думаю, людям не вистачає тримати комікси
в руках або читати газету, яка доставляється до дверей. Багато в чому причина, чому я почав цей бізнес,
полягає в тому, що я хотів би бачити, як люди відтворюють той вигляд, який має щось дійсно надруковане на екрані або на папері.”
Початок з нуля
Бізнес Лі злетів коли він був
на одному з найнижчих етапів свого життя — і він опинився там, намагаючись робити все правильно.
Як підліток, Лі відвідував художню середню школу, розвиваючи таланти в області візуальних мистецтв та музики. Він навіть зарезервував місце в Берклі Коледжі Музики для вивчення гри на гітарі та написання пісень. Але, боячись стати бідним художником, він змінив напрямок.
«Я думав, що мені потрібно знати бізнес, щоб заробляти на креативності. І я подумав: ‘Я навчуся бізнесу в банку! Там вчать бізнесу.’»
Отже, він влаштувався на роботу в банк — і ненавидів кожну хвилину.
Натхненний книгою Тімоті Ферріса “Робочий тиждень 4 години” (маніфест втечі від традиційного 9-до-5
режиму), Лі покинув роботу в банку і перейшов у графічний дизайн. Він вивчав його кілька років у коледжі, спробував
працювати фрілансером, і мав “справжню” роботу тут і там, проектуючи блоги та вебсайти.
Але його мрія працювати на себе просто не здійснювалася так, як він хотів.
«Це був темний період у моєму житті», — згадує Лі. Він не міг знайти роботу графічним дизайнером, тому почав пити, на
його слова, «трохи забагато».
“Це був просто жахливий момент, адже моя дружина та я мали борг у розмірі близько 35 000 доларів, жили з моєю бабусею — я маю на увазі, ми їй допомагали, але все одно жили з нею. Це було так соромно,” каже Лі. “Я не мав успіхів як дизайнер. Наша дитина мала народитися через дев’ять місяців, а грошей у нас ледь вистачало. Я просто відчував себе в пастці; я дійсно був у куті.”
Тісне становище Лі змусило його швидко думати. Він уже розробив спеціальні інструменти для дизайну — пензлі, текстури,
тінювання — натхненні його любов’ю до мистецтва середини століття, щоб внести цей вигляд у власні проекти. Він зібрав ці інструменти
у набори, які міг продавати онлайн.
Щоранку, Лі вставав о 5 ранку, йшов до кав’ярні за рогом, та завантажував набори на Creative Market, ринок ресурсів для графічних дизайнерів. Йому знадобилося
менше хвилини, щоб придумати назву для свого нового магазину: RetroSupply Co.
День ігрових автоматів
Ретро-інспіровані дизайнерські інструменти Лі час від часу приносили гроші, але нічого порівняно з тим, що було потрібно для погашення тієї купи боргів.
«А потім настав день, який я називаю Днем ігрового автомата», — каже Лі. «Одного дня я був у кав’ярні. Я
працював над чимось для RetroSupply приблизно дві години, а потім перейшов до своєї звичайної роботи. І раптом я
отримав ці сповіщення на свій телефон — бінг, бінг, бінг, бінг, бінг, бінг, бінг, бінг.»
Кожен «бінг» означав продаж — від 6 до 7 доларів відразу на його банківський рахунок. Чому раптова популярність? Лі виявив,
що Creative Market включив декілька його продуктів у свою електронну розсилку, і це відразу
принесло сотні продажів.
Він схопив свій ноутбук, навіть не потрудившись запакувати його, та побіг додому. “Я, мабуть, виглядав дуже, дуже смішно. Я біг додому з цією чоловічою сумкою, що тріпотіла поруч зі мною — я хотів, щоб моя дружина побачила, як спрацьовує телефон.”
До кінця дня він заробив близько $1,500. «Це було дивовижно для мене — це був початок багато чого.»
Він швидко усвідомив, що йому потрібно створити власний
вебсайт, щоб почати збирати
адреси електронної пошти клієнтів і створив сайт на Shopify, який незабаром розмістився на DreamHost. До народження доньки Лі він заробив достатньо, щоб погасити свій борг і поповнити рахунок заощаджень, що дозволило йому та його дружині спокійно насолоджуватися часом з їхньою новонародженою донькою.
Пов’язане: WooCommerce проти Shopify: Детальний гід
«Ми не хвилювались через гроші, і я займався тим, що люблю», — каже Лі. «Це було чудово. Я перестав пити, кинув курити, вийшов з боргів — це дійсно змінило моє життя. Я дійсно був благословенний.»
RetroSupply перетворилось на повноцінний бізнес, відомий у галузі. Лі співпрацює з видатними дизайнерами,
наймає співробітників та підрядників, часто виступає на конференціях, і бере участь у дизайнерському
подкасті, який наближається до 2 мільйонів завантажень. Крім інструментів для дизайну, RetroSupply пропонує курси та
навчальні матеріали.
Він навіть створив побічний бізнес, Passive Income for Designers, щоб навчити інших використовувати свою креативність. “Я допоміг дизайнерам заробляти додаткові 500 або 1000 доларів щомісяця, не виконуючи додаткової роботи,” каже Лі. “І, на диво, це відчувається майже краще ніж будь-що, адже я знаю, як це відчувати; я розумію, наскільки далеко можуть зайти додаткові 500 доларів.”
Незважаючи на свій успіх, Лі поспішає зазначити, що його щаслива перерва була саме такою — щасливою.
«Успіх залежить від удачі», — каже Лі. «Тому мені не подобається, коли люди намагаються почати бізнес, і карають себе, коли він не досягає того рівня успіху, якого вони хотіли. Це хороша удача, наполегливість, і, знаєте, адаптація та внесення змін. Але я думаю, що люди занадто суворі до себе. Створення бізнесу — це складно і в ньому є частка удачі. Без сумніву.»
Відродження ретро
RetroSupply зіткнулася з роздоріжжям, яке змусило Лі боротися з тим, як знайти баланс між слідуванням своїй пристрасті та слідуванням ринковим трендам.
Коли Лі створив свій вебсайт, старовинний стиль, який він любив, був популярним, а потім майже відразу літературний
рукопис та акварель стали трендом у графічному дизайні. Він помітив зниження своїх продажів, коли вітальні листівки та
декор для дому з рукописними шрифтами з’явилися у великих рітейлерах.
Лі стикнувся з дилемою: “Чи продовжувати продавати ретро-речі, які я люблю, чи слухати ринок і робити шрифти, написані від руки, та акварелі?” Він вирішив залишитися при своєму. “Я хотів бути тим хлопцем, який займається ретро-речами, тому я подвоїв старання,” – каже він. Вибір виправдав себе.
Найбільш захоплюючим у продуктах Лі є його відданість точності. Кожен колір, пензель та текстура взяті безпосередньо з автентичного предмета епохи.
Одного разу пошук на eBay привів Лі до “чудового каталогу армійських надлишків приблизно 1959 року”, каже він. “І в ньому були чудові півтони та прекрасні ілюстрації. І я в кінці кінців взяв участь у торгах за цю річ та заплатив за неї приблизно 200 доларів.”
Лі та його команда використовують сканери високої роздільної здатності та намагаються відтворити оригінальне мистецтво, створюючи інструменти, необхідні для створення ідентичного цифрового твору. Для виготовлення наборів пензлів він співпрацює з художниками, які спеціалізуються на цьому стилі. Кожен продукт тестується партнерськими ілюстраторами перед виходом у продаж.
“Я буквально купував 50-річні крейди та олівці, сканував їх і вибирав маленькі шматочки, доки не міг відтворити цей вигляд. Тому це ніби весело — це як ліцензія купувати стільки старого мотлоху, скільки я хочу, і виправдовувати це тим, що це витрати на бізнес.”
Створення міцного фундаменту
Лі створив свій сайт Shopify швидко через необхідність, з простим логотипом та мінімалістичним дизайном. Але зі зростанням доходів RetroSupply щороку, Лі вирішив найняти свого улюбленого дизайнера для створення брендингу: Кріса де Лоренцо, дизайнера
з Бостона, який працює над Johnny
Cupcakes та часто є ілюстратором для New York Times.
“Я дизайнер, але я точно не маю проблем з тим, щоб хтось кращий за мене виконував роботу для бізнесу.”
Пов’язане: Як створити логотип для вашого
сайту, який сподобається відвідувачам
Крім конвертації продажів, Лі сподівається, що його веб-сайт трохи розважатиме кожного, хто його відвідує. “Я колись читав, що коли хтось переглядає ваш сайт, вони, швидше за все, сидять самі, втупившись в екран без компанії, відчайдушно шукаючи когось, хто зможе розвіяти їхню нудьгу. Тому, коли ми розміщуємо щось на RetroSupply, ми думаємо, навіть якщо вони не збираються щось купувати, що ми можемо зробити, аби це було цікаво, чи то зображення, чи блог-пост.”
Лі вже з самого початку з DreamHost. «Я просто обожнюю DreamHost, що дивно говорити, адже я завжди вважав, що компанія з хостингу — це щось таке, чого ти не помічаєш, якщо вони правильно виконують свою роботу.»
Але він помічає DreamHost — не тому, що у нього були проблеми з сервісом — а тому, що «підтримка клієнтів настільки
фантастична. Коли я хочу купити домен або потребую вирішити щось, завжди легко дістати когось на зв’язку. Вони завжди
відповідають на моє запитання, і все вирішується негайно. Я ніколи не відчуваю, що мене перекидають між купою різних
відділів. Вони готові проявити ініціативу, щоб розібратися в ситуації. Я навіть одного разу запитав у когось з підтримки,
‘Як ви їх знайшли?’ Тому що всі завжди такі милі.»
Lee визнає роль хорошого веб-хоста у підтримці онлайн-бізнесу на плаву. “Деякі місця можуть пропонувати хостинг за трохи менші гроші, але бізнес побудований на хостингу — це не місце для турбот про кілька доларів, адже нижча ціна не означає надійність. Ви втратите продажі, якщо ваш веб-хост не має інфраструктури або персоналу, щоб тримати ваш сайт працюючим постійно. Ваш веб-хост — це ділянка землі, на якій знаходиться ваш сайт; ви хочете, щоб це була міцна платформа.”
Ми підтримаємо вашу мрію
Які б цілі ви не мали, DreamHost завжди буде поруч з вами. Ми забезпечимо швидкість, безпеку та безперервну роботу вашого сайту. Плани починаються з $2.59/міс.
Перед невизначеним майбутнім
Глобальна пандемія та руйнування економіки роблять цей час невизначеним для всіх — особливо для власників малих підприємств. Лі та його співавтори мали кілька нових проєктів у запасі на 2020 рік, але будь-які плани щодо розвитку наразі відкладені.
«Те, що буде далі, має базуватися на тому, як усе розгортатиметься протягом наступних місяців, а можливо, і року», — каже Лі.
«Те, що зараз важливо, це насправді слухати клієнтів. Я не намагаюся планувати щось; мої цілі щодо продажів залишилися поза увагою.
Це можливість, на мою думку, спілкуватися з нашими клієнтами, показати, що ми про них дбаємо, що ми хочемо їх підтримати і що ми не збираємося
максимізувати доходи в період, коли люди відчувають тривогу та мають труднощі. Вся ця ситуація була дуже поучальною.»
Лі вдячний за те, що він і його сім’я перебувають у хорошому місці, щоб пережити це. Він уже працює з дому, в
офісі, обставленому гітарами та заваленому філософськими книгами. Проживання в сільському будинку на вершині гори робить соціальне
дистанціювання простим — хоча вірус відклав їхні плани щодо домашнього господарювання на задньому дворі — і RetroSupply достатньо
міцна, щоб пережити можливі спади доходів.
“З усім, що зараз відбувається через коронавірус, нам все ще потрібно заробляти гроші, щоб залишатися у бізнесі,
і ми, звичайно, спробуємо це зробити,” каже Лі. “Але я відчуваю, що зараз час піклуватися про людей. Я не
хвилююся про оплату своєї оренди; бізнес був достатньо успішним, що я не маю про це хвилюватися. Я розумію,
що я надзвичайно благословенний і надзвичайно щасливий.”